韩国疾病管理本部1月8日宣布，研究发现去年中东呼吸综合征（MERS）病毒在韩国传播时发生了变异。
对于变异带来的影响， 韩国《中央日报》称，病毒变异意味着此前在中东蔓延的MERS病毒可能已经在韩国发生了遗传性变化，这可能会影响其感染能力和致死能力，预计影响范围将扩大。而韩联社的报道称，疾病管理本部方面介绍，这种变异对感染力、致死率有何影响则需进一步研究。
韩联社报道称，疾病管理本部从去年感染MERS病毒的8名患者处提取咳痰等样本，对病毒表面的刺突糖蛋白遗传基因进行分析后，得出了病毒发生变异的结论。
病毒一般由蛋白质和遗传基因组成，其中病毒表面的刺突糖蛋白进入人体细胞内与细胞相结合，对病毒繁殖发挥关键作用。但病毒并不是在任何细胞内都可繁殖，病毒仅选择与其合拍的细胞进行繁殖，比如主要在肠内感染并引发腹泻的病毒不会在呼吸道细胞内繁殖。MERS病毒亦是如此。MERS病毒主要在骆驼的呼吸道细胞内感染，在中东地区由骆驼感染至人，在韩国则出现人与人之间的感染，导致疫情一发不可收拾。因此，MERS病毒是否在韩国发生变异一直受到关注，但卫生防疫部门此前没有做出任何官方表态。
进行此次病毒变异研究的研究组认为，病毒变异对MERS疫情扩散产生何种影响目前难下定论。研究组有关人士表示，病毒在韩国发生变异是事实，但这种变异会引发何种具体症状目前未找到任何依据，还需进行更复杂和更精准的分析，以确定这种变异产生的影响。面介绍，目前，从包括5名超级传播者在内的32名确诊患者处提取了41个病毒样本进行分析，此前8个刺突糖蛋白遗
疾病管理本部方传基因的分析结果缺乏普遍性，要想确认病毒变异和疾病症状之间的关系还需进行深层研究
韩国《中央日报》称，韩国的MERS变异相关研究成果将发布在美国疾病控制与预防中心发行的国家学术期刊《感染性疾病杂志》(Emerging Infectious Diseases) 11月刊上。
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