一座近15米高的佛像修复完成
中国大同——在这个中国北部城市外的崖边洞窟中有多尊巨型佛像，它们是讲突厥语族语言的游牧民族在五、六世纪在金色砂岩上雕刻而成的。佛像上覆盖着厚厚的煤灰，访客一吹，就会飘起黑色的烟尘。
这个被称为云冈石窟的遗迹历经朝代兴衰、现代战争，以及文化大革命，而留存下来。但中国的经济繁荣带来的后果——工业污染——却不停地在侵蚀这些砂岩。
中国的官员和保护工作者已经开始采取雄心勃勃的举措，保护云冈石窟，使之在古迹保护方面成为其他遗址的典范。他们不仅清洗了雕像，建造了一个大型公园，还关闭了附近的煤矿，并清除或控制其他空气污染源。
“你不知道以前有多糟，”山西省文物局总工程师、前云冈石窟研究院主任黄继忠说。“对比非常明显。”
官员和学者表示，中国广大地区的室外空气污染堪称属于世界最严重的行列，全国各地的古迹都深受其害。根据中国的新闻报道，被酸雨腐蚀的古迹包括四川乐山大佛和已有800年历史的大足千手观音像。中国南部省会城市广州的一名教授警告称，广州的明代红砂岩建筑也遭到酸雨腐蚀。
中华文明的象征——西安兵马俑——可能也面临威胁。香港理工大学工程学教授李顺诚(Lee Shun-cheng)曾呼吁在兵马俑周围建造玻璃墙，现在保护兵马俑的只有顶棚而已。
云冈石窟的专家正在为那些寻求保护遗址的官员提供建议。云冈石窟位于中国煤炭之乡的中心地带。黄继忠参观过位于响堂山和药王山山腰上的这片遗迹，这两座山都位于中国北部污染严重的地区。黄继忠建议当地官员关闭或搬迁水泥厂。他表示，官员们有时会遵从建议，而无法关闭工厂时，就在雕像周围建造玻璃围墙。
在重庆的大足石刻和中原河南省的龙门石窟，保护工作者均在使用云冈石窟首创的湿度监控设备。
“这些东西有共同之处：它们都受空气和水的影响，”黄继忠说。“因此，这些地方可以直接借鉴云冈的经验。”
问题的很大部分在于煤。燃煤过程释放二氧化硫，而二氧化硫在大气中进一步氧化，然后与水汽结合产生酸雨。
以宏伟佛像闻名的云冈石窟列入了联合国教科文组织的世界遗产名录
云冈石窟研究院高级管理人员刘晓权表示，20世纪八九十年代，随着山西省的煤炭工业为全国各地的发展提供动力，酸雨及空气污染对云冈石窟雕像的影响“非常严重”。一条国道从云冈石窟前穿过。云冈石窟的254个洞窟中有5.1万尊雕像，而每天经过的运煤卡车最多达两万辆，村民们也要烧煤，来做饭、取暖。
为了使这里的雕像进入联合国教科文组织世界文化遗产名录(Unesco World Heritage List)，相关部门从20世纪90年代晚期开始努力展开修复工作。1998年，官员们迁移了高速公路，并禁止运煤卡车经过云冈石窟。黄继忠表示，大约有10家小型煤矿被要求关闭。官员们还将六个村庄迁出该地区，其中涉及4750户家庭，有报道称，一些村民拒绝搬迁，他们称赔偿金太少。
工人们利用软毛刷清扫雕像上覆盖的煤灰，很多佛像如今金光闪闪，就像其创建者想象的那样。后来的朝代在一些雕像上添加的鲜艳涂料又变得清晰可见了。最大的佛像——56英尺（约合17米）高的坐像——面部有一层薄薄的金色涂料。
2001年，云冈石窟列入世界遗产名录。进一步的保护工作于2008年开始施行，包括附近的国道禁止旅游巴士通行，将石窟群所属的景观区扩建至原规模的六倍，以及植树种草。一座庭院里坐落着昙曜的铜像，熠熠发光。这位北魏时期的高僧负责为帝王们督建了首批石窟。
尼姑们前来参观云冈石窟第20窟的佛像。这座窟前壁坍塌，使佛像暴露在有害环境之下。
慕名前来朝拜的佛教徒与游客人数逐年增长。不久前的一个下午，数十名身着灰袍的尼姑乘坐旅游大巴到达。刘小泉表示，景观区每年接待150万到200万游客，而不到10年前，每年仅为50万。
有四座蔚为壮观的石窟正在进行力度最大的保护与重建工作。工人们在修建木质顶棚，以防止雨水侵袭石像。完成后，从另一处佛教艺术圣地——敦煌莫高窟——请来的专家将重新画上部分彩绘。上次石窟着色还是清朝的时候，而清朝统治中国的时间为17世纪到20世纪初。
修复工作者还在努力对这里全部的艺术作品进行数字备份。这将有助于构建石窟的三维渲染图，供游客与学者查看。
在云冈石窟的可见范围内，仍有国有企业大同煤矿集团公司旗下的一座煤矿在运行。不过，刘小泉表示，公司已经关闭了一些矿井，而且“他们在煤粉灰和控制污染上做得不错”。
不久前的一天上午，两名摄影师在第1窟里调试灯光设备，以便为研究院拍摄图片。这座窟里的正中雕有一尊方塔，官方导游马叶霞（音）称，这是典型的中期雕刻作品。附近的双窟也有一座塔，不过它的基座因为洞穴底部以前充盈的流水而遭侵蚀。马导游称，共产党1949执政后，抽干了其中的水。
流水能侵蚀砂石雕像，多个世纪以来一直是个威胁。马导游说，在十二三世纪的金朝，流经石窟前方的一条河直逼这些石像，于是一位伟大的将军下令河水改道。
第16到20窟拥有最古老的雕像，为高僧昙曜督建。这几座窟里的佛像颇为简朴，从后方的岩石中开凿而出。马导游表示，雨水构成了一大威胁，会让岩石疏松，更易于被风化。本应环绕第20窟入口的前壁已经坍塌，让端坐其中的佛像暴露在外。
马导游说，最古老的石窟被北魏前期的拓跋氏帝王用来宣扬，他们拥有天赋神权来统治被征服的当地人。拓跋氏最终将都城南迁至位于今天的河南省境内的洛阳。在那里，他们开凿了龙门石窟，建起更多宏伟的佛像。龙门石窟同属世界遗产，那里的管理者也在进行与云冈类似的保护工作。这种做法正在成为惯例，为那些寻求国际认可的地方政府所遵循。
不过，严重的空气污染，官方还没能控制，或者说不愿控制。官方媒体新华网曾报道，2013年上半年，有135座城市属酸雨城市，其中23座属重酸雨城市。黄继忠说，“当前的空气污染仍然构成了威胁。”
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