天还没亮，一群外国记者们就被叫醒，他们被没收了手机，登上一辆大巴。他们在平壤，而朝鲜官员们坚持表示，这些外国记者将要见证一个“重大且重要的事件”。当时气氛相当紧张，各方担心美国可能会瞄准朝鲜首都，而金正恩(Kim Jong Un)政权很可能要展示武力。
然而，目的地却是另一番景象。当记者们下车后，他们看到的不是洲际弹道导弹，而是一条宽阔的道路，两侧林立着高楼。全球媒体受邀见证的是黎明大街(Ryomyong Street)在今年4月的竣工仪式，对于朝鲜人而言，这个建筑项目已成为该国经济发展的象征。
自5年前上台以来，金正恩一直公开将经济增长和开发核武器列为议程的核心，这一双轨政策被称为“并行路线”(byungjin line)。
据众多朝鲜专家、情报消息来源、以前在朝鲜居住过的人以及商务旅客称，并行路线的结果是渐进的市场化改革，带来私营企业快速壮大和生活水平提高，与西方对这个昔日的斯大林主义国家的成见有所不同。
“北韩已从一个控制非常严密的国家社会主义经济变为一个基本上在进行市场化的经济，”美国的朝鲜人权组织“自由北韩”(Liberty in North Korea)的Sokeel Park表示，“现在可能是前进两步，后退一步，但长期而言，真正压制并回到由政府管理的经济似乎非常难了。”该组织每年帮助数十人“脱北”。
在美国试图通过新的制裁向金正恩政权施压之际，朝鲜经济正展示出活力的迹象，这可能意味着更难让制裁措施起到效果。曾被朝鲜关押的美国学生奥托•瓦姆比尔(Otto Warmbier)去世，很可能会加大美国的压力。
对朝鲜经济的任何分析都必须谨慎。这个孤立国家的可靠经济数据很少，各方的估测大相径庭。对2015年人均国内生产总值(GDP)的增幅预期介于-1%（韩国央行(Bank of Korea)）和9%（现代研究所(Hyundai Research Institute)）之间。
彼得森国际经济研究所(Peterson Institute for International Economics)分析师肯特•博伊兹顿(Kent Boydston)表示：“准确计算朝鲜GDP的挑战很多，主要原因是缺乏可靠的宏观经济数据。”
但对于密切观察这个“隐士王国”的人而言，变化的迹象相当明显。特别是，薪资飙升，被称为“donju”的富人阶层迅速壮大。
一位前美国情报官员表示：“当你到了平壤，你会发现变化是显著的。路上跑着汽车，该市的天际线是以前从未有过的。”他指出，以前很少使用的商品正被越来越多的人使用，例如太阳能电池板和空调。
促进了事实上的私营企业的繁荣的改革，几乎完全是非正式实施的，官方媒体几乎没有提及。曾在平壤生活过的首尔知名学者安德烈•兰科夫(Andrei Lankov)表示，金正恩不能让人看到他质疑他父亲和祖父（两人都批评过自由市场）留下的意识形态遗产，以免他自己的地位被画上问号。
“金正恩决定做一些他父亲害怕的事情，他已开始引入市场经济的重要元素，”兰科夫教授补充称，“他基本上是在说，现在可以经商了，但这不意味着放开政治。”
实际上，金正恩正采取初步措施，实施中国和越南在最近几十年都使用过的模式，即通过市场改革促进经济增长，同时保持严厉的政治控制。
***
金正恩并未留下多少明显的指纹。分析人士表示，他的一部分手段就是不做任何事情来打击草根私人企业。另一方面，选择资深官员执掌经济领域表明，金正恩在乎经济增长。4月份主持黎明大街(Ryomyong Street)竣工仪式的是朴凤柱(Pak Pong-ju)。2007年，朴凤柱因推动市场化改革而被免去总理职位，但如今他在掌管朝鲜经济。
韩国统一研究院(Korea Institute for National Unification)研究员林岗泽(Lim Kang-taeg)指出，“市场行为发生在国家控制的界限以内”。他接着说：“金正恩被视为一个务实的人，他在一定程度上容忍市场行为，想让人们过上更美好的生活。”
在兰科夫教授等朝鲜观察人士看来，结果是“生活水平和经济活力的显著提升”，餐馆和市场数量越来越多就是最明显的证据。
这些“自由市场”(jangmadang)既有官方的，也有非官方的，它们在近几年里增加得非常快，如今日趋成为购买消费品的首选场所。根据首尔的政府智库韩国开发研究院(KDI)对逾1000名脱北者进行的调研，85%以上的朝鲜人到这些市场购买食物，而依靠国家配给的比例为6%。
近几年来，工资水平似乎也出现了指数级增长。韩国开发研究院的数据显示，过去10年里，官方国有部门的工资增加了逾250%，至每月约85美元（超过7.5万朝鲜元），而在非官方的“副业”岗位（比如私企），薪资增加了逾1200%。今年初，时任韩国国家情报院院长的李炳镐(Lee Byung-ho)估计，如今40%的朝鲜人在从事某种类型的私企工作。
“朝鲜经济是非法的——或者叫非官方的——经济，”讲述朝鲜正在浮现的资本主义的《朝鲜机密》(North Korea Confidential)一书的合著者丹尼尔•图德(Daniel Tudor)说，“朝鲜正从封建主义过渡到裙带资本主义。”
图德说，这些非官方的企业通常是在政府各部的内部设立的，富人们可以贿赂官员，换取创办企业的权利。摆脱政府的束缚之后，这些个人将放手经营自己的企业，每月从利润中拿出一部分提成——通常是30%——交给官僚体制。“这就像是一种税收，”图德说。
除了默许私人企业，金正恩还实施了更广泛的农业与工业改革，给予经理人更大的责任和自主权。
“有关朝鲜的最大错觉是，一切都是由国家运营的，”朝鲜交流中心(Choson Exchange)的安德烈•阿布拉哈米安(Andray Abrahamian)说，“金正恩的‘品牌’与经济联系在一起，这种修辞关联跟生活和消费品质量的提高相吻合。”该中心通过提供商业和营销培训来支持朝鲜企业家。
在到过朝鲜29次的阿布拉哈米安看来，现在甚至有了朝鲜企业集团——类似于韩国的“财阀”(chaebol)——逐渐形成的早期迹象。
“朝鲜在某种程度上发生了企业集团化的趋势，跟你在日本或韩国看到的没什么区别。有些行业的利润更加丰厚，导致大家争先恐后地往里挤，”他说。
阿布拉哈米安提到了马息岭(Masikryong)的例子。该集团经营一处滑雪场，生产瓶装水，还运营公交和旅游业务。朝鲜国家航空公司高丽航空(Air Koryo)也是如此。该公司同时经营着平壤的几家出租车公司之一，不久前又开始销售野鸡肉罐头。
朝鲜战争结束后，朝鲜经济一度发展迅猛，领先于其国境以南的邻国，但在20世纪后期开始走下坡路，最终跌入谷底，90年代中期的一场大饥荒更是造成了数十万人死亡。
虽然此后“草根资本主义”的发展使经济有所起色，但朝鲜经济尚未利用好高盛(Goldman Sachs)经济学家权具熏(Kwon Goohoon)所称的“强大的未开发潜力”，包括充足的劳动力和丰富的自然资源，如煤炭、铀和铁矿石。
即便出现了少量改革迹象，但朝鲜经济仍受困于电力短缺、设备老旧，以及因为平壤方面搞核试验而招致的制裁措施。
在“自由北韩”的Sokeel Park看来，朝鲜投资环境相当险恶，而且这个国家“强烈的孤立主义本能”是一个不利于投资的因素。
他说：“哪个实体对北韩制裁最重？正是北韩政府。”他举了2014年埃博拉(Ebola)疫情爆发时平壤方面的反应为例，当时平壤干脆对游客（每年只有几千人）关上了大门，尽管东北亚地区并未发现埃博拉病例。
据官方的朝鲜中央通讯社(KCNA)报道，今年5月朝鲜政府举办了一个贸易展会，来自印尼、意大利和白俄罗斯等国家的230余家公司参会。主持展会的一名官员表示，此次活动将增进友谊、推动地区发展。
然而，投资者不太信任朝鲜国内主要靠关系的商业经营模式以及缺乏规则的现实。事实证明，能够应付该国复杂商业环境的外来人只有中国的朝鲜族人，他们会讲朝鲜语，并与故国保持着必要的联系。
缺乏真正的外国投资可能是朝鲜政权的一个心病，近年平壤方面大力宣传分布在全国各地的24个经济特区。
今年3月，金刚山(Mount Kumgang)国际旅游特区宣布有意从海外实体引进2000万美元投资，用于建造一艘配有赌场的游轮，将往来于东南亚、朝鲜和俄罗斯之间的水域。
尽管朝鲜官方在博彩领域表现出了灵活性（朝鲜其他地方禁止赌博），但不清楚该计划是否引起了兴趣。
“在朝鲜的新兴经济领域，唯一失败的就是外国投资，”兰科夫教授说道，“外国人来了，却发现他们必须建造所有的基础设施”，或者他们的投资全被骗光。
外界对朝鲜兴趣不大，使得朝鲜只能依赖于中国，后者是朝鲜最大的贸易伙伴和长期盟友。
“朝鲜已经意识到他们过于依赖从中国进口了，这使得北京方面对他们拥有巨大杠杆。”美国一位前官员表示。
鉴于平壤方面已加快推进核武器计划，中国国家主席习近平受到了来自美国总统唐纳德•特朗普(Donald Trump)的压力，要求中方对金正恩采取更严厉制裁。今年2月，中国暂停从朝鲜进口煤炭——据权具熏估计，此举可能使朝鲜每年减少10亿美元收入。
然而，没有多少人相信中国在尽全力向朝鲜施压，最近特朗普就宣称中方的努力已告失败。他在Twitter上写道：“尽管我非常感谢习主席和中国在朝鲜问题上帮忙的努力，但这件事没有成功。至少我知道中国尝试过了！”
与此同时，北京的官员们也拒绝接听平壤同僚的来电。
作为回应，朝鲜在官方媒体上批评了其资助者。“他们迫切地想要找到中国以外的投资者。在他们的头脑里，除了中国什么地方的都可以，”朝鲜交流中心的阿布拉哈米安表示。
Kang Buseong补充报道
译者/何黎