从前一入佛门学佛，不管在家、出家，跟一位老师五年学戒，学什么戒？不是《大藏经》的律部；是遵守老师的教诫，就是中国人讲的‘师承’。师严则道尊！尊师重道。实在讲，这五年，老师教你一种方式，使你的心定下来，五年专做这个工作。方式很多，禅宗用参究的方法，这五年中把一切妄想都放下，恢复你的清净心。教下用读经的方法，像天台宗念《法华经》，一天念一部，不必讲解，就是叫你念，天天这么念。为什么叫你念经？念经是除去妄想，不念经就胡思乱想，念经就不打妄想。用这个方法把你的妄想、分别、执著伏住。学华严宗的念《华严经》。净宗用念佛的方法。现代人妄想、分别、执著，比古人重得很多很多，这一句佛号压不住。我劝大家念《无量寿经》，目的就在把你的妄想压住。南部会性法师懂得一点中药，他告诉我：现代人的病比古人重，按照古方子开的分量不管用，治不好。古人若讲药要三钱，现在得加一倍要六钱，才能治得了病。他讲得很有道理。现在人烦恼比从前人重得太多，这话大概是二十年前讲的，现在的病又增加了一倍多，愈来愈重，重到最后真是无药可救。这不得了！拜佛也好，止观也好，方法很多。八万四千法门，选择一个法门把你的妄想、分别、执著打掉，恢复到心地清净。头五年是让你心地恢复清净，心地清净之后再接受佛法。那时学佛容易，所谓‘一闻千悟’。纵然不能达到这么高的标准，闻一知十，闻一知二、三，是绝对可以达到的。
古人修行是有阶段的，‘四弘誓愿’先教我们发心；发心之后断烦恼。所以，前五年是在断烦恼处用功夫，这是老师的教诫。现在难在什么地方？难在伦理破坏了，这是我们非常寒心之事。今天世界为什么这么乱？昨天有两位同修告诉我，他们是在司法界服务的，是虔诚的佛教徒，常常办案子。他说，居然有儿子骗父亲，把父亲的房产、东西都拿去卖掉，最后到法院打官司；女儿骗母亲也上了法庭。看到这个样子，家不成家，伦理道德破坏尽了，他办这个案子，心里非常难过。从前不学佛，办案子好像还满有成就感，学了佛之后，心里不是味道。社会伦理破坏了，老百姓不尊重政府首长；儿女不孝顺父母；学生不尊重老师；军队里士兵也不尊重长官。这是什么社会？家不像家，国不像国，这是非常严重的危机。伦理道德彻底崩溃，结果是天下大乱。学佛不成就的道理也就在此处。过去一般佛门里还保存著一点伦理，徒弟对老师的确是很恭敬，很听话的。像我们这一代，说实在话，很少看到对老和尚不尊敬的。有是有，不多，绝大部分对老法师都很尊敬。
现在这一代，比我们那一代差远了。我看再过几年，中国佛教也无可奈何了。现在一般学佛的人成立这个会、那个会，都到内政部立案，中国佛教会也是内政部立案的，大家都一般大，将来谁都不服谁，就变成美国的佛教会一样。沈家桢的佛教会是美国佛教会，达拉斯是个小地方，有达拉斯佛教会。美国佛教会不能管我们，我们跟他一般大，因为都是联邦政府立案的。所以，美国的佛教会，不管名称怎么样，世界佛教会也好，美洲佛教会也好，它只能管自己，隔壁的佛教会都没有权去管，因为大家一般大。我看将来台湾的佛教也是如此，每一个寺院都到内政部去登记，大家一般大。伦理毁坏到没有办法挽救了，这才是我们真正的危机。我们要想在佛法中真正得到利益，真正能了生死出三界，往生净土，若不走老路，决定不能成就。还是要走古圣先贤、诸佛菩萨走过的那条老路。你想自己另外开辟一条路，那个路的最后目的是阿鼻地狱！我们要把事实看清楚，所以我劝同修们读经，是用古老的方法。
我劝大家，我们图书馆及美国达拉斯的同修，实行小座的复讲，就是古人讲的‘复小座’。我这一次在新加坡，把我教学的方法告诉演培法师，他听了非常欢喜。这是我们中国传统的教学法，不是新方法，是老方法。这个方法是释迦牟尼佛灭度之后，阿难尊者复小座，代代相传，传了几千年，都是这个作法。从小座里培养下一代讲经的人才，所以特别要求德行，就是真正要依教修行。德行是将来弘法利生的大根大本。讲演的技巧，现在比从前方便多了。从前必须利根的人，师父才培养他。什么是利根？领悟力强、记忆力好，听师父讲一个钟点经，至少能记得百分之八十。换句话说，师父讲一个钟点，讲完之后你再复讲一遍，至少可以讲到五十分钟，这才及格，才有能力学讲经。因为以前没有录音机，师父讲经不准作笔记，你要专心听。你作笔记影响别人，别人看到你在写，他心动，所以不可以记笔记。听完后，你可以记，那没关系，不妨碍别人。等你讲的时候，至少要讲到八成，这种人才有资格被选出来培养讲经。没有这个能力，就没有法子，只好作一般听众。
现在方便了，录音带可以一遍一遍听，慢慢写，把它写出来。所以，现在学讲经的机缘比以前尺度放宽，只要努力，个个都能学。这是好事情！科技发达了，对于中等根性的人的确带来很大的帮助。复讲的意义是什么？就是我今天所教的‘改进’。我讲的录音带给你们作底本，你们依据它练习讲的时候，再把我的底本修正，修正之后当然比我讲得更好。一代比一代好，佛教才有前途。
如果一代不如一代，佛教最后一定灭亡。时代在进步，佛教也要进步。你看，科技产品一代比一代好，重在改良，愈改良愈进步、愈完美。佛教里的人才也是如此，一代一代的修改，改得非常完美，才能配得上这个时代潮流，才能度现代化的众生。用老方法度不了现代众生，必须用现代化的方法，才能度现代众生。现代化是从老方法改进来的。佛教不落伍，佛教讲精进。这方法实行以来，诸位已经尝到味道，知道好。我从前劝你们，你们不相信。想想我劝你们多少年，你们都不肯干，现在才相信。我自己就是这个方法学出来的。那时候，同学连自己只有七个人，一个星期聚会一次，我们在一起学了十年，这样学出来的。现在你们的福报大，你们一个星期可以学五天，我在往年一个星期学一天。你们一年等于我五年，十年等于我五十年，超过我太多了。这个机缘非常难得！改就进，不改就不能进。记住，要永远不断的改进。
有些同修问我：‘法师你写不写书？’我说：‘我不写！’因为我的底本拿给他们改进，他们去写，我不需要写了。现在我讲的录音带，给他们作底本，让他们去改进，底下一代决定比我们高，他们踏著我的肩膀，踏著我的头顶，步步高升。无论在德行、修养、学术，都要超过我这一代，这才是我的学生。学生一定要超过老师，不超过老师不叫学生。青出于蓝，一定要胜于蓝，这才是学生；不能超过老师，不算是好学生，不能续佛慧命，弘法利生。没有发心讲经的大众，一定要来听经，帮助他改进，这个功德很大，同时提高自己佛法修养的水准。能这样做，这个僧团才真正见和同解、戒和同修，是六和敬的僧团。下一代众生有福，也是我们几十年梦寐以求的，今天才看到。希望继续努力，精进不懈。真能保持，不但自己成就不可思议，不可限量，将来对于佛法，对于众生的贡献，也不是我们能限量的，希望同修们要珍惜这个希有难得的机缘。六度中的‘精进’是菩萨善根。世法的三善根：不贪、不嗔、不痴，菩萨当然具足，修学圆满了，所以菩萨的善根只有一条，‘精进’。精就是专、纯，精纯进步，不是杂进、乱进。
昨天我遇到一位出家人，是位女众，大概佛学院念了很久。她告诉我，她学佛想求圆融，结果佛学院念了很多年，自己看了很多经，还是圆不过来，还是处处有障碍。我就告诉她，‘你永远都不会圆融，而且障碍会愈来愈多。’这句话对她就好像冷水浇头。我说，‘我跟你说真话，为什么不能圆融？你一开头就错了，错在学得太多，学得太杂，学得太乱。’她说，‘我学这么多才能圆融。’我说，‘是没错，多了圆融，再学多一点就变成大杂烩，大拼盘。’可惜没有人指导她，她很努力，但不是精进，是乱进、杂进。我跟她这样一说，她好像有点体会。她是很乱、很杂，这怎么能成功！我就告诉她，我教学，要求学生一部经学十年，她一听呆住了。十年‘精进’，一经通则一切经通。你十年学十部经，保证你一部都不通，十年的时间浪费了。太多、太杂，一样也不行。十年学一部经，成专家、世界权威！不一样的。花同样的时间，结果完全不同。因此我劝她，你要想真正圆通，只有学一部经才圆得了，才通得了。学许多经，你圆不了，也通不了。不是不努力，是方法错误。所以，‘戒、定、精进’，可以说把一切佛法都涵盖，都包括尽了。
“通达甚深微妙法”，这句意义就更深长了。‘甚深微妙法’是什么？就是念佛求生净土的法门。在无量无边的法门中，确实它是甚深微妙之法。你看看，前面奠定什么基础？‘戒定精进’，然后才真正通达。这部《无量寿经》、弥陀名号功德，‘功德’二字意思深。名号，大家晓得‘阿弥陀佛’、‘南无阿弥陀佛’；功德，就说不出来，就不知道了。因为不晓得功德，所以对于这部经、这个法门，生不起信心。如果真正晓得弥陀名号功德，你会对这部经典、念佛法门，产生无比的欢喜心，你会把它当作珍宝。真是古人讲的‘无量劫来希有难逢’！我今天一下得到了，怎么不欢喜，怎么不宝贵！我们今天没有这种心态，就是不知道名号功德不可思议。当然念佛法门确实甚深，不但普通人不知道，许多菩萨都不知道。菩萨要是知道了，他一生决定成佛。菩萨不知道，所以要修三大阿僧祇劫、无量阿僧祇劫，要这样迂回绕路，吃尽苦头，而不知道有一条直路，有一条捷径。甚深，到底深到什么程度？佛在《观经》里讲的清楚，‘是心作佛、是心是佛’。
每一位学佛的同修，不管学那一宗都知道这两句。虽然知道，虽然会念，这八个字的含义很不容易体会。因为真正懂得这八个字的含义，他一定老实念佛，绝对不会再涉及其他法门，就像莲池大师一样，‘三藏十二部，让给他人悟’。对这八个字还没搞清楚的人，他们需要一大藏教。真正清楚的，不需要了，死心塌地老实念佛，那是真清楚、真明白了。明白之后，他心里妄念不生，这才决定成就。真正通达了念佛往生不退成佛的妙法，这句才道出诸佛如来说法度生的本怀。
智慧广大深如海。内心清净绝尘劳。超过无边恶趣门。速到菩提究竟岸。无明贪嗔皆永无。惑尽过亡三昧力。
这六句是一段。前四句要是用四弘誓愿来讲，就是‘众生无边誓愿度’。他发这个愿，要从那里做起？这六句说明自己怎么修法，也就是断烦恼、学法门、成佛道。我们看他怎么做：第一句是智慧，六句以智慧为首，以定慧等持作总结。“惑尽过亡三昧力”，三昧是定，以定作结束，这里面的意思就非常之深。所以，学佛怎么能没有智慧？不但学佛要有智慧，修福都要智慧，没有智慧不能辨别是福、是祸。真假、邪正、善恶、是非都没有能力辨别，把假的当作真的，把恶的当作善的。现在社会比比皆是，愚痴到了极处，黑白颠倒，自以为是，这怎么得了！迷惑到这样就是无智慧。
譬如，我们种瓜、种树，当然希望收成。种子种在沙土里，种在石头上，能有收获吗？决定不能收获。为什么会种在那里？愚痴！他不懂得选择土壤，没有智慧。连修福都要智慧，何况学佛，要普度众生，没有智慧怎么行。智慧从那里来？从戒、定中来的。所以，心不清净，就没有智慧。
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