华盛顿—
第七届美中妇女领导者交流对话会6月23日在美国华盛顿举行，这是此次美中人文交流高层磋商的组成部分。美国官员在会上呼吁各国政府保护公民社会团体为支持妇女权益公开表达意见的自由。
今年是联合国第四次世界妇女大会召开20周年。美国副国务卿海瑟·希金博特姆在闭幕致辞时说，每个国家的政府都有责任尊重妇女和女童的权利、尊重那些维护女权的人权捍卫者和民权活动者。她说： “我们在今年在庆祝第四届世界妇女大会之际，美方重申，致力于支持世界各地的妇女团体和公民社会对那些影响妇女和女童权益的议题自由、公开地表达意见而免遭报复。”
中国国务院副总理刘延东在对话会闭幕式上列举了中国政府在保护妇女权益工作上的成就。她说：“20年来，中国认真地履行承诺，妇女事业的发展取得了巨大的成就……1995年，男女平等成为中国的一项基本国策，至此，中国连续实施三部妇女发展纲要，推动妇女发展与经济、社会发展同步规划和实施。”
不过，中国女权活动人士的处境最近引发外界担忧。被称为“女权五姐妹”的五名女权活动者今年三月因计划进行“反对公车性骚扰”活动被警方以“寻衅滋事罪”刑事拘留。声援这五人的公益组织益仁平北京中心随后被警方查抄；女权组织“蔚之鸣”因外界施压和资金问题也被迫关闭。
在交流对话会上，中国国务院一名不愿透露身份的官员向美国之音表示，不清楚“女权五姐妹”的消息。她认为中国的非政府组织缺乏经验，还在学习阶段，但整体还是在进步。
美国国务院全球妇女事务无任所大使凯瑟琳•拉塞尔针对中国女权活动者被捕事件向美国之音记者表示： “美国高层已经对这起事件表达了关注。我想，我们很高兴看到这几人已经被释放，并希望一直如此。我们认为她们的工作十分重要，她们勇于直言的权利应该得到保护。”
拉塞尔大使还说，非政府组织有时让政府为难，但它们的工作对人民有益：“从美国的角度来说，非政府组织对我们政府的的工作至关重要。我们之间的关系不总是轻松的，有时候它们让我们很不好过。但是情况就是这样，这对保证我们做好工作十分关键。所以我们认为，对所有国家来说，充满活力的公民社会对人民都是有帮助的。”
白宫妇女与女童委员会执行主任陈远美（Tina Tchen）说，美国将继续做出表率，鼓励思想的自由交流。她说： “自由、公开的对话一直是我们民主的一块基石。它让我们更加强大，让我们的经济更强，让我们的公民社会越发壮大。即使当人们有不同意见的时候，思想的自由交换提供了一个它们得以释放的平台，让好的公共政策得以制定。这是一种力量。美国会继续以身作则，并鼓励被人也这样做。”
来自美中两国政界、商界、研究领域、非政府组织和媒体的20多名行业领导者参加了此次对话会。
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