智慧可以分成文字般若、观照般若，然后是相似、分证、究竟等等。我们刚开始听到的是文字义理，这时我们内心当中会对它产生初浅的信心，所以信跟智之间有这样的必然关系。这一种信我们不能说它是迷糊的，它用道理说服我，透过文字般若使我们产生胜解，由于这个胜解、深忍而相信它愿意照著去做。所以文字般若下面就是观照般若，完全照著它的方法来观察自心；这在平常我们生活中是没有的，我们有的是无明、习性，反正我要这样做就这么做。透过这样观照，依理去做后，产生的境界叫“相似”，渐渐能够出现跟法有一点相应的状态，这是透过前面的信心，内心渐次净化，也可以说是智慧渐次地增长，最后乃至分证、究竟，分证就是地上菩萨，究竟就是佛。所以信跟智有它首尾相关的根本条件在。
现在这些正确的理念在我们脑筋当中完全没有，我们无始以来所习惯的都是无明、惑业。对于理路或是经验上从来没有接触过的事情，根本连知道都不知道，遑论其他。就算是知道了以后，要想真正走进去，也一定要有人引导。假定你对他不相信，能学得上去吗？这个是世、出世间共同的，特别是佛法。了解了这一点，就知道对学佛而言，“信”是绝端重要的。所以下面说当我们信心不纯净的时候，对佛法是不可能真正深入的。眼前这个时代好像信佛的人很多，对引领进入佛门的方便来说，我们还是很肯定及赞叹他，但是要想步步深入，普通的这种信心是不够的。以上是简单说明信的特点，这是最重要的根本，实际上本论一路下去，步步深入，所谈的问题无非都是这个。现在这里不细讲，只是先告诉我们信心的重要，用很多经论来印证，希望我们能够照著这个方法渐次去做，因为只有相信了才愿意照著去做，如果不相信是不可能照著做的。
科学上面有这种看法：你总要说服我，要讲道理我才相信你。这个是目前世间共同认可的，但实际上大有问题。我随便举一个例子来说，世间的科学家认为自己是在追求真理，对于真理是要讲清楚了我才相信。请问科学家们是讲清楚了、了解了真理后才相信的？还是从不了解，先相信、肯去学才了解的？如果不是先相信、跟著去学，他有没有机会了解？这是找不出一个例外来的，所以世间非常颠倒。我们虽然不是科学家，可是我们从小学习的过程也是一样，我们去学校念书，老师就告诉我们这个字这样写、这么念。你因为相信他才跟著他念，如果你不相信他，他告诉你这样念，你就不会跟著他，而是照自己的意思，这样你能学得好吗？老师叫你去做实验，你不相信他，自己做自己的实验，你可能学到老师的东西吗？本来世间对这个道理就是一片模糊，这个问题我们不去细谈它。将来一旦我们遇见这种状态，乃至于我们自己内心现起这种概念，如果了解了这个道理，会晓得这是烦恼来了。如果看见旁人这种情况的话，我们有机会可以指给他看，不过不一定能说服人家，我们要了解，真正烦恼来的时候不是用道理可以说服得了的，后面会告诉我们这个特点。但是在刚开始的时候，我们一定要认识这个行相，这个认识对我们有绝端重要的意义。
【《宝炬陀罗尼》云：（信为前行如母生，守护增长一切德，除疑度脱诸暴流，信能表喻妙乐城。信无浊秽令心净，能令离慢是敬本，信是最胜财藏足，摄善之本犹如手。﹞
先说“信”的功德。“信”的内涵是净心为性，如果我们并没有产生真正仰望的心，不照著去做的话，产生不了效果的，所以一开头一定先说它的功德。就像我们相信三宝，怎么会相信的呢？因为了解佛有无边的功德，而佛的功德是由于法，如法去做的是僧，我相信了这些，才会产生羡慕之心，所以要先讲这个好处。同样的现在讲信，信有什么好处呢？“信为前行如母生”，信是根本，就像我们任何一个人一定从母体出生，根本如果没有，后面就不必谈了。所以学佛第一个根本是从信出生的。出生了以后要守护，譬如刚出生的小鸟，如果母鸟不管它，那么小鸟非死不可。我们人乃至于一切生命，生出来以后不管他是不行的，不但要守护还要使他增长。同样地，所有一切佛法的功德都是从信而产生的。
反之，对于信最大的伤害，或者说能够障碍生信，使我们进不来的是什么呢？疑，怀疑。疑有两种：一种是跟净信相对的疑。现在这里指的是这种疑，这是个恶法。另外一种疑，譬如说我们想要理解，在没有清楚之前，想要追究到底，虽然我相信但又的确不太清楚，所以要把它弄清楚。这两种疑不太一样，前面这个疑是一种恶法，一定要靠净信心才能拿掉，没有其他的方法。我们通常会坚持：“你要说得有道理我才相信！”这种话根本是错误的，但是我们还振振有词。这种疑要拿掉，拿掉了以后才能够生信。“信为欲依，欲为勤依”，有了信心以后才愿意去做，而且会勤恳地努力去做，这个勤就是佛法里的精进。
精进有个特点，就是“于善、恶品，修、断事中，勇悍为性”。佛法里的精进不是普通的努力，有很多人做坏事也很努力，这个不叫精进。佛法的精进有一个特点，就是要修行善法，断除种种恶法，依照著佛法增长一切的功德，不怕一切困难地去努力，这个才是精进。当善法欲生起来了以后，就会努力去精进，精进的结果是“满善为业”，这个是信的功德，这样所有的善法才能够慢慢地圆满，能够这样才能度脱诸暴流（暴流就是生死轮回）。因此“信能表喻妙乐城”，这里用一样东西来比喻它－－就像一个真正最快乐的地方。快乐有二种：有一种快乐是会失去的，而妙乐是究竟圆满不会失去的，透过信可以到达妙乐之地。
前面说信是心净为性，能够令我们内心的浊秽净除，实际上浊秽就是以我执为根本的种种烦恼。我执主要的行相是我见、我爱、我慢、我痴。慢心高涨的人，如果信心生起来了以后，慢心就会慢慢降低，乃至于最后消失，生起真正的恭敬。所以先有信才有敬，内心的高慢拿掉了，才能真正努力策励自己，这是非常重要的。前面说“我慢高丘，不出德水”，有了恭敬，慢的高山就拿掉了，然后功德的善法就进来了。信是这样地重要，所以说是“最胜财藏足”。财藏就是宝藏，这个宝藏不是世间的，世间的宝会被人家抢走，而这个是最殊胜的法财，没有一个人能够拿得走的。要到那个宝藏库里去需要脚，信就像两只脚；没有脚的话，虽然有宝库你也没办法去。最后是“摄善之本犹如手”，它含摄种种的善法，我们要想获得就要如实地去做；就像虽然有种种宝贝，我们还要用手来拿。上面是比喻以要到达一个宝库来说像脚，到达了要去拿像手，根本都在信上面。下面另外引经说明。
【《十法》亦云：“由何出导师，信为最胜乘，是故具慧人，应随依于信。诸不信心人，不生众白法，如种为火焦，岂生青苗芽。”由进退门，而说信为一切德本。】
导师是指佛，请问佛是怎么来的？是靠有信心而来的。换句话说任何一尊佛，他最开始的时候一定都是从信趣入佛法的。其次，我们现在要学佛，必须要跟一位老师，老师怎么来的？我们要有信心，愿意相信他，他才有可能引导我们，最后使我们成就像佛一样的功德。这里的具慧不是聪明，世间有很多人脑筋非常好、很机灵，乃至于能说善道，但是不一定有智慧。真正有智慧的人一定要依于信。没有信心的人不可能生白法（白法就是善法），如果没有信的话，白法生不出来；就像种子被火烤焦了，是种不出东西来的。法尊法师的演讲集里有一段话很有意思，他说种子烤焦了以后虽然不能生苗，但是没有害处，而且即使长不出真的苗芽，它还是可以吃；可是我们如果对三宝、业果不信的话，就会做坏事，这就很糟糕了。如果碰不到，也无所谓信不信，因为根本不晓得有这样东西。但是我们现在在佛门当中，如果能相信，就可藉由这个净信心来增长自己，因为靠著信心我们才能够如法去做，净化烦恼；否则烦恼现起的时候反而会自害害他。有信心就进，没有信心就退，所以说一切功德的根本是在信。
【敦巴请问大依怙云：“藏地多有修行者，然无获得殊胜德者，何耶？”依怙答云：“大乘功德，生多生少，皆依尊重，乃能生起。汝藏地人，于尊重所，仅凡庸想，由何能生。”】
看过《阿底峡尊者传》就知道，种敦巴尊者是阿底峡尊者的心子，是能够究竟传持阿底峡尊者法脉的唯一传人。他曾请问阿底峡尊者说：“在藏地有很多修行人，但是为什么修了半天，小小的功德有一点，殊胜的功德却没有呢？”尊者告诉他：“大乘功德能生多少，完全要依靠自己的师长。现在你们这些藏人（这里虽然是指藏地，实际上普遍都是如此，现在我们比起藏地又差了十万八千里），都把自己的尊重看成凡夫，在这种情况之下，怎么生得起功德呢？”下面就举一个实例。
【有于依怙发大声白：“阿底峡请教授。”如其答云：“哈哈！我却具有好好耳根，言教授者，谓是信心信信。”】
有人到阿底峡尊者前面请他教授，声音很大。这里为什么这样讲呢？世间人很讲究礼貌，而佛法里更是重视恭敬。当我们遇见一位真正的高人，乃至于一位大官或者什么的话，内心当中是不是会很谦下？世间尚且如此，我们现在要学出世间的佛法，居然对师长没有礼貌，可能学得好吗？我们平常很容易讲很多道理，但唯有真的实际上去做，才会体会得到。换句话说，这个人内心当中根本没有对师长的一分净信，所以毫无礼貌。因此阿底峡尊者就答：“哈哈！”这有它特别的意义，只能意会无法言传，你自己体验了才能够了解。勉强来说，这个人内心当中并没有从净信而产生的恭敬心，阿底峡尊者看到这一点，所以回答的时候，就说我耳根好得很，假定我耳朵不好，你大声地吼还有道理，但现在并不是这样，你不必这么大声吼。其中究竟深远的意义我们不知道，不过我们可以从这地方试著体会一下。
尊者说：“你不是要请教授吗？真正重要的教授是‘信心信信’。”什么是最重要的教授？你要有信心。这个信心、信信的内涵，我曾经问过藏系师长，在藏文本里面这两个是同一个词，重覆说是强调信心的重要性。以前没看到藏文本时，我的解释是第一个先说最最重要的是净信心，第二个再特别强调净信心的重要。你相信他，愿意照著去做，那自然而然你会有像他一样的成就。其实佛法的特征一定是这样的，因为佛法本来就是缘起之法，简单扼要地说，缘起就是指因、果种种转变的道理。在十二缘起当中，怎么样从因到果，有各式各样的可能性，哪一个业先感果，这一点我们是可以选择的，假定你相信佛法，内心以这个为主，你自然而然这一方面的果就呈现出来。所以如果有人讲了很多道理来否定佛法，一定要你说服了他，他才相信，这种人不必跟他讲，也可以说这种人善根不够。以我们学佛来说，这种是最可怕的恶友。刚开始学的时候，信是必须的条件，也许有人会觉得这样好像不讲道理，其实这个原则是共通世间的，就算科学也不例外。这一点我们要慢慢去体会，这个道理要讲给自己听，反覆照这样去想渐渐就会了解，也自然而然会从对我们最有利的那方面去看。后面为什么要讲观功念恩等等，其根本原因就在此。
要想做到后面的观功念恩，要靠信心。有了信心，自然而然愿意从功德面去观，就算他没有功德，你也可以看出功德来；反过来说，就是他有功德，你也看不见，也不愿意去看。对我们学佛的弟子，有一个明确的榜样，就是在《法华经》上面，世尊说他最感谢的人是提婆达多。请问世间的人还有比提婆达多更恶劣的吗？世间上是不可能找到第二个提婆达多的了。换句话说，世间最坏的坏人，佛却觉得他是大恩人，而我们现在学佛的人，居然看出去都没有一个恩人，那到底是我们错？还是哪里有问题？在这一点上面，当年我的老师曾经从各方面教诫过我很多道理。我们现在看很多事情，以世间科学上的说法，就是我们自己的知见、认识的投射；或者拿佛法来说，我们是用识去认识一切事物的，可是我们的认识作用是个染污识，就像戴了有色眼镜，怎么能看得见外面的真相呢？所以透过佛法了解这一点以后，我们就不会随顺自己的烦恼，做这种莫名其妙的挑剔；而且也只有一个办法－－相信佛告诉我们的，然后亲自去证明这件事情。这个非常重要，一定要去证明，不能不证明，所以说“智为能度”。一开始接触时，是因为有一个完整的理论说服我，进来了以后，还要努力照著他的方法去做来证明它，这一点要非常重视。
【信为极要。其信总之亦有多种，谓信三宝、业果、四谛。然此中者，谓信尊重。此复弟子于尊重所，应如何观。如《金刚手灌顶续》云：“秘密主，弟子于阿阇黎所应如何观，如于佛薄伽梵即应如是。其心若如是，其善常生长，彼当速成佛，利一切世间。”诸大乘经亦说应起大师之想，毗奈耶中亦有是说。此诸义者，谓若知是佛，则于佛不起寻求过心，起思德心。于尊重所，特应弃舍一切寻察过心，修观德心。】
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