我于中印两国正在发生边境冲突之际，从伦敦前往印度的海得拉巴（Hyderabad）公干。这座首府城市深处印度中部，鲜受边境纠纷打扰，微软、亚马逊以及不少国际金融公司都在此建立委外部门。
办事之余，我与一位在伦敦结识的印度清洁能源企业家小聚，同坐的还有当地几位政商人士。聊天时不免讨论起最近的中印冲突：6月中旬，中国人民解放军的工程队开始在中国和不丹均宣称拥有主权的喜马拉雅山洞朗地区（Doklam/Donglang plateau）修建一条公路，导致中印两国军队对峙。
大国冲突
“那里显然是我们的战略要地。”在在座的人看来，这大概是毋庸置疑的一点。中国修建的公路通向一片山脊，可以俯瞰印度的“鸡脖子”（Chicken’ s neck）——连接偏远东北七省与南部大陆的一条狭长走道。一旦出现战争，譬如为了有主权争议的阿鲁纳恰尔邦（Arunachal/Pradesh），即北京眼中的藏南，中国军队对开向战线的印度军队将取得居高临下的优势。因此，印度安全专家将这条道路看作一道中国不可跨越的红线。
当然，在中国看来，这块土地是本国领土，自然有权修建道路，印度军队应当撤退。中国向印度发出警告，称自己的忍耐是有限度的。中国人民解放军发言人表示，外国不应低估中国保护和平、国家主权、安全和利益的军事实力和决心，展现了一个现实主义大国一贯的外交言辞。
“我觉得这是面子问题，”一位乐观的观察者表示。双方都呼吁警告对方军队撤退。在一些人看来，这是一场关乎国家尊严与脸面的“懦夫博弈”。究竟该怎么撤退？是否设法同时撤离？或者用不丹士兵暂时取代印度士兵，以降低冲突升级的可能性？
当然，也有种种信号表明，对峙升级的可能性并不小。两国军人投掷石块、军事演练等小型冲突不断，而历史上，许多大冲突也始于不慎点燃的导火索。“懦夫游戏”是危险的游戏。
“不丹就像夹在汉堡中的肉饼。”一个人边说边拿起餐盘中的汉堡，尽管我注意到他的汉堡里是一块素馅。因为宗教信仰、卫生健康等原因，素食主义在印度非常盛行。
中国媒体称印度孤立、打压弱小邻国、挤压中国争议领土，以维持自己的势力范围。印度方面则报以类似的指责。的确，这次的边境冲突还是大国之间的博弈，而处在利益中心的不丹，只是提供了说辞的棋子。能像朝鲜这样撬起国际范围动荡的小国，目前屈指可数。
“这也许也与整体国际局势相关。”另一人补充。眼下朝鲜半岛问题，当属古巴导弹危机以来最严峻的核危机。1962年，当美国总统肯尼迪与古巴领导人卡斯特罗在美国后院对峙时，亚洲也发生了一场真枪实弹的中印战争。这好像历史重演——两个世界上人口最多的文明古国，在华盛顿为一场核弹危机忙得焦头烂额之际，再次剑拔弩张起来。
百姓角度
我住的海德拉巴金融城，是后发展起来的城郊新区，有些伦敦金丝雀码头（Canary wharf）的感觉。酒店窗外，是全城第二高楼，印度工业信贷投资银行的标志ICICI彻夜闪亮。
“你应该去老城区看看，”我的印度朋友说，“在印度，想要改变已经存在的，非常艰难。只有重新建立的，才不用经历现代化的艰难嬗变。大多数的印度百姓，都住在未翻新的古城区。”
我依言进城，里面古老民居、印度教神庙、清真寺交替，与充满国际公司的金融城相比，像进入了被历史尘封的另一个世界。走在街头，总是受到漫长凝视。这也难怪——在老城区一天，确未见到一个外国人，无论是金发碧眼的白人，还是修眉细眼的东亚人，都没有。一大群人上前合照，好奇地问我的名字，以及各种问题。我见大家态度相当友好，也不禁想采访一下非“精英”阶层的想法，于是问人群中一个青年男子：“你们怎么看中国呢？”
他摇摇头，迟疑道：“这是我第一次见到中国人。”
（注：作者是英国华裔撰稿人。本文仅代表作者个人观点。责编邮箱bo.liu@ftchinese.com）
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