话说：「家有一老，如有一宝。」即便是国防经费全球第一的美国，也有服役超过一甲子的武器，虽然新武器不断推陈出新，但是美军还是捨不得淘汰，服役可能长达90年的B-52轰炸机，堪称「国宝」级武器。
二战末期，美军对德、日执行战略轰炸时普遍采用的B-17、B-29等螺旋桨轰炸机，在实战环境下存在着航程不足、飞行升限较低，对前线机场的依赖过高、容易遭受敌方防空火砲等缺点，因此美军认为有必要研发巡航速度更快、升限更高以及航程更长的战略轰炸机，以配合新时代洲际战略轰炸的需求。
虽然美国曾研发出B-47轰炸机，但是在面对前苏练日益强化的防空网时，已无法有效完成战略轰炸任务。因此在1940年末期，美国国防部提出了一系列具体性能要求，包括作战半径5,000英里（8,050 公里），以及34,000英尺上空300英里/小时的航速，载弹量达10,000磅，机组人员共5至6人的新轰炸机需求。
波音(Boeing)公司以B-47轰炸机为基础研发出新一代长程喷射战略轰炸机，于1952年4月完成试飞，美军赋予B-52的编号。B-52轰炸机共有A、B、C、D、E、F、G、H以及美国航太总署(NASA)使用的NB-52等型号，一共生产744架。
目前现役的95架均为B-52H，结构与组员组成与B-52G相同，但将J-57更换为TF-33涡扇发动机，新的发动机不但可以提供更大的推力，也解决排放黑烟明显问题，并较J-57更为省油。新发动机使B-52H航程加大15%。另外加配防电战系统和自卫防御系统，还有卫星连结能力，几乎可以携带所有美军弹械；2006年通过验证，可以使用合成燃油减低燃料成本，为全球军机首创。
B-52轰炸机参与美军二战后各大战役。越战时期，美军大量投入了B-52进行对越共的大规模空袭，代号为「滚雷行动」认为，沿着越南、寮国、柬埔寨三国边界的「胡志明小径」实施高密度轰炸，迫使北越与美国谈判。但越共的MiG-21战斗机与SA-2防空飞弹也令美军损失29架B-52。B-52的机尾机砲也曾击落过2架MiG-21战机。
在美国与台湾尚未断交之前，美军B-52曾以台中清泉岗机场当作轰炸北越的中途补给据点。
尽管美军研发出B-1与B-2等具备长程穿透能力的新型战略轰炸机，但是美军仍不愿让B-52退役，其中一个原因是B-52是目前美国战略轰炸机中，唯一可以发射巡弋飞弹的机种。
最后一架B-52H于1962年交机，美军预计让B-52服役到21世纪中期，相当于服役90年，难怪美军戏称这是一款祖父操作后，还能给爸爸跟孙子使用的武器。
为了围堵中国大陆军事扩张与北韩挑衅，美国空军的B-52常态性部署于夏威夷与关岛安德森基地；一旦中国大陆与美国的亚太盟邦发生战事，美军B-52可飞抵日本琉球嘉手纳基地进行前进部署，以抗衡具有地利之便的解放军。
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