北京——美国驻中国大使最近访问了中国西部的一片山区，那里曾有数十名不满中国统治的藏人自焚。这次访问发生在9月下旬，本周三，大使公开确认了此事。
美国驻华大使骆家辉(Gary F. Locke)于9月26日参观了两座藏传佛教寺院，这是他中国西部之行的一部分。
Courtesy of U.S. Embassy
9月底，美国驻华大使骆家辉访问四川省阿坝州一座藏传佛教寺院。
“我去阿坝州，是为了亲眼看看那里的情况，”骆家辉在一份简短的声明中答复《纽约时报》，“我迷上了独特的西藏文化，跟许多藏人见了面，比如我在访问一座寺院时遇到的一位88岁的老僧人，向他们请教关于他们生活和工作习惯的问题。民族文化的多样性总是会为一个社会增光添彩。”
他接着说，“我希望其他人也去访问这些地方。”
中国外交部没有立即对他的这次旅行置评。西藏是中美之间特别敏感的一个问题，中国称西藏为其“核心利益”，曾对与西藏流亡精神领袖达赖喇嘛(Dalai Lama)会见的历届美国总统进行谴责。
中国可能会把骆家辉这次访问引发的关注视为一个迹象，认为它已经表明，外国势力正在对被其视为内政的西藏问题实施进一步干预。
不过，一名大使馆发言人在本周三表示，这次阿坝之旅并不是秘密，中国官员也知晓此事。因为骆家辉是一名华裔美国人，中国公民对他的活动很感兴趣。前往阿坝之前，他还花时间会见了中国西部重镇重庆和成都的官员和商业领袖。
骆家辉参观的这两座寺院位于阿坝以东约100英里（161公里）处的松潘县。阿坝被藏人称为纳巴(Ngaba)，是55起藏人自焚事件的中心地带。当代历史中第一次藏族僧人自焚事件就发生在阿坝，时间是2009年。这名僧人来自格尔登寺(Kirti Monastery)，自从中国公安在2008年阿坝的一次抗议活动中杀害了几名平民之后，中国安保力量一直在对该寺进行镇压。第二名自焚的僧人也来自格尔登寺，时间是2011年3月。
阿坝镇周围有一条通常不准外国人逾越的安全警戒线，中国政府还限制人们对青藏高原上的其他许多地方进行访问。不过，政府并没有完全禁止外国人去松潘，那里的骑马游玩活动颇受旅游者欢迎。
骆家辉阿坝之旅的消息本周一首次曝光，当时《纽约时报》得到了一张照片，照片显示这位大使正在向那位88岁高龄的喇嘛致意。一名记者在Twitter上发布了这张照片，但是大使馆没有立即置评。本周二，有人在华盛顿的每日新闻发布会上问及这次旅行，一名美国国务院女发言人随即承认，骆家辉确实访问了阿坝。
“在阿坝的时候，他会见了不少当地居民，其中包括藏族人，”女发言人维多利亚·纽兰(Victoria Nuland)说，“你们也看到了那张相当扣人心弦的照片。他会见的人当中有一些在旅游行业工作。他还访问了几个村庄和寺院，为的是更多地了解藏族民众的生活和工作习惯、得到跟他们谈话的机会。”
纽兰补充说，“对于藏区发生的自焚事件和藏区民众潜藏的不满情绪，我们深感担忧。”
新闻发布会的第二天，骆家辉发布了他的声明。哥伦比亚大学的西藏研究学者罗伯特·J·巴尼特(Robert J. Barnett)说，这次访问“表明大使馆正在中国境内寻找新颖的沟通方法，这些方法应该卓有成效，同时又不显得咄咄逼人。”
在上面提到的那张照片里，骆家辉身着灰色西服套装，正在俯身和那位坐着的僧人握手。巴尼特说，中国人能够读懂其中的象征意义，“一种对于宗教信仰、老年人和西藏文化的尊重”。
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