“大颈包”是指甲状腺疾病，因为颈部肿大，故形象地称之为“大颈包”。
许多人患上“大颈包”后，就会有好心人介绍其吃海带或紫菜等海产品，但结果往往是越吃越糟，这是为什么呢？
古今瘿病种类不同
原来，古代“瘿病”（甲状腺病）的种类和现在是有所不同的。中医认为，昆布（海带）、海藻有软坚化痰的功效，可用于瘿病瘰疬等疾病，而古代较为普遍的瘿病为瘿瘤（相当于现代单纯缺碘性甲状腺肿）。那时人们食用的食盐中未特别加入碘盐，如果生活在内陆地区或边远山区，平时也没有机会进食其他海产品，故极易缺碘。
人体缺碘则不能制造甲状腺激素从而导致甲状腺功能低下。这种疾病，除了颈部肿大外，多还伴有极度乏力、水肿、虚胖等症状。对这种情况，多吃含碘的食物如海带、紫菜则可治疗。但现代人食用的食盐中，已加入了少量碘盐，故现代社会这种单纯因缺碘导致的“大颈包”已十分少见。
碘越吃越糟的原因
通常见到的“大颈包”多数是甲状腺功能亢进症（Hyperthroidism）相当于中医“瘿气”病。这种疾病是体内含碘的甲状腺激素产生过多，除颈部肿胀外，往往还伴有代谢亢进的表现如怕热、心跳加速，人体消瘦等症状，如果此时还增加含碘食物的摄取，可能使病情加重。这就是为什么许多“大颈包”的患者进食较多海带、紫菜后病情越来越糟的原因。
还有少数颈部肿大的患者，患的是较为少见的自身免疫性甲状腺炎，这种疾病验血时甲状腺激素多半亦是低下的。因此，服用含碘较多的食物对病情是有帮助的。
血液检查确定病因
患上“大颈包”的人，应该首先去化验血液中的甲状腺激素，如果激素增加，可能为甲状腺功能亢进症，不能进食过多含碘食物，一般需应用西药对症治疗。
而如果甲状腺激素低下，进食较多含碘食物有助病情改善，其中单纯缺碘性甲状腺肿增加含碘食物后病情即可缓解，一般不必应用药物治疗，而自身免疫性甲状腺炎者，因为甲状腺体制造甲状腺激素的能力减弱，有时即使补碘，也不能完全解决问题，而需要直接补充甲状腺激素。
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