美国海军236年历史上，第一次把第二把交椅交给了一位妇女。星期二，米歇尔·霍华德被提升为四星上将，担任海军作战部副部长。霍华德在她的军事生涯中多次创下历史。
米歇尔·霍华德在阿灵顿国家公墓出席上将授衔典礼，出席典礼的还有她的家人和战友。
霍华德说：“很难相信，四星肩章今天第一次落到了妇女肩上–如果不是我打电话去定制，这个东西根本不存在，我签了一个特别订单，大家才看到美国海军历史上第一对为妇女制做的四星肩章。”
海军部长雷·麦伯斯是霍华德的提拔者。他说：“海军选择了最优秀的军官来担任作战部副部长，没有别的考虑。”
自从霍华德1982年从美国海军学院毕业以来，她的生涯中出现了很多历史第一，她是第美国军队中第一位提升到中将军衔的非洲裔妇女，也是海军中的第一位女上将，她还是美国海军的第一位非洲裔女舰长。
美国海军作战部长乔纳森·格林纳特说，这个荣誉意味着更多的责任。他说：“她将起到榜样的作用，她已经具备这样的条件，我为此而兴奋，因为海军需要更多的妇女。”
2001年，霍华德在五角大楼经历了911恐怖袭击。2009年，她参加了营救被索马里海盗劫持的悬挂美国国旗的阿拉巴马号商船及其船长理查德·菲利普斯的行动。
霍华德说：“我上任才3天，就听说菲利普斯船长被绑架的消息。”
近年来，美国女军人打破重重阻碍，得以竞争以前不对妇女开放的职位。霍华德说，她的晋升是对妇女的进一步鼓励。她说：“我今天的军衔让大家知道，在海军中，她们可以从列兵上升到主军士长，从少尉升到上将。”
霍华德是第三位荣获四星军衔的美国妇女，另外两位分别在陆军和空军。
麦伯斯说：“我们海军，我们国家，绝不能再因为种族、性别或任何其他因素而埋没人才。”
美国各军种都已经宣布，计划在2016年以前对符合体质标准的妇女开放作战职位。
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