“乃至十念”。十念是最少的！临命终时，十念一念都能往生，历史上有例子，不是假的。
“唯除五逆，诽谤正法”。《观无量寿佛经》里讲，五逆十恶，临终遇到胜缘，也能往生。五逆罪不是不能往生，可见这里‘五逆’是陪衬的一句话，重要的是末后这一句‘诽谤’。诽谤的人根本不信，那怎么能往生？换句话说，如果不诽谤，能信受，五逆罪也能往生。善导大师说，此地讲的‘十念’即是十句佛号，不是普通讲的十念法（尽一口气是一念），这里是十句佛号。临终十念，是这个人一生中从来没有听过佛号，甚至从来没有学过佛，直到临命终时才遇到善知识，劝他念佛，劝他求生净土，他一听就相信，就接受，就真的发心。自听到佛法一直到往生，‘至心信乐，所有善根，心心回向’，完全符合经典所讲的标准，他怎么不往生？当然往生！不过念的时间短而已，当然时间愈长愈好。
讲到念佛，善导大师说得很清楚，上根之人是尽形寿，一生念佛。像这样临终十念的人，算是下下根，一生没有缘分遇到佛法，到临命终时才遇到。各位要晓得，临命终时遇到，最低限度要具足三个条件才能往生。
第一个条件是临终时神智清楚。如果临终病得人事不醒，则一点机会都没有。你念一生的佛，临终害一场大病，往生都不可靠，这要记住。所以，人不能不修福！修福就在现前，到临终的时候想修福来不及了。要认真修福，断一切恶，修一切善，要求临终的时候，清楚明白。这是第一个条件。
在这关键的时刻，来了一位善知识劝你念佛。如果在关键时候，没有人提醒，往生也不可能。所以，第二个条件是在关键的时刻，遇到真正的善友，提醒你念佛。
第三个条件是你一听，立刻就信受奉行。如果不立刻信受，你快要断气了，还来得及吗？来不及！要快，不能犹豫，丝毫的犹豫都没有，马上就信受，立刻就念佛发愿求生。
像唐代的张善和往生，是中国历史上人所众知的，他是临终十念往生的。这样往生的人，万万人中难得有一二个。三个条件都具足，缺一不可，所以这绝对不是侥幸的事。临终十念，到底他的品位怎样，是不是就是下下品往生？不然！善导大师跟我们讲，‘通于三辈，摄于九品，莫不往生’。这话使我们非常惊讶，真正是不可思议。
我们平常人往生，品位高下，是看念佛功夫的浅深，是以净业程度的浅深往生，生到西方极乐世界品位不同。五逆之人，他的往生是在临终那一刹那，忏悔力量的浅深，决定他的品位。如果他是至诚心忏悔，彻底忏悔，他的品位一下就提升到上上品。你不要认为他一生不相信佛，造作罪业，临终念几句佛号往生，说不定他是上上品往生。《观无量寿佛经》里，阿阇世王杀父、害母、破和合僧，和提婆达多合作出佛身血，造作五逆罪。《大藏经》里有《阿阇世王经》，就是阿阇世王的传记。他临死的时候忏悔，念佛往生，佛说他是上品中生。因忏悔的力量强，知道过去真正做错了，一念悔改之心，真的从地狱一下就超到上品中生，真的不可思议。因此，我们对于造作罪业的人绝对不能轻视，说不定他在临命终往生，品位比我们高，我们还不如他。所以，一是念佛功夫浅深往生；一是忏罪浅深往生。忏悔的功德不可思议。
我们学佛要想符合经上的标准，就要一心专念，要‘专’。专礼阿弥陀佛，每天拜佛，特别是中年以上的人，拜佛是很好的运动。现代人运动量少。我们跟大陆人比，不一样。大陆人比我们健康，他们生活水准不如我们，运动量多过我们。他们出门没有车，要走路；离开都市，他们没有自来水要挑水。他们的劳动量超过我们，身体比我们健康，比我们长寿。衣食住行种种条件不如我们，为什么他们会健康长寿？我们在富裕的社会环境里生活，学佛的人除了拜佛之外，也很少运动。拜佛，实在讲，拜得愈多愈好，至少一天要拜一百拜，当然能拜三百拜是最好的。三百拜需要一个半小时，分三次拜，早晨拜一百拜，中午拜一百拜，晚上拜一百拜，对于你的身体健康一定有好处。
身专拜阿弥陀佛，口专念阿弥陀佛，心专想阿弥陀佛。我在这里常常提醒同修，务必使我们的心、我们的愿、我们的解、我们的行，一一同佛无二。佛的心、愿、解、行，我们怎么知道？这一部《无量寿经》所讲的，就是阿弥陀佛的心、阿弥陀佛的愿、阿弥陀佛的见解、阿弥陀佛的行持，全在这部经上。
这一部经好！分量不多，很容易受持。要把它做到，把它变成我们自己的日常生活行持，这样才是修行。这种修行法就是古大德所说的‘万修万人去’。所以，经不是叫你念给佛听的，佛就欢喜，那是自己欺骗自己。佛还要听这个东西？佛不要听！是要念给自己受用，提醒自己依照经典的教训去做，这样修行就是《观经》所讲的‘是心作佛’。这就是作佛，具体实践佛的心行。在一切修行法门中是最极玄妙，只在平常老老实实、绵绵密密，一句佛号接一句佛号，不要中断，自然就相应。如同古德所说的‘暗合道妙’，就是相应的意思，自然相应。‘道’就是‘是心是佛’；‘妙’就是‘是心作佛’。我们这样做就是‘是心作佛’。‘是心作佛’自然就是‘是心是佛’。《观经》上讲的这两句是非常重要的经句。我们做到了，功夫念得好的，念得纯熟的，念念离念，功夫成片，就是古人所讲‘以凡夫心入诸法实相’。在其他法门、其他宗派里，这是非常不容易达到的境界，唯有念佛法门最容易。
‘如来所以兴出世，唯说弥陀本愿海’，这是善导大师讲的。佛出现在世间，就是为我们介绍阿弥陀佛，介绍西方世界依正庄严。因为众生业障太重，跟他讲念佛作佛他不相信，所以才讲他能相信的法门，才说出无量无边法门，那是对不能相信念佛法门的众生所说的。能相信这个法门的，是第一善根。就像经上讲，过去生中行菩萨道，曾经供养无量无边诸佛如来，才能相信。
四十八愿从第十二愿到第十八愿，是整个大愿里最重要的部分，我们要特别留意。如果没有十念必生，就不能普度法界一切众生。
我初学佛的时候，常常有个念头，找不到答案。经上常常赞叹佛是万德万能。既然万德万能，我就想，如果这个人必堕阿鼻地狱，佛能不能使他立刻成佛？如果他能使地狱众生立刻成佛，佛即是万德万能，我们可以相信。若说地狱众生这样重的罪，不可能叫他立刻成佛，要他慢慢修，修上三大阿僧祇劫才成佛，这有什么希奇！我曾为此事请教过很多法师；法师们都说不可能，修行要经三大阿僧祇劫，不可能立刻成佛。所以，我对于佛的敬仰，打了很大的折扣，认为经上赞叹佛，是夸张的，不是真的。以后念《无量寿经》，念到这一段经文，才恍然大悟，佛的德能是真的。五逆十恶，临终一念、十念皆得往生不退成佛，这不就是立刻成佛吗！这才回想到古人讲的话，一点都没有夸张，句句都是实在的，叫人不能不佩服。佛法确实不同于世间法，正像《金刚经》上说的，‘如来是真语者、实语者、如语者、不诳语者、不异语者’。祖师大德跟佛都做到了，言语句句真实，我们不能不佩服，事实确实是如此。
众生所以不能立刻成佛，不是佛没有方法，而是众生不肯接受，那有什么法子？你要肯接受，真的不难。《阿弥陀经》跟本经所讲的，都是若一日到七日。你需要修多久？少的一天，多的七天就成佛。这不假，历史上确实有这样的人物。我们今天修了这么多年，还没成佛，为什么不成佛？没有认真修。修是修了，展开经典看一看、比对一下，不合标准，毛病就出在这里。对于这个世间还留恋，还舍不得，怎么能去得了。
我们在《净土圣贤录》、《往生传》里看到，宋朝的莹珂法师，念佛三天往生，证明了经上讲的一日到七日没错。他是一位出家人，不守清规，破戒造作罪业。但他有一个好处，深信因果报应，想想自己一生所作所为，必堕地狱，就生大恐怖，请教同参道友，有没有救。同参道友给他一本《往生传》，他看了痛哭流涕，有很深的感动。《往生传》看完之后，他发心念佛求生净土。他把寮房关起来，不睡觉、不吃饭、不喝水，一句佛号念到底。他拼命念了三天三夜，把阿弥陀佛念来了。阿弥陀佛告诉他，你的阳寿还有十年，好好的修行，到临命终时佛来接引你。莹珂法师很难得，他就向阿弥陀佛要求说，我的劣根性很重，禁不起诱惑，这十年，我六根接触外面六尘，受诱惑又不晓得造多少罪业，恐怕将来往生靠不住，十年寿命我不要了，现在我就跟您走。阿弥陀佛听了他的话，也就点头同意说，‘好！那我三天以后来接你好不好？’莹珂就答应了。
他把寮房门打开，兴高采烈向全寺大众宣布，三天之后阿弥陀佛接引我往生。寺里的人都认为他发神经，这样一个恶人，怎么可能三天往生？好在三天的时间不长，大家等著瞧！到第三天，他洗了澡，换了新衣服，早课的时候，要求大众不照平常的早课，念《阿弥陀经》、念佛，送他往生。他没有生病，跟大众一起课诵，经念完了，佛号再念了十几声，他就告诉大众，阿弥陀佛来接引我，我现在要跟他去了。说完，他就走了。没有病，三天！是历史上记载宋朝的事。我们看了、听了也许不相信，恐怕是古人编造的。
前年（一九八八）在美国首都华府，有位周广大先生，也是在临终前三天念佛往生的。他得的病是血癌，医生放弃治疗，这时他的家人慌了。他家里没有一个是信仰宗教的，一家人在华府开一间面包店。此时家人才到处求神求佛，希望有奇迹出现。也算他运气好，因缘殊胜，遇到华府佛教会的一位龚振华居士。龚居士是念佛最虔诚的人，他专修净土，讲话心直口快，容易得罪人。周先生碰到这么一个人。龚居士一看，他的病不可能好，所以直截了当劝他不要求病好。他说，人在世间太苦，你好了之后还不是一样更苦，有什么意义？不如往生到西方极乐世界，到那里去作佛、作菩萨，回来再度你的家亲眷属，这多好！周广大一听很有道理，立刻就相信，就接受，要求他的太太儿女都帮助他念佛，求往生净土，不求病好。这一个决心下得正确！
佛教会的同修也有几位前去帮他助念，三天三夜佛号没有停止。念到第二天，见到地藏菩萨来了，他说出菩萨的样子，大家听他讲的样子，是地藏菩萨。龚居士很难得，立刻提醒他，不管什么样的佛菩萨、什么人，你见到了都不能跟他去，一句弥陀念到底，不见到阿弥陀佛决定不可以去。这一句非常非常重要。他回过来专心念‘阿弥陀佛’，念了没多久，地藏菩萨不见了。念到第三天，他说西方三圣：阿弥陀佛、观音、势至，从云端下来接引他往生。这是现代人，还是在美国，真正是希有的因缘。周先生一生从来没有接触过佛教，临终才遇到龚居士，走得清清楚楚、明明白白，他真的往生，绝对不是假的。
念佛法门是实在希有殊胜，经上所讲的字字句句都是真实的，决定不能看作劝善的善书，那你就错过了此一希有机缘。
西方世界第一殊胜是寿命无量，这是极乐的根本，就在第十五愿。如果没有‘诸佛称叹’（十七愿）这一愿，我们那里有机会听到这个法门？所以十方诸佛都在周遍法界弘传，这种恩德实在是太大了。因为他们到处宣扬，我们才有机会听到、接触到。
善导大师在《注解》里说，‘定成正觉’、‘光明无量’、‘寿命无量’、‘诸佛称叹’与‘十念必生’，这五愿是真实慧。经上讲‘住真实慧’，大师这样一说，用现代话讲，真正落实住真实慧！所以这五愿是四十八愿的精华，是四十八愿的精要。可见‘光明无量’一愿是弥陀弘誓的心髓。我在前面跟大家说过，经典所在之处、佛号音声所扬之处、经典宣说讨论之处，就是弥陀佛光注照之处。弥陀的心愿，希望十方世界一切众生快快成佛，为了这一个愿望，才有十念必生的殊胜大愿。众生念佛往生，没有一个不是当生成佛的。第十八、第十九愿合起来，就是‘发菩提心，一向专念’。
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