SpaceX的“猎鹰重型”（图源：CNN）
北京时间2月7日，世人瞩目的美国肯尼迪航天中心，历史悠久的卡纳维拉尔角发射场39A发射台升腾起一片烟雾与火光，宣告猎鹰重型火箭成功升空。与当年冷战时期苏联发射卫星喜欢搭载小狗一样，这次火箭上还搭载着SpaceX公司旗下的一辆特斯拉红色敞篷跑车Roadster。约8分钟后，火箭的两个助推器成功在着陆器区同时回收。对此，美国商业太空飞行协会主席埃里克·斯托默声明称，“为2018年的商业太空飞行开了一个好头”，“猎鹰重型”的成功首飞“代表着太空探索技术公司和商业太空行业的一个重要里程碑”。的确，虽然芯级火箭海上平台回收失败，但火箭两个助推器同时完成回收，这一首射成功至关重要的动作，仍让该火箭夺下当今航天界“运载火箭之王”的桂冠，引发公众、媒体及科学界瞩目。
近年来，世界航天领域大国之间涌动着明争暗赛的较量，有人不禁担忧，是否当年美苏太空竞赛正在重演？
美苏太空竞争在冷战时期具有政治象征意义
众所周知，第二次世界大战后“冷战”局面的形成，使得美、苏这两个超级大家在各个领域展开了激烈的角逐。由于两国都俘获大量德国火箭技术及人员，太空竞赛就以导弹为主的“核军备竞赛”拉开了帷幕。载人航天作为高科技的展示，当然成为两国争夺的新领地。于是，大约从1957年到1975年期间，美国和苏联在开发人造卫星、载人航天和人类登月等空间探索领域开展了激烈的竞争。
具体而言，1957年10月4日，苏联成功发射了第一颗人造地球卫星“Sputnik-1”，在美苏冷战对抗的大背景下，受此事件影响，艾森豪威尔政府外空政策发生了急剧变革，即从“外空和平化”、“外空非竞赛化”转向了“外空军事化”、“外空竞赛化”。从此，美苏两国开始在外空领域展开了长期而激烈的军备竞赛。1961年4月12日，尤里·加加林成为首次进入太空的人类成员，使苏联再次打败美国。1969年7月20日，伴随美国阿波罗11号完成人类第一次登月任务，太空竞赛达到顶峰。1972年4月，阿波罗-联盟测试计划达成合作协议，并在1975年7月，美国航天人员与苏联航天人员在地球轨道相遇，双方局面得到一定时期的缓和。
显然，冷战时期美苏太空竞赛，是科技优势的竞争，国家安全的竞争，更是意识形态的竞争。外空在冷战时代具有特殊政治象征意义。在苏联“人造卫星”事件之后，批评艾森豪威尔政府外空政策的政治势力，正是利用了外空的这种政治象征意义，以美国国家威望衰落为主要借口，建构出了所谓的“国家安全危机”，进而主张美国应在外空与苏联展开全面军备竞赛，通过获得科技优势以确保国家安全。
航天领域依旧是政治象征的热土
科学社会学的奠基人贝尔纳在《科学的社会功能》中，曾明确指出，“科学与战争一直是极其密切地联系着的，实际上，除了19世纪的某一段时期，我们可以公正地说，大部分重要的技术和科学进展是海陆军的需要所直接促成的。”如今，对于此次“猎鹰重型”的成功首飞，当我们将目光聚焦于此次航天事件的商业意义之时，也不乏有人从军事角度的解读。如美国国防部副部长、五角大楼太空项目负责人帕特里克·沙纳汗日前就表示，美国太空探索技术公司(Space X)成功发射的“猎鹰重型”火箭“鼓舞人心”，从军事角度而言，此次发射有助于美国国防部能够在寻求捍卫太空资产的同时，从事更高风险且成本更低的发射活动，显然有一定的军事应用价值。
按照符号学及象征理论，符号向我们传递的是一种可以进行瞬间知觉的简单信息，象征则是表现某一思想的符号，为了构架信仰，我们发明了一套符号和象征物，并将其不断发展、丰富，使之成为信仰的一部分。这些符号与象征影响着人们的行为，尽管有时很难对两者加以区分。事实上，外空活动，由于与前沿科技、国家安全及商业竞逐密切关联，本质上就是一种象征政治。
回顾历史，在20世纪后半叶，美国外空科学发展主要经历了“阿波罗登月”、“航天飞机”、“空间站”及“探索火星”等。围绕这些外空探索，美国政府、军方、科学界及公众等不同社会角色的意见差异颇大。外空也先后被塑造为“美丽的世界”、“美好的旅游天堂”、“苏联的空间威慑”、“女性的崛起”（女性航天员证明了男女的平等）、“寻找地外文明的希望”，等等，这些超越科学话语的修辞在不同时期为外空探索提供着不同的理由。
今天，卡纳维拉尔角发射场39A发射台升腾起的烟雾与火光，再次将世人的目光吸引在一起，在这一商业航天的“爆点”事件背后，其实依然是一种象征政治，该火箭夺下当今航天界“运载火箭之王”的桂冠，是否就意味着美国航天科学的领先？是否就意味着他国与美国在前沿科技领域的差距？是否就意味着国家安全领域的危机？是否就意味着商业航天领域竞逐的新时代？等等。这些担忧与疑问，如同冷战时期美苏太空竞赛一样，冲击人们的不仅是科学技术、也不仅是国家安全，更是意识形态，是公众心理。明白了这一点，我们就不难发现，航天领域，依然是象征政治的热土，无论是从大国竞逐的科技、安全、意识及商业哪一个维度来看，在长时段内都是一个炙手可热的话题，一个事关国家利益的疆域，一个牵系人心涨落的象征。
（石海明，国防科技大学副教授，海外网特约评论员）
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