《经济学人》认为，低油价为各个国家提供了一个合理化能源政策的机会，可以减少数十亿美元扭曲的能源补贴，尤其是燃油补贴，同时还能调整税收方向。不过抓住机会的国家并不多，中国便是其中之一，虽然中国在降价的同时加税的行为并未得到车主们的认可。
中国抓住低油价带来的改革良机
作为能源消费大国，中国很好地利用了低油价带来的改革窗口期。迫于环境压力，中国正逐步减少煤炭的使用，降低碳排放，并加紧油品升级工程。低油价帮助抵消了成品油升级带来的价格上扬，同时让税收政策向碳排放征税发展，从而形成一个更廉价更环保的能源消费结构。
在2014年末开始的那波油价下跌周期中，中国政府从2014年11月29日开始的45天内三次提高燃油消费税，经过这三次调整，汽、柴油的消费税累积增加了0.52元/升和0.4元/升。
中国人民大学国家发展与战略研究院研究员陈占明表示，“国际油价下跌给油品升级提供了时间窗口，使得油品升级成本能与低油价相抵消，是经济整体成本的节约。”这也是国内消费者看到国际油价下跌，却对国内成品油降价感觉不明显的原因。
但在全球范围内，各国政府依然在挥霍燃油补贴，来支持原油产出。根据国际能源署（IEA）的数据，化石燃料每年获得的补贴为5500亿美元，是可再生能源的四倍多。国际货币基金组织（IMF）的预测则更高，其在5月份时表示，2015年各国花在原油、天然气和煤炭上的补贴为5.3万亿美元，相当于全球GDP的6.5%，超出全球公共卫生支出；而2011年的数据为2万亿美元。
IMF报告指出，能源补贴数额巨大且极为普遍。其中，亚洲新兴经济体约占补贴总额的一半，发达经济体占1/4左右。按绝对值计算，能源补贴最大的国家是中国，其次是美国，第三是俄罗斯。
能源补贴浪费了财政资金，很难惠及穷人
那么在低能源价格、高政府债务，以及越来越多人关心碳排放的情况下，为什么各个国家依然痴迷于能源补贴？
IMF将能源补贴分为税前和税后补贴。传统的“税前”政策让价格低于供应成本，从而让民众能够给汽车加油，或转化为电力用于照明，这样的政策在发展中国家更受欢迎。在石油生产国，比如尼日利亚和委内瑞拉，低燃油价格对于贫困人口来说，是拥有大量自然资源禀赋的好处之一。富裕的国家也实行补贴，比如美国，今年的补贴达到6690亿美元，它所采取的措施是“税后”政策，但这样的政策并没有把环境破坏成本算入到价格中。
《经济学人》认为，能源补贴浪费了财政资金，很难惠及穷人，让富人开更多汽车的同时获得了更多的权利。IEA称，仅8%的能源补贴用于最贫穷的五分之一人口。这笔钱本可以更好地用在道路、医院和学校建设上。此外，补贴还有可能滋生黑幕。在尼日利亚，数十亿美元资金用于进口燃料，而让当地遭受资金短缺。
环境保护主义者则认为，支持化石燃料会抑制清洁能源的发展，促进空气污染以及气候变化。IMF的数据显示，如果补贴取消，全球二氧化碳排放量将下降超过20%，政府收入则会增加2.9万亿，相当于GDP的3.6%。
目前，大多数国家意识到能源补贴是不可持续的，但取消补贴则可能成为政治上的烫手山芋。例如尼日利亚，2012年取消燃油补贴后发生了街头暴力抗议事件。但部分国家在低油价时期，减少了能源现金补贴，获得了好处。
根据《经济学人》的解释，IMF的数据中并没有算入“税后”环境成本。扣除这些，国家用来填补“真实”价格与消费者真实花费之间的价差资金在3300亿美元，比2014年的5000亿美元少。IEA的数据则没有将环境成本算在里面，认为补贴从2013年开始一直在下跌。但真正的考验来自于当油价上涨，消费者却要求油价再次保持低位之时。
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