几十年来，在其它星球找寻生命的迹象无异于苦苦聆听遥远文明传来的信号。但最近，空间科技的最新发展让找到孕育生命的行星成为可能，即使这些生命还处于原始形式。美国之音记者参加了美国航天局在华盛顿总部举行的研讨会上。
美国航空航天局（NASA）在2009年发送了“开普勒太空望远镜”。通过它，科学家们有了相当重大的发现。
太空望远镜科学研究所主任马特•蒙特恩说：“银河系至少有一千亿颗行星。五年前我们都不知道这一点。”
当然，开普勒以及其它功能强大的望远镜都无法真的看到那些行星。相对于它们环绕的恒星而已，这些行星的光芒太微弱了。
但是，当这些行星在运转到恒星前时，科学家们可以测量到光的变化，并通过分析穿越大气的光，确定行星上的物质。
美国航天局的天体物理学家、前宇航员约翰•格伦斯菲尔德说：“如果我们看地球，我们能看到地球上的蓝色天空，我们能看到有氧气、二氧化碳和火山中喷发出的二氧化硫的迹象，甚至能看到存在植物的特征。我们能够通过解剖组成光的种种颜色看到这些。”
目前发现的大多数行星都与地球不一样。它们不是太大、就是太小；不是太接近恒星，就是离恒星太远，无法孕育生命。但是天体物理学家萨拉•西格表示，银河系中像地球这么大的小行星到处都是。
她说：“我们在寻找生物体的特征，是由生命产生的气体，而不是属于大气层的气体。”
通过与欧洲航天局以及其他国家科学家的合作，美国航天局正在建造能探索生命迹象的新一代太空望远镜。
计划于2018年升空的詹姆斯•韦伯太空望远镜将拥有前所未有的敏锐度和清晰度，可改善科学家们对遥远的恒星和行星的光谱分析能力。
美国航天局首席科学家艾伦•斯托凡表示，他们还计划在木星的卫星“欧罗巴”（木卫二）上寻找生命迹象。它的冰层下可能有海洋。
他说：“我们熟悉我们自己的太阳系，知道如何测量它，我们正在这么做。此外，在太阳系之外，我们也步入正轨，我们在进行正确的测量，我们学到了很多，就处在突破点上。”
科学家们表示，他们有很大机会找到酷似地球的行星。他们将揭谜：在浩瀚的宇宙中，生命的存在到底有多难？
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