很多人相信,新的中国领导层,如果要拯救中国未来的经济前景,就必须着重于若干重要的改革。
因而,面临下一代领导人的重要问题就是:他们认为改变到底有多急迫,同时,他们又是否有能力来推进改革。
三十年前,中国是全世界最为贫穷的国家之一;而现在它是世界第二大经济体,最大的制造业基地,最大的出口商,最大的汽车市场,同时还拥有全世界最大的外汇储备。
中国经济预计今年将扩张超过7%。政府相信,中国还将以这样的速度继续发展若干年。不过,中国的领导人就真的很开心,并且要坚持当前看上去还成功的路径吗?
不。北京正在进行的讨论都是关于改革的——如果要确保下一个十年中国可以继续有令人羡慕的增长,中国就迫切需要,而且必须推动改革。
就业问题
中国尽管已经取得了如此大的成功,它的人均收入也几乎和牙买加持平。它仍然要有很多的路要走,它需要进一步提高人民的收入并且将财富更为平均地分配出去。
中国的出口工业一直是中国经济的支柱之一,但它现在不能像曾经那样拉动经济了。去看看沿海的那些大型制造业地区,你会发现很多生产出口产品的巨大机器都已经停摆。欧洲和美国 的消费者们的消费需求就是提振不起来。
上个月,一个工厂老板有告诉我,因为现在中国工人工资比越南工人的要高出5倍,他已经把自己所有的劳动密集型产业迁移出中国。很多其他厂商也已经采取了同样的措施。
如果你再看看中国的一些摩天大楼,你会发现在若干工地上也不是很忙碌。在中国房地产价格大幅上扬之后,中国的领导人就一直在试图稳定房屋价格。中国经济的另一个重要组成部分——建筑业——增速也开始大幅减缓。
取而代之的是,政府在公路和高速铁路网络上投入了大笔资金。在一些偏远而更为贫穷的地区。很多这样的工程正在推进。然而,在某一时刻,中国还是会发现建设基础设施也有自己的限度。
最后再看看中国的很多大型新建的购物场所,你会发现不少商店都门可罗雀。在中国创造的所有财富中,只有1/3用于自己人民的消费,这个比例只是西方国家的一半。
中国的消费额在以每年超过10%的速度增长,但是如果消费要在中国经济中占有更大的地位,它就必须要比经济其他部分增长的更快。
这一点是重要的,因为它将使中国不那么依靠于对其他国家的出口,同时也让中国减少对大型政府项目的依赖。
自由支配
与此同时,中国经济所有的制高点都是由国家所掌握的。大型的国有银行、电信公司和电力公司等等等等享受着可以带来巨大利益的垄断。
这些垄断吸收了资本与财富,而这些资本与财富原本可以走向更有活力的私营经济中。
所以,接下来中共领导人是否会拆分那些大型的国有企业呢?他们是否会改革中国的金融系统,这样贷款可以流向那些最容易赚钱的地方而不是出于政治考量呢?
他们是否会给银行松绑,这样人们可以有更多的地方投资并可以通过自己的储蓄获得一笔体面的回报呢?
他们是否会扩展当前的低水平养老金和医疗保险制度,这样人们可以真正地享受安全并且愿意更多地消费呢?他们又是否会向越来越多的外界竞争开放呢?
简而言之,他们是否会限制国家的角色呢?
放松对经济的控制可能会让中国的经济增长更有可持续性,不过也可能会遭受到若干既得利益者的阻挠。
北京的话题都是与改革如何迫切相关。对于新领导层的挑战是:他们是拥有足够的力量去推动改革,还是被他们领导的党牵制住了脚步?
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