1916年，枭雄袁世凯壮阳“壮”死了。袁世凯25岁起就大量服用人参鹿茸海狗肾，每天补品当饭吃，57岁时虽然结实得像辆坦克，却因肾衰而亡。今天，袁世凯后人遍布全国，他们甚至惊动了全世界——BBC、Discovery关于动植物的纪录片时常会提到，由于遥远的中国人的药物需求，某物濒临绝种，而这种药物需求，多半是为了壮阳。
有分析者估计，壮阳药物的市场潜力在600亿元左右
海纳百川中国肾
一般认为，约百分之十的成年男性患有不同程度的阳痿，加上其他问题导致功能障碍，壮阳在世界各地都有巨大市场需求。2010年，中国壮阳药物的发卖额在50亿元（1元约合0.162美元）左右，有分析者估计，壮阳药物的市场潜力在600亿元左右。
但是，由于中国有博大精深、源远流长的壮阳文化，人们普遍相信食补和药膳，化学药物和中成药的销售数字，与用于食补壮阳的消费相比，至多只是零头。
当然，世界各民族都有相信某些食物有壮阳功效的传统，并且都遵循着同样的逻辑：暗示。一般来说，长得、闻着或者动作可以引发联想的食物易被认为能壮阳。比如法国人眼中的竹笋（善于“钻”），日本人眼中的泥鳅（善于“钻”）。
具有特殊气味，能让人体发热、兴奋的食物，有时也会被认为能壮阳。中国人的韭菜、印度人的辣椒、欧洲人的萝卜（被认为有特殊气味），非洲的某种树皮，以及阿拉伯人的牛羊肉都属于这一类。另外，动物生殖器、各种蛋类、酒精，在多国文化里都被认可为“壮阳”良品。
但没有一个国家像中国一样，可以拥有如此广阔的“壮阳”食物清单。从东到西、从沙漠到海洋，无论动物、植物、矿物，一切可与下述特征沾边的东西，都有可能被认为壮阳。
“以形补形”，能引起 “强壮”“棍棒”“形似”等联想的，算第一类。如虎骨虎胆是因为老虎气势壮；穿山甲，因为善于“钻”；海狗肾，因为生活习性一雄多雌。蚂蚁虽小，但力气大，所以它必须壮阳。
此类别中“形似”的柱状物最为广谱，从西北荒漠中的苁蓉、山林蘑菇中的松茸菌、非洲的犀牛角、最近崛起的铁棍山药，到溶洞中的钟乳石，只要是不多见的柱状物，都会被认为壮阳，如果黄瓜只产于少数地区，它一定会壮阳。
海参是“以形补形”壮阳食品的榜样。清代周亮工的《闽小纪》写道：“海参得名，亦以能温补也。人以肾为海，此种生北海咸水中，色又黑，以滋肾水。人参像人，海参尤像男子势，力不在参下。”
由于存在本土海参产量有限和人民群众需求无限的矛盾，光绪年间，中国每年就要从东南亚进口价值30-60万两白银的海参，当时并无人工养殖，全靠东南亚渔民无保护潜水，捞海参给中国人补肾。
近年国人眼界开阔，又从太平洋中发现壮阳新神器——象拔蚌，因为它确实长着一副“以形补形”的模样。
第二类，凡被中医书认为能起温热作用、以及“升发作用”的食物，都算壮阳物。从人参、鹿茸、淫羊藿，到狗肉、韭菜，都被认为可以壮阳。有些本来以“形似”起家的食物因为应用得太过普遍，也被认为具有温补作用，比如虎骨、海狗油。
第三类，从动物身上直接割下来的诸鞭、诸蛋、诸腰，都被认为可以补肾。现代中医药专家做实验称，诸鞭真的可以补肾，对比实验、数据严谨，看来还有一定科学性。
中国人在追求壮阳时观察颇为细致。斑海豹就因此倒霉。明末汪价的《三侬赘人广自序》中就提到海狗、海豹一雄多雌群居，可见雄性海狗海豹“精力旺盛”，于是海狗鞭（腽肭脐）、海狗油（腽肭脂）成了名贵“壮阳”药材，“海豹大餐”也被认为有类似功效。
80年代前，渤海渔民把当地斑海豹变成国家一级保护动物后，中国人又盯上了加拿大的海豹。2011年加拿大渔民们猎杀了40万头海豹——小海豹被木棒打死或打昏后，直接剥皮开膛，剁下雄性海豹的生殖器，壮了中国人的阳。
犀牛更倒霉，虽体重数吨，但中国人独取其角。1922年，中国犀牛绝种。今天，中药药典已删去犀牛角一项，但非洲犀牛并未因此豁免，因为中国人还是坚信犀牛角能“补肾壮阳”。
壮阳信徒的“恐缩病”
中国人是有信仰的民族，至少在壮阳上是如此。因为有一种流行病，只会在有虔诚壮阳信仰的人群才会发生——中国南方、东南亚，时不时会爆发一种古怪的流行病：“缩阳症”。
精神病学家们认为，缩阳症起源于中国，多爆发于广东、海南、江苏等地区，以及新马泰、越南、印度。中国北方并无“缩阳症”这回事。
得了“缩阳症”的人会恐惧自己的阴茎缩回体内导致死亡。它通常持续几小时到几天，患者会强烈感觉自己的工具正在缩回体内，并伴有发麻抽搐等症状，但这实际只是一种错觉。
“缩阳症”可能单个出现，也可能大规模爆发，虽然被认为是彻头彻尾的心病，却有奇妙的传染性：在有缩阳症文化背景的地区，一个男人得了缩阳症，几天内，成百上千个听说这事的男人都会觉得自己“缩阳入内”，扎堆上医院就诊。
《黄帝内经》中有关缩阳的记载，普遍被认为开了缩阳恐慌之恶例，但后人认为《内经》中描述的缩阳现象更可能指病得快断气时阴茎会缩小，而非相反。
虽然科学家们尚未确切研究出“缩阳症”背后的机理，但发现了一些普遍规律。首先，缩阳症患者所在地区有“缩阳症”的说法，患者相信“缩阳致死”这回事真的存在，很多患者听亲友描述过“缩阳”的症状。
其次，有缩阳文化的地区，其“保持精力”的观念都更为强烈。这些地区的人更倾向于认为，“一滴精十滴血”，以及如果行为不端，狐狸精（或者其他动物、外来人口等）会来取你的命根子。于是，不洁行为后微小的生理不适，经常成为缩阳恐惧的诱因。
再次，容易爆发“缩阳”的地方都是集体文化盛行、人际关系紧密的地区，人们看重宗族、看重人际关系。这些地区有独特的人际信息传播的方式，为这种“集体癔症”式的缩阳爆发提供了土壤。
“缩阳”似乎是“壮阳”的反面：越要壮的，越容易恐缩。迄今为止，尚无一个真的“缩阳”不治的死亡病例，倒有不少恐惧缩阳导致生拉硬拽，以至于拽坏了、甚至直接拽死的悲剧发生。
为什么中国人的壮阳文化如此博大精深、源远流长？
地大物博爱壮阳
中国壮阳文化天然就有博大的优势。
几千年来，汉语文化圈从中原一隅，发展成拥有从热带到寒温带、从海洋到沙漠，包含高原、山地、平原、江河湖海多种地形特征的辽阔疆域，单一文化圈内极其丰富的物种多样性，为中国男人提供了最丰富的壮阳食材。
在古代，一个广东的男性，可能从未见过产自新疆沙漠的肉苁蓉，但可能在中药药典里看过此物，并听说这种“壮阳神药”曾作为贡品献给皇帝；一个北方内陆的男性，虽未见过海参，但汉语典籍会让他知道这种长相奇怪的东西是用来壮阳的。
可与古代中国地理多样性媲美的罗马，“壮阳食物单”同样海纳百川：从荨麻籽调成的药剂、来自中国的兰花、到地中海和大西洋的鲨鱼……甚至还有极其稀少、需要靠专业训练的猪或狗去寻找的松露。
牡蛎由于其长相，也被古罗马人认为可以壮阳。从挪威到法国到黑海一线，是牡蛎的主产区，其中属法国的牡蛎品质最好。古罗马人食不厌精，将高卢海岸的牡蛎运到帝国的核心，古代保存条件差，多数运到的牡蛎都死了，只有少数能满足生吃。
只可惜，罗马人改宗基督教后，基督教的禁欲主义刹住了欧洲男人的“壮阳风潮”。一千多年后可以光明正大释放性欲时，却不幸遇到了理性启蒙和现代医学，虽然他们足迹抵达世界每个角落，但壮阳想象力先天发育不足。
阿拉伯帝国和奥斯曼帝国虽然曾横跨三大洲，但地理特征差异较小，主体民族生活习惯类同，用于壮阳的只有羊肉、蜂蜜、麻雀之类。俄罗斯帝国横跨欧亚，但气候寒冷，物产不丰，著名的本地壮阳食品除了伏特加，只剩烤土豆。至于鱼子酱，还是卖到法国后被法国人传闻壮阳，才引起俄罗斯人重视的。
至于世界其他小国小民，文化、语言的差异，阻断了不同民族壮阳文化的交流障碍，大家只能各自低头在自家的一亩三分地里挑选“壮阳食物”，譬如秘鲁有青蛙汁、尼加拉瓜有鬣蜥蜴，但都是本地寻常之物，既然无法博大，自然不会精深。
规模上唯一能媲美中国的“壮阳大国”，只剩印度。印度原本就有性力崇拜的宗教传统，虽然印度并没有“印度神油”，但在“懂行”的中国人看来，印度男性十分“壮”：印度黄咖喱中，含有强效壮阳药肉苁蓉，天天当饭吃，不愁不“壮”，还有被印度人看作日常食物的壮阳神器恒河鳄。
印度壮阳文化虽然也博大精深，但比之中国，地域辽阔和物产多样性上仍略逊风骚。南中国可从海路获得印度产的各种壮阳神物，印度人何曾听说过东北亚出产的人参？
大中华区才是独一无二的、拥有超级“壮阳食单”的文化圈。不过，中国壮阳文化的博大精深与地大物博并不同步。
与时俱进的博大
中国男性很长时间都未意识到自己是上天眷顾的选民——受限于中药的生产与运输条件，药材和药膳食物稀缺，壮阳食补长期只限于少数人，被纳入壮阳清单的食物也非常有限。
宋代以前，道士们常用处女经血、童男精液，配合种种有毒重金属，炼成各种壮阳仙丹，给皇帝贵族们服用。历史学家们怀疑，有十余晋唐皇帝葬送在丹药与房事上，其中包括唐太宗李世民。
壮阳滋补潮到了宋代随着海运、河运贸易发展才开始兴起。官方修编的《太平惠民和剂局方》发明了著名的“十全大补汤”，能治“夜梦遗精，面色萎黄，脚膝无力”，直至今日都是著名的补气益血方。
明清时期，私人药局大量出现。水路便利的江南与沿海城市成为中药中转站，十里八乡也有了中药铺。药商想赚更多的钱，但治病的需求是固定的，怎么办？
今天营销专家会说，市场饱和，就必须开发潜在需求，推广新消费品，但必须先教育市场。对药商来说，这个需求是现成的：每个男人都希望自己更壮，市场教育也很简单，告诉他们什么东西可以壮阳，尤其是产自遥远地区的药材。
凸凸
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