新闻从业员单是写作出色已经不足够了，他们必须迅速学会新技能才能保得住饭碗。
眾所周知，“报纸”一词的英文“newspaper”由两个词语组成，即“新闻”（news）和“纸”（paper）。过去20年，随着互联网日趋普及，“纸”的重要性越来越小，但“新闻”的影响力就越来越大。今时今日，人们看新闻所花费的时间之多，是前所未见的。
今天，新闻通过各种新形式和渠道来发佈。除了纸本新闻、电视和电台外，还可以通过互联网、平板电脑、智能手机，甚至可穿带式设备来瀏览。
新闻发佈的形式正逐渐改变：从以往24小时才出一次的报纸，改為每几秒鐘就有新闻发佈。然而，新闻编辑部向来习惯以24小时為一个工作週期，难以配合这种以惊人速度发生的变化。由於提高生產力总有一个限度，我们要面对挑战。
此外，新闻也以一个崭新的形式与读者交流。目前，《南华早报》有四分之一的网络流量是由Facebook、微博、Reddit及BuzzFeed等社交媒体和内容集成商所带动的。换句话说，本报正在开发一群以前不曾阅读过本报的读者，因為他们不会主动阅读本报，也因為他们不会主动去买报纸。所以，前景并非一面倒地悲观，我们有机会。
既然人们花这麼多时间看新闻，而线上读者又那麼多，但為何媒体业却赚少了钱？传统媒体业已被互联网技术颠覆了。“眼球”──即我们俗称的线上读者，正迁移到别处：年轻人通过社交媒体和内容集成商看新闻。有“眼球”聚集的地方就会出现市场，而新的市场就是所谓“社交媒体市场”。
但社交媒体市场遇上一个问题：若说报纸是一元经济，互联网就是一分钱经济。我们必须赚许多的一分钱，才能赚到一元。那麼，為什麼报纸的广告费目前仍然那麼高呢？是这样的：自从首份报纸《Relation》於1609年在德国斯特拉斯堡问世以来，报纸至今已有400年歷史。
要更全面了解情况，就要知道1609年时，中国正值明朝万历皇帝当政，印度莫卧儿帝国是以贾汉吉尔（Jahangir）為首领，英格兰国王為詹姆斯一世（James I）。过去几个世纪以来，印刷媒体是人们阅读新闻的方法，而这种方法也成為了一个高效的广告媒介。这个发佈新闻的方式行之有效，报纸也能赚到钱。很可惜，风光日子已经不再。
今天的人们很少下线了，他们都使用互联网寻找资讯和发掘消遣活动，结果令现代媒体业变得支离破碎，涉足於不同市场的媒体越来越多，而市场的类种也越来越广。也基於这个原因，支离破碎的市场逐渐形成网络，成為我们所认识的电子商务和社交媒体。当它们结集在一起，就构成新的数字媒体市场，企业价值也转移至此。
还有另一些改变。传统报业是一个以补贴方式来维持的行业。这怎麼说？一份报纸售价10港元，报纸内有100篇文章，但读者仅读5篇，而他们每人所读的5篇文章的组合都是不同的。因此，每一名用10港元买报的读者，都在资助其他以同样价钱买报但又只看了5%内容的读者。然而，随着互联网普及，这种补贴模式已经崩溃，因為通过互联网发行新闻的成本低得多。
更重要的是，资本开支成本已从发行商转移到消费者。消费者现在寧可付钱购买最新款的智能手机、电脑和平板电脑，也不愿意买一份出版商投资大量金钱而出版的报纸。旧式出版业以资助方式运作，而报纸是这个行业的主要產品。
但有一件事是没有改变的：生產优质新闻的成本仍然昂贵，而且越来越贵。我们目前仍在设法解决这个极其复杂问题。
那麼，报业还有希望吗？若未来某个时候，当网络经济与媒体业重叠而成的数字媒体业超越传统媒体，那麼我们就有希望。换句话说，一分钱要变成了一毛钱，一毛钱要变成两角五分，两角五分要变成一块钱。但到时候，许多出版商都会关门，但那些安然度过这场大灾难的出版商，就会主宰新媒体市场。
互联网的衝击已彻底改变新闻业面貌。首先，推动行业的力量已从编辑转到读者：以往由编辑决定读者读什麼新闻，现在却是由读者自行决定阅读内容；更重要的是，读者可以通过社交媒体决定他们的朋友应该知道什麼。控制权已经从媒体本身转移到媒体消费者。
人们目前活在一个“多屏世界”裡。每一个屏幕不论大小，都在争相佔据读者的时间和注意力。当中最受欢迎的屏幕就是手机屏幕，因為它的面积很小。在互联网世界裡，体积越小，优势就越大。
新闻报道扼要简明，附以吸引的图像和视频，就是数字年代的读者最想看的东西。目前已没有人有时间和耐性阅读囉嗦冗长的报道。在数字原居民生活的国度裡，新闻越短越好，而且人们希望在任何时候、所有时候都收到新闻信息。
那麼，“任何时候、所有时候”是什麼意思呢？首先，人们只会在吃早餐喝咖啡时才会看报，报纸将成為旧式的阅读方法，只有花得起时间的人才会看报。互联网将成為人们忙於搜索和瀏览的工具，而且无远弗届，可以满足人们无穷的求知欲。平板电脑则可让人们在休閒时使用，并通过预先选定的应用程序收看最新的电影和体育节目。智能手机是以最快速度阅读新闻的工具，填补了人们一整天裡琐碎的空閒时间。至於可穿戴设备──如苹果手錶，它的角色是什麼呢？目前仍难以断定。
新闻是无处不在的。阅读新闻已不仅是為了满足个人需要，因為人们也希望用通过新闻与身边关心的人分享所知道的消息。分享心理学是值得我们研究的一门学问，我们相信朋友，所以我们会阅读朋友感兴趣的新闻。我们也喜欢与他人分享，因為这样做令我们自认為对他人有影响力。
报纸问世400年来，报业世界以往以一天作為一个时间单位，但在互联网世界裡，时间单位是逐秒计算。只要看看以下数字，就会了解大致情况：一秒鐘内，发出的推特信息有十万则、谷歌搜寻达200万次、上载的YouTube视频长达48小时，下载的应用程序有4.7万个。这些动作全部都在一秒内完成。
要接触更多读者，今天的新闻必须易於搜索，也必须可在社交媒体看到。新闻从业员单是写作出色已经不足够了，他们必须迅速学会新技能才能保得住饭碗。必须赶上时代步伐，否则就要另觅出路。对於新闻从业员和出版商来说，这就是现实。
胡以晨(Robin Hu)是南华早报集团行政总裁。本文是他最近為香港扶轮社发表演说的经编辑版本。
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