蚊子大脑中的多巴胺与气味感知有关。紫色部分为多巴胺前驱体——酪氨酸羟化酶。
美国弗吉尼亚理工大学的最新研究成果表明，祖母认为你因为“更甜”而受到更多蚊虫叮咬的说法是有一定道理的。该研究成果发表于近日出版的《当代生物学》中。文章指出，蚊子可以快速识别和记忆宿主的气味，多巴胺是这一过程中的重要介质。蚊子利用气味信息，结合其他刺激因素，逐渐形成了对特定脊椎动物宿主群体特定个体的偏好。
然而，研究也指出，即使某一个体曾被蚊子认为闻起来是“美味”的，但是在其不再令蚊子感到“愉悦”后，蚊子的偏好选择也可能发生变化——宿主拍打过蚊子或有过其他防蚊行为之后，无论他多么“甜美”，蚊子或许都不会再光顾他了。
弗大农业与生命科学学院助理教授Clément Vinauger和弗大生物化学系研究助理教授Chloé Lahondère证实，通过教会雌性埃及伊蚊将气味（包括人类体味）与不悦的震击联系起来，它们会表现出一种被称为“厌恶性学习”的特征。24小时之后，在一个Y型迷宫中，研究人员采用嗅觉测试仪对同一批蚊子进行了评估。实验中，蚊子必须逆风飞行，并在曾经偏好的人类体味和控制气味中做出选择。蚊子避开了人类体味，说明它们已经训练成功了。
通过采用多学科交叉方法和多种尖端技术（如CRISPR基因编辑和RNAi），科学家们认识到，多巴胺是蚊子厌恶性学习的关键介质。展开来说，科学家们通过给蚊子装配可记录大脑活动信息的“头盔”，锁定了其大脑中负责嗅觉整合的特定部位。然后将蚊子放入昆虫飞行模拟器中，观察蚊子（同时包括已受训和未受训的）对不同气味的反应。他们发现，蚊子大脑中负责处理嗅觉信息的神经活动是由多巴胺所控制的。对蚊子来说，在这种方式下，气味更容易被识别和记忆。
“遗憾的是，现在还无法确切知道是什么吸引蚊子去选择特定个人——个体气味是由超过400种化学物质的混合分子组合而成的，” Lahondère说，“但是我们已经知道蚊子可以记忆宿主的气味，并对有防备的宿主敬而远之。”“了解蚊子记忆和选择气味的机理可以为我们的防蚊工作提供新思路，”Vinauger补充说到，“我们可以针对蚊子的这种技能有的放矢。”
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