一项让人期待已久的可替代能源技术有望今年打入主流市场。它将玉米、小麦、甚至垃圾转化为燃料。下面是美国之音记者巴拉戈纳的报道。
一车垃圾刚刚运到维吉尼亚州南部的废宝来 (Fiberight) 公司实验厂。工厂经理兰迪·加勒特说，在这里，腐烂的蔬菜、纸箱等垃圾被加工成更有价值的东西。
他说：“那些是原本要被送去垃圾场的原料，我们会把其中的一半加工转换成例如乙醇那样的生物燃料。”
乙醇占大约美国燃料供应的百分之十。
而几乎所有的乙醇来源是玉米，造成食物和燃料之间的竞争，有批评者认为，这也因此导致了粮食价格的上涨。
但不是在废宝来的工厂，在那里工人们把垃圾放到一个类似的大型压力锅里去。
加勒特说：“在那里面，纸张、纸箱、香蕉皮和任何有机纤维，都被转化为浆状物体，然后再转换成能源。”
从大锅中出来的浆状物体散发着热气，主要成分是纤维素。
在合适的条件下，纤维素可以被转化为糖，然后再转化为乙醇。
今年，其他几家工厂也有这样的计划，将来自玉米、小麦秸秆等植物的纤维素转化成乙醇。
这个改变已经让人期待已久。
前总统布什说：“有一天你开的车使用的就是这个。”
早在2007年，前总统布什签署了一份法律，要求美国增加乙醇在汽油中的使用量。
其目的之一是要鼓励新的燃料来源。
前总统布什说：“你们开发的新技术，将可以用木屑、草秆，或农业废料来生产乙醇。”
与石油燃料相比，从植物中产生的能量也将减少温室气体的排放。
但是，伊利诺伊大学农业经济学教授马杜·康纳说，用纤维素来制造乙醇比预期的更困难。
他说：“我们知道怎么在实验室里做到，但主要的问题是如何大批量地、持续地、并在有效成本的情况下生产。”
由于公司仍需解决技术上的问题，纤维素乙醇的生产已远超出预期的时间。
而今年将是一个转折点。
但是康纳说，这个行业的增长可能受到汽车的限制。
他说：“即使我们在有效成本的情况下开始生产，我们仍然需要消费。”
只有为数很少的车型可以接纳高乙醇的燃料。
如果没有更多的车开上路，那么能够销售出去的从垃圾转化出来的汽油也只有这么多。
ｖｖ