美国空军的X-37B无人太空飞机在美国当地时间周四晚间7：52分左右（北京时间23日周五早晨）从佛罗里达州纳维尔角空军基地发射升空，并进入预定轨道。
美国空军22日成功发射首架X-37B可重复飞行无人空天飞机。这架空天飞机将在太空中接受一系列测试，最久可飞行270天，眼下归期未定。一些军事专家认为，空天飞机今后或将承载军事任务，演变成“空天战机”。
美国东部时间22日19时52分(北京时间23日7时52分)，一枚“阿特拉斯-5”型运载火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，将X-37B轨道测试飞行器送入太空。
位于科罗拉多州斯普林斯的美国空军航天司令部负责监控X-37B飞行任务，宣布发射成功后，尚未发布有关飞行进展的具体信息。
X-37B空天飞机由美国波音公司旗下“幻影工厂”制造，长约9米，高约3米，翼展约4.5米，重约5吨，装有双尾翼，外形类似跑车。与航天飞机所用燃料不同，X-37B进入太空后依靠太阳能板与锂离子电池获得能量，最久可飞行270天。空军眼下尚未确定返航时间。
美国空军说，X-37B将在太空中接受导航、控制、防热等测试，检验这一空天飞机能否在自主控制下按轨道飞行、返回大气层以及着陆。美联社报道，X-37B还将为一些太空实验提供平台。但美国军方将X-37B的载荷、实验内容以及轨道运行状况等信息列为机密。
X-37B在轨道飞行过程中，可在两小时内攻击全球任何目标，它装有的“机械手”还可以捕获卫星。本报综合
■新闻分析 或成太空军事化起点
一些军事专家认为，X-37B可用于通讯侦察，甚至部署小型卫星，堪称“空天战机”雏形，或成为太空军事化的起点。
美国海军军事学院国家安全与决策委员会主席琼·约翰逊-弗里兹告诉英国广播公司记者，空天飞机为美国空军提供在太空中“游荡”的能力，空军向往已久。“空天飞机可成为一颗机动卫星……可避免被击落。”约翰逊-弗里兹说。
不过，空军部负责航天项目的副部长帮办佩顿对空天飞机可执行军事任务这一说法予以否认。佩顿说：“空军有一系列太空军事任务，空天飞机将帮助我们更好地完成那些任务。”
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