克里斯汀·罗丝是曼荷莲学院的一名超龄学生，她得到了一个帮助年长学生获得大学文凭的奖学金项目资助。
两年半前，克里斯汀·罗丝(Kristine Rose)带上行李钻进了曼荷莲学院(Mount Holyoke College)12平方英尺的一间宿舍里，成为该校的全日制学生。
她以弗朗西丝·珀金斯(Frances Perkins)奖学金获得者的身份来到了该校在马萨诸塞州南哈德利的校园。该奖学金项目创建于30多年前，旨在资助想要获得学士学位的超龄女大学生。她们之前拿到的大学学分都可以转入，罗丝女士转了57分，满128分时即可毕业。
她预计在5月份拿到主修人类学、辅修英语的文凭，然后很快迎来她49岁的生日。罗丝女士一度高中辍学，曾当过服务员、教过学前班、在保险公司做过企业客户经理。她想拿到学位的目的很简单。“我希望给自己创造更多的人生机会，”她说。
随着人们对大学学位经济效益的了解日益增加，24岁以上参加全日制学习的成年人数量也不断增长。据美国国家教育统计中心(National Center for Education Statistics)的数据显示，这一人数从2009年的230万人增长到2011年（有统计数据的最近一年）的250万人，增幅超过8%。其中一些人是在军人安置法案(post-9/11 G.I. Bill)中有权享有教育福利的退伍军人。
然而，大龄大学生毕业率仍低于更年轻的大学生。据总部设在弗吉尼亚州赫恩登的美国学生信息交换研究中心(National Student Clearinghouse Research Center)去年编撰的统计数据显示，在2007年入学四年制院校的全职大学生中，有81%入学年龄不到20岁的学生在6年内毕业，而在入学年龄超过24岁的人中，这一比例仅为61%。致力于提高美国高等教育成果的私有基金会光明基金会(Lumina Foundation)发现，25-64岁的大学生毕业率只有近39%。
和年轻的学生们一样，年龄大的学生也偏爱名牌大学。招收大龄学生的高校有塔夫茨大学(Tufts)、布朗大学(Brown)、曼荷莲、史密斯大学(Smith)、卫斯理学院(Wellesley)、布林莫尔学院(Bryn Mawr)、宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania，简称宾大）、哥伦比亚大学(Columbia)和耶鲁大学(Yale)。
据设在华盛顿的大学职业与继续教育协会(University Professional and Continuing Education Association)首席执行官罗伯特·汉森(Robert J. Hansen)估计，全美约有700所四年制学院为大龄学生提供颁发学士学位的继续教育课程。
一般情况下，学校把大龄学生分为一个专门的申请群体。一些学校并不强制要求他们通过标准化测试。虽然高校都说他们会给那些有需要的学生提供资助，但由美国教育统计中心进行的2011-2012年美国大学资助研究(National Postsecondary Student Aid Study)显示，大龄学生拿到的私立奖学金和学校补助的比例相对较少，而拿到联邦佩尔助学金(Pell Grants)的比例却比常规适龄学生高。Edvisors的高级副总裁兼发行人马克·坎特洛维茨(Mark Kantrowitz)说，大龄学生们可能有工作或可以依靠配偶的帮助，从而无法得到校方提供的基于需要的资助。只有极少数人像曼荷莲的罗丝女士一样住在学校里。Edvisors是一家致力于提供“出钱读大学”相关信息的网站。
专家们说，那些想要取得学位的大龄学生包括想改行的人、以前没能读完大学的人以及那些想给家里的年轻人树个榜样的人。大龄学生们说，他们面对的金钱牺牲和学术压力超出预期。尽管如此，他们仍觉得读大学拿文凭这条路是值得的。
36岁的科里·博特赖特(Cory Boatwright)有望在5月毕业，拿到宾夕法尼亚大学人文和专业研究学院(School of Liberal and Professional Studies)的国际关系学位。这位美国空军前参谋军士的学费和生活费由退休军人事务部(Department of Veterans Affairs)的黄丝带项目(Yellow Ribbon)支付。
博特赖特说，一开始，他觉得很难跟上高强度的课业。和正常年龄的大学生们一起上课，“我不得不重新学习如何学习，如何在记住大量材料的同时以更高的水平写作，”他说。
他的经历刺激他创建了一个支持小组：人文与专业研究学生会(Liberal and Professional Studies Student Association)。如今，这个建立了18个月的小组的活跃成员多达200人。“同学们需要帮助去找到合适的资源，问正确的问题，”他说。
上个月，学校为其它常春藤联盟的大龄学生举办了一场会议。这个一天半的活动吸引了70名学生，内容包括学生之间的结识交流、校园参观以及研究生课程详述。
虽然他们的行动主义超出预期，但宾大专业和人文教育副主任诺拉·路易士(Nora Lewis)说，大龄学生们正从大学经历中获益。“他们不仅从老师那里学习，而且在同窗身上学习，”她说。
宾大文理学院(College of Arts and Sciences)院长丹尼斯·杜尔克(Dennis DeTurck)说，他觉得大龄学生更加专注。“随着大龄学生渐渐投身于学校生活，他们的状态也在慢慢地变化，”他说。
两个月前，32岁的卢奇卡·希勒(Lucica Hiller)参加了塔夫茨大学的成人继续教育(Resumed Education for Adult Learning)项目，她希望借此转变职业生涯。她在祖国罗马尼亚的一所大学拿到了经济学文凭。在2005年移民到美国后，她进入一家投资银行工作，但越来越希望追寻自己当年对环境工程的兴趣。
虽然她觉得课程还会更难，但她说，大学是一次好的调整。“作为一个外来人，要融入很难，”她说。她正在学习怎样花更多的时间陪伴她当社工的丈夫，但还没有学习怎样和朋友相处。她觉得自己经常怀疑自己。“从财务的角度看，专注一份工作、买套房子、生个孩子并且达到社会和朋友的期望，似乎那样做才更理性，”她说，“我丈夫告诉我要开心点，只要过几年就都能做到了。”
目前并不清楚是否会有更多的院校愿意接收全职大龄学生。成人高校毕业网络(Adult College Completion Network)是一家位于科罗拉多州博尔德的组织和机构信息交换公司，公司高级政策分析师兼项目协调人帕特里克·莱恩(Patrick Lane)说，如果大学只关心传统的适龄大学生，学生的毕业率便无法提高。资助该网络的光明基金会介绍说，目前，在25-64岁的人口中，有22%的人拥有一些大学学分，但没有文凭。
对于那些想要成为学生的人，他们面临的一个拦路虎是，在接受哪些课程学分的转入方面，每所学校都自己的规定。“不同院校之间的不同规定很难打通，”罗格斯大学管理和劳工关系院(Rutgers University School of Management and Labor Relations)院长苏珊·舒尔曼(Susan J. Schurman)说。
目前，罗丝女士还没有想好毕业后的打算。她说，她在某些方面变得和她的同学一样：有时候唯一能找到她的地方是Facebook网站。不过，她说，她也看到自己和其他人的不同之处：“我有20年的社会经验可以利用。”
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