2013年9月，一份缅文报纸登消息说，曼德勒省99%的地方已对外国游客开放。剩下的1%是哪里呢？报纸没说。但我知道，那1%就是著名的宝石产地抹谷。
抹谷紧挨掸邦高原，那里山高林密，地势险要，因为盛产宝石而闻名于世。为了防止宝石走私，抹谷是外国人不能随便进入的禁区，外国媒体，甚至缅甸报刊也甚少报道抹谷的情况，因此，抹谷神秘莫测，总是蒙上一层神秘的面纱。
我出生在抹谷，青少年在那里度过，2002年回过一次，对那里的山山水水，十分熟悉，十分亲切。原来有三条公路从不同方向通往抹谷：一条是东面的抹谷—皎脉公路，一条是西南面的曼德勒—抹谷公路，另一条是北面是抹谷—孟密公路。这几条路我都走过。近几年，新建了腊戍—抹谷公路，去年又新开通了从眉苗（彬乌伦）经瑙丘到抹谷的公路。
去年9月，我到仰光参加第七届世界缅华同侨联谊大会后，由抹谷的朋友亲自驾小车带我进抹谷，走的是瑙丘到抹谷的新公路。
我们从曼德勒启程，穿过避暑胜地眉苗，在瑙丘附近的三岔路口旁吃过美味可口的午饭，就转人通往抹谷的公路。这是一条沥青泊油路，路面较窄，只有一车道，但路面平整，小车开得平稳，不怎么颠簸。沿途来往的汽车很少（一路上只遇到十几辆），所以很顺畅。小车开得相当快，有的路段时速达到80公里。
汽车走了不到半小时，就开始爬高山。起初山势还不怎么陡峭，但很快就进入大山。崇山峻岭，山峦重叠，小车飞快地爬了一座山又一座山，公路时而从山
谷底盘旋而上，一边是峭壁，一边是深谷；时而在山脊上奔跑，两边都是山谷。
汽车开到最高点，我们停下来，回头眺望瑙丘-眉苗方向，只见层层群山就在脚下。茂密的森林，一片翠绿，山腰点缀着白云。这就是丛林密布的掸邦高原！
这里人烟稀少，沿途只经过几个小村庄，公路两旁只有几户人家。
站在这高山之巅，我想起中国远征军从曼德勒大败退的悲壮历史。据抗战史料记载，戴安澜师长率领的远征军第200师在抹谷公路附近丛林遭到侵缅日军伏击，戴师长身负重伤后壮烈牺牲。我想，远征军第200师大概就是在眼前这片广阔的崇山峻岭遭到日军伏击的。也许第200师原本想从皎脉—孟龙—抹谷公路撤退，但是，这里到处是崇山峻岭，森林茂密，雨季坡滑，越往西抹谷方向，山越高、坡越陡，谷越深，军队翻山越岭非常困难。在后有追兵、前有伏击的情况下，远征军第200师没法翻山越岭经抹谷撤退，只能从东面靠近瑙丘的地段突围。我小时曾亲眼看到，只有极少量远征军到达抹谷，他们一天都不敢停留，就匆匆忙忙从北面通往孟密的公路撤退，而日军却没追来。反而是后来日军从孟密打进抹谷，经抹谷撤退的远征军的命运就不得而知了。很有可能，他们还没撤退的孟密，就在抹谷北面的高山密林中被日军消灭了。
我们只停留了片刻，饱尝了美景，留下难忘的记忆后，汽车继续在高山密林中穿行。前面还一半路程才达到抹谷。突然，汽车开进半山腰好长一段浓云密雾中，车前的能见度只有几米，汽车在云层中穿行了20多分钟，开车的朋友大声笑着说，“我们是在腾云驾雾啊！”这是我从未经历过的情景，真是犹如进入仙境。
这条新开的公路在孟龙附近与原有的旧路会合。这里是我幼年到过的地方，我曾和同学冬季在这里的冰冷小河里游泳。60多后，对这条路和山林还有点印象，只是黄泥路变成了泊油路，树林更茂密了。
继续在群山中翻越了两个小时后，终于在一山巅之处远望到抹谷。抹谷的远景显得有点朦胧,西面最高山的半山腰上，还飘着白色的云带。这座闻名于世的宝石城，处在四面环山的狭长盆地上，东有基尼山（赤铜山，海拔6733英尺），北有当迷山（黑山，海拔7544英尺），西有宾固山（蜘蛛山，海拔5345英尺），南有廷修山（松树山，海拔5606英尺）。抹谷东部市区南北长六、七公里，东西宽不到一公里。市区中心有一个因为开采宝石而形成的湖泊，湖水清澈。四面环山，青山绿水，处处佛塔，形成非常秀丽的画面。
本想从从远处拍下抹谷的远景照片，但因路旁茂密的树枝挡住视线而拍不成。
经过5个多小时的行车，终于进入抹谷市区。因刚刚下过大雨，公路斜坡上还流着雨水，加上街道弯曲狭窄，我们的车只能慢慢开进市区。
此次我在抹谷住了十天。探亲访友，参观游览，或坐汽车，或骑摩托，或步行。登高山，爬山岗，拜佛寺，游景点，逛市场，嚐美食，欢乐无比，获益匪浅。
抹谷地处高原地带，森林茂密，雨量充沛，气候凉爽，空气清新，舒适宜人。此时的曼德勒，天气热得汗流浃背，一天要冲凉（即洗澡）三四次，晚上不开空调就无法入眠。然而在抹谷却非常凉快，晚上盖着厚厚的羊毛毯还觉得有点冷。
抹谷四面环山，绿树成荫，湖水清澈，天空湛蓝，佛塔林立。爬山东面的梳子山鸟瞰抹谷全景，那是一幅绝美的风景画，令人赞叹不已。我要永远欣赏这美景，不惜花15000元缅币，在摄影店买下抹谷全景彩色照片。后来有朋友送我长两米多的抹谷全景彩色喷画，更使我欣喜若狂。
抹谷佛塔林立，比我想象的要多得多。在高山上，在乡村里，在城市中，处处有佛塔或寺庙。在那幅抹谷全景照片上，我能数出90多座佛塔，照片上见不到的，还有很多。绝大多数佛塔是白塔，塔身洁白，只有几座是金塔。最著名的是市区北面的参达基佛塔和西南面的庞多乌佛寺。参达基佛塔是一座金塔，塔身金光闪闪，佛塔殿堂宽敞明亮，金碧辉煌，陈列着抹谷出产的各种名贵宝石和矿产。在通往20多公里外的贾边的公路两旁，也有数不清的佛塔。金塔建在陡峭的岩石上的皎别达，更是成了抹谷的著名风景区，它的彩色照片登上了缅甸的挂历。抹谷人是非常虔诚的佛教徒，挖到宝石富裕起来，就捐建佛塔，因此，抹谷的佛塔一年比一年多。所以，在缅甸有一说法：抹谷人就是有钱人。
我发现，抹谷的房子建得越来越漂亮，红褐色的斜面屋顶，洁白的墙壁，鲜艳夺目，具有缅甸风格的造型，很有特色。这是较富有的人的房子，一般只有两三层，内部装修多用柚木等名贵木材。抹谷因为地处狭长的盆地，地方面积小，有很多房子建在山坡上，多是用竹木建的高脚楼，一间紧挨一间，这大概是较穷的人住的地方。在郊外或乡村，两层楼的房子一般比较宽敞。
随着居民人口的增长，抹谷市区越来越扩大，以前有老虎野兽出没的一大片。
芦苇林已完全消失，变成大片住宅区，建有抹谷最大的肉菜杂货市场。在西南面远离抹谷的贾边小镇，现在人口已增至20多万，成为抹谷的西区。
抹谷雨量充沛，气候适宜，盛产瓜果蔬菜，品种繁多，新鲜味美，价格便宜。
抹谷茶叶和用它做成的凉拌茶叶小吃，已成缅甸的名牌产品。
抹谷是多民族聚居的地方，除缅族外，还有掸族、布朗族、傈僳族、摆夷族、华人、印度人等，因此抹谷的风味小吃丰富多样，如蒸糯米饭、鱼汤粉、凉拌茶叶、凉拌粉、椰汁冻糕、豌豆腐、印度千层煎饼、奶糕等，味道可口，吃过难忘，回味无穷。在缅甸饭店、印度咖啡店、粤菜餐馆，可品赏到各种美味佳肴。
抹谷的华人与当地人和睦相处，事业有成。缅华文教事业经过几十年的沉寂后有了蓬勃的发展，各类华文学校有十几间。单是千佛寺中华佛经学校就有学生一千多人。
抹谷的自来水是引自高山的天然水，清甜可口，不需经过消毒处理就能饮用。抹谷山美，水美，人也美，已出了5位明星。最著名的是电影明星婷婷摩乌和歌星兼电影明星吞映德腊蒲。以前我在仰光已结识吞映德腊蒲，因为她的母亲是我在抹谷小学的同学，她们非常热情地接待过我。此次在抹谷，我又结识了婷婷摩乌的父亲，在他家跟他亲切交谈。使我十分惊讶的是他告诉我说，他跟我同岁，而且还记得我小时的情况，原来那时我家与他家离得非常近，距离只有几百米。我还惊讶地发现，我的堂侄女竟是他的儿媳妇。这样，我和他就成了亲戚。
抹谷原来盛产世界质量最好的红、蓝宝石，但是，经过百多年的挖掘开采，现在挖宝石已越来越困难，加上抹谷长期是对外国人的禁区，旅游业就发展不起来，在市中心，只有建在抹谷湖边的一间旅店—抹谷旅店。很多人感到在抹谷谋生越来越困难，就纷纷到外地谋生，有的甚至卖房卖地搬到外地居住。
在抹谷十天，我过得无比快乐。我的小学的校友会帮我操办我的生日宴会，我跟亲戚朋友一起欢度中秋节。我去探访我的老师万慧法师的故居崖洞，瞻仰法师的雕塑像。我参观多间华校，跟校长和师生交谈。跟亲戚、朋友、同学久别重逢，又结识新的中缅朋友，受益良多。
此次腾云驾雾进抹谷，拨开了抹谷的神秘面纱，抹谷对我不再神秘，而是更加熟悉，更加亲切。等到抹谷这座美丽的宝石明珠不再是禁区时，一定会有很多外国游客慕名来参观访问，对外开放的抹谷就不再神秘了。
彐彐
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