七、大愿之核心乃第十八愿。然十念必生之究竟方便，实由于弥陀究竟成就之最极方便处，正是本经中‘如来定慧究畅无极’处。今人焉能因此法之易行而鄙视之，而轻此法门乎。
这是说《无量寿经》四十八愿中的“第十八愿”是弥陀本愿的核心，才晓得第十八愿的重要意义。古德曾经说过，若将佛四十九年所说的一切经做个比较，大家皆认为《华严经》第一。《华严》把一切经都比下去了。《华严经》与本经做一个比较，则本经第一，把《华严》也比下去了。本经是夏居士会集经文的，一共有四十八章（或称四十八品）。这四十八品，那一品第一？当然是第六品第一。第六品是讲四十八愿。四十八愿那一愿第一？古代佛门大德皆以第十八愿第一。这样做一个比较，诸位应该理解，佛法的中心，就在这一愿。这一愿就是“十念必生”。佛度众生，‘十念’能令众生成佛。这是佛法真正达到方便究竟至极，没有比这个更方便更究竟了。这才晓得念佛法门在无量无边法门里，确实是第一殊胜，无与伦比。
这部经我们讲过很多遍，同修们对于四十八愿都很熟悉。可是要真正把它认识清楚，的确不容易。真认识清楚了，我相信你一定放下万缘，一心系念，你必定成就。放下万缘，不但世缘放下，出世间的缘也放下了。无量无边的经论，无量无边的法门，都放下了，就跟莲池大师一样。莲池大师在晚年彻底觉悟。如果不是彻底觉悟，他说不出‘三藏十二部让给别人悟，八万四千行饶与他人行’这两句话。能说得出来这两句话，显示其大澈大悟、明心见性的气象。禅宗大澈大悟、明心见性，不过是了生死、出轮回而已，要想圆成佛道，还是相当遥远，他不是一生成佛。净宗彻底觉悟，世出世间万缘放下，一心系念，他就是一生圆成佛道，所以一切法门都不能比拟，真正没有言词能赞叹的。这里几句话，将念佛功德之所以然透出一个大概—虽然不是很明白的说出来。
“十念必生之究竟方便”，实在是“由于弥陀究竟成就之最极方便处”。‘究竟成就’有两个意思，第一是‘断惑证真’圆满了。见思、尘沙、无明都断尽，圆满的证得无上正等正觉。但此地所讲的重点不在此。这是一切诸佛如来所同证。它真正意思是在度众生的方便，就是用这‘一句名号，十念必生’。这是弥陀如来最极方便处。十方一切诸佛如来都没有这个法子，但是诸佛如来都用阿弥陀佛的方法来普度众生。因此，十方一切诸佛如来，没有一尊佛不劝人念阿弥陀佛求生净土；没有一尊佛不讲《无量寿经》、《阿弥陀经》。换句话说，净土三经是一切诸佛度众生必定宣讲的法门。不但必定宣讲，而且多次宣讲。这个事实，正是本经所讲“如来定慧究畅无极”的证明。这一句就是赞叹第十八愿的成就。
念佛法门实在简单、容易、稳当、快速，决定成佛。就是因为它太容易了，太简单了，反而叫人难以相信。所以，古德常有这样的感叹，“今人焉能因此法之易行而鄙视之”。即使是念佛修净土的人，没有把净土看在眼里的人还是很多。有一些人喜欢《观无量寿佛经》。《观经》修学的方法麻烦，他们喜欢，认为难修的方法可能比较好，太简单了恐怕靠不住。
像现在用的照相机是全自动的，黄念祖居士称之为傻人照相机，很容易，可是照出来的张张都漂亮。而高级照相机，要对光圈，又要对距离，还要懂得色温，不见得能照得好。三十六张底片能照得两张好的就算不错了。很复杂，价钱也很高。他比喻，高级照相机就像普通的法门、一般法门；傻人照相机就是念佛法门，人人会念，个个往生。轻视念佛法门，是错误的，对于念佛法门可以说是完全不了解，才会有这样的误会。
八、《疏钞》云：‘但持佛名，必生彼国。则或高或下，或圣或凡，乃至或信或疑，或赞或毁，知有彼佛，便成善根。多劫多生，俱蒙解脱。’
这是莲池大师在《弥陀经疏钞》里说的，语气非常肯定。“但持佛名”，正是大势至菩萨所说‘不假方便，自得心开’。不需要用任何方法来帮助，就是一句佛号，四个字、六个字都可以。莲池大师当年在世，他自己就念四个字。有人问他，‘您老人家教别人念佛，怎么教法？’他说，‘我教别人念六个字，南无阿弥陀佛。’人家问他，‘您自己怎么念？’他说，‘我自己只念四个字。’别人听了觉得奇怪，为什么你教别人念六个字，自己却念四个字。他说，‘我这一生决定求生西方极乐世界，所以客气话都不必要了。’‘南无’是客气话。经里面讲‘执持名号’，名号就是四个字。‘南无’是梵语，译成中文是‘皈依’的意思，‘恭敬’的意思。恭敬阿弥陀佛，这些都是客套。真正一心求往生，客气话不要了。愈少愈好。你看六个字跟四个字比较，就少了三分之一，更简单。愈简单愈好。他说，我教别人，别人未必真正发心求生净土。不愿意往生，加一个‘南无’，恭敬阿弥陀佛，皈依阿弥陀佛，跟净土结个善缘，种个善根。意思在此。
由此可知，“但持佛名，必生彼国”，这个‘必’字语气非常肯定，丝毫怀疑都没有。那些人是念佛法门的当机者（也就是有条件往生西方的对象）？
“或高或下”。高下是对菩萨说的，十圣菩萨就高，三贤菩萨就下。“或圣或凡”，这是对声闻、缘觉、天人说的。声闻、缘觉是圣人，超越三界：欲界、色界、无色界。诸天还是凡人。四圣六凡，这二句就把十法界包括尽了。“乃至或信或疑”，这也是讲十法界里的人，或者是相信，或者是怀疑。怀疑也能往生，大经上讲往生边地。只要具足信愿行，信里稍带一点疑，还是可以往生。“或赞或毁”。赞是听到念佛法门心里欢喜赞叹。毁是诽谤，不能相信念佛法门，甚至于排斥。不但外道排斥，在佛门里也有人排斥。宗门教下，久修初学，尚且诽谤净土，不相信净土。自古以来我们常常听到，也常常见到。
赞净土，是无量福报；谤净土，是无量罪业。罪福必定有果报。但是这句‘阿弥陀佛’，落在他阿赖耶识里，“便成善根”，所以不怕诽谤。人家看我们念阿弥陀佛，讽刺诽谤。我们笑笑，阿弥陀佛的善根已经种到他阿赖耶识里了。种子种下去，将来果报受完，多生多劫之后，遇到善缘，他自然相信，也会修学，将来一定往生，因为他的阿赖耶识里有阿弥陀佛的种子，有西方极乐世界的缘分。由此可知，念佛人遇到谤佛人，合掌含笑，不要去争执。他不晓得，我们清楚。他将来恶报受完了之后，还是会跟我们一样念佛往生。这就是三根普被，利钝全收。
至于当世，何人当机。则不论男女老少，富贵贫贱，上智下愚，久修初习，宿根利钝，善恶差别。只要于此法门，能生实信，因信发愿，从愿起行。
“当世”是指现代。那些人适合修学念佛法门，这叫“何人当机”。这些种种情况都不论，都不要紧。要紧的是“只要于此法门，能生实信”。对念佛法门真正的相信，实实在在有阿弥陀佛，有极乐世界，决定没有疑惑。“因信发愿”。一定要知道这个世间苦。知道这个世间苦，是真正觉悟。这个世间真苦，发愿求生净土，便是大澈大悟。
“从愿起行”。行就是老实念佛。我们对于初学的同修，不特别劝他念佛，劝他念《无量寿经》。诸位要知道，摆在我们眼前的事实，念佛的人很多，往生的人很少。原因何在？虽然念得这句阿弥陀佛，但‘信、愿’若有若无。他也念阿弥陀佛，为什么信、愿不坚定？是由于对西方极乐世界的状况知道得太少。听人家说有好处，他也来念一念。到真的紧要关头，他又不想去了，他把阿弥陀佛忘了。这种人很多，就是利害当前的时候，他就不顾佛了。这就显示，对佛法没能真正理解。
凡是有急难时，还是想求鬼神，还去算命、看相、看风水，这种人信愿都不具足。这样不能往生。信心不清净，信心不坚定，这才教你念《无量寿经》，希望从这部经里建立真正清净的信心，坚固的信心。从信心发生求生大愿，然后念这句佛号，句句相应，句句得力。这是劝大家念《无量寿经》的道理。
‘发菩提心，一向专念’，如是之人，正是当机。
这一句正是《无量寿经》修学的宗旨。“发菩提心”就是发求生的大愿。求生的愿心就是无上的菩提心。“一向专念”。‘一向’是一个方向，专念阿弥陀佛，不怀疑、不夹杂。只要符合这个标准，没有一个不往生。所以，善导大师说，一百个人修，一百个人往生；一千个人修，一千个人往生，称为‘万修万人去’的无上法门。
第五段介绍念佛法门的当机者，到此已经说竟。‘概要’讲到这里是一个大段落，将本经重要的义趣，大致都介绍出来了。下面一部分是属于佛学常识。知道了，对我们修行会减少障碍，是有好处的。
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