有心的人会注意到生活中常常发生这样的事：被坊间传为“禁书”的书反而会引诱越多的人去搜集，如罗密欧与朱丽叶一般充满了禁忌和阻挠的恋情反而令人难以自拔。而如果歇斯底里地强迫自己一定要完成某个目标，下场多半不如预期的好。
这些现象的产生，背后的作用机制与人内心深处对禁忌的反抗和对越轨的渴望有关。大卫·亚当在《停不下来的人——强迫症，与迷失在脑海中的真实人生》一书中把这种现象称为“白熊效应”，并详述了其来由：
俄国小说家托尔斯泰深知，人类的理智无法赶走不想要的念头。他小时候会跟哥哥和妹妹玩个游戏：世上有个叫“蚂蚁兄弟会”的秘密社团，有许多美好的事物等待成员发掘，而入会的唯一条件就是必须站在房间角落，而且不能想到北极熊。但无论再怎么努力，托尔斯泰和其他兄妹都办不到。
同时代的杜斯妥也夫斯基（即陀思妥耶夫斯基——摘者注）也知道北极熊的事。他在一八六三年出版的《冬记夏日印象》（即《冬天里的夏日印象》——摘者注）中写道：“努力让自己不去想北极熊，北极熊却像诅咒一般，无时无刻不在脑中。”百年后，杜斯妥也夫斯基的这段话，出现在美国杂志《花花公子》的一篇文章中，当时还是心理系学生的丹尼尔·维格纳刚好读到。
维格纳后来成了哈佛大学心理学家。二〇一三年七月，他因运动神经元疾病过世。他生前负责管理哈佛大学的“心理控制实验室”，最为人知的莫过于“白熊实验”，足以解释为什么我们在骑脚踏车时，即使看到前方路面有洞，还是会骑进洞里去，也能说明为何禁忌的爱恋总是最具快感；而足球员罚球时，为什么越不想踢向守门员，越容易事与愿违。
二〇〇九年，维格纳在声誉卓著的《科学》期刊上发表一篇文章，标题为《思想、语言和行为为何没有最坏，只有更坏》。从重点来看，他的研究说明了扰人的念头为什么在侵入脑袋后就挥之不去，以及为什么有些人特别不易摆脱这些念头，并提及执念产生的过程。
德州圣安东尼奥市的三一大学距离阿拉莫要塞不远，与北极熊根本八竿子打不着；不过在一九八〇年代，维格纳在这里以科学方法，请部分学生重现托尔斯泰的实验：他们必须努力不去想白熊。
学生很快就发现，要不想白熊实在是太难了；另一组学生的任务则相反，必须尽可能想着白熊，白熊也就不断在脑海中浮现（维格纳要他们按铃，方便记录白熊出现的次数）。让人意想不到的是，当维格纳把两组的任务交换，原本努力不去想白熊的学生，现在完全不用刻意去想，脑袋就源源不绝地冒出白熊，次数多于原本要刻意想着白熊的那组。
经过后人多次重复实验，都得到类似的结果。想压抑讨人厌的念头虽然不是没有可能，但要做到真的有够困难；而且越用力压抑，等到不需要压抑时，念头反而出现得越频繁。心理学教科书指出，这就是压抑念头产生的反弹效应，许多心理学家称为“白熊效应”：费尽心力赶走烦人的念头，只会强化它反扑而来的力道。
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《停不下来的人——强迫症，与迷失在脑海中的真实人生》，大卫·亚当/著 林步升、崔宏立/译，究竟出版社 2015年3月版。
本期翻书党：桑林
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