随着美国总统选战揭开序幕，对中国事务的讨论也随之展开。
很多美国人担心中美关系问题，他们或对中国感到疑惑或担忧，或自以为了解一切。
随着美国总统选战揭开序幕，对中国事务的讨论也随之展开。首场总统大选辩论也创下极高收视率。对于美国何去何从、应由什么人来领导，美国人和世界各地的人一样，都感到相当不安。 15个月后，美国人的决定将加诸全球，届时所有人都不得不接受。
目前的辩论有一个方面尚未触及，就是中美关系问题。上周唯一就此大加讨论的侯选人，只有爱好夸夸其谈的亿万富翁唐纳德·特朗普（Donald Trump）。他抱怨说：“我们败给了中国……在贸易方面未能胜过中国”。在这里就不深究他是什么意思了（难不成是要美国多制造廉价玩具吗？）。
在这场长期的竞选活动中，有个现象迟早会浮现──很多美国人都担心中美关系。他们或对中国感到疑惑或担忧，或自以为了解一切。
那些自以为无所不知的人认为自己已看透中国：他们声称，尽管中国展开魅力攻势和送出可爱的大熊猫，但背后肯定是不怀好意的。这种偏执的观点，令他们猜想中国的一举一动、一言一语，认为所有事情的背后，都是带有破坏性的红色阴谋。
这种猜疑是真的吗？很多猜测都引发担心，甚至令你想找个防空洞避难，但资深国防官员兼分析师白邦瑞（Michael Pillsbury）却是例外。他非常聪明，熟悉中国事务，并在智囊团兰德公司任职多年。在他的新书《百年马拉松:中国要取代美国成为世界超级大国的秘密策略》（The Hundred-Year Marathon: China’s Secret Strategy to Replace America as the Global Superpower）中，提出“邪恶的中国”不容忽视，并作出种种不祥预测，令特朗普等人的“我们将败给中国＂之说显得苍白无力。
白邦瑞深信：如果美国相信中国无意寻求成为全球唯一的超级大国，那就太天真了。经济间谍活动和欺骗性外交将无日无之；暂时虽然不会发生实质的军事对抗，但中国的鹰派正在背后鼓动策划，力求取代美国。
那么“美霸＂（本词有多重意思，白邦瑞认为这个用语意指“暴君”，反映中国人对美国的看法）应如何应对呢？首先，召集不愿俯首称臣的美国人，组织成可靠又团结的反华联盟，步步与中国对抗；因为中国是个劲敌，并非可爱的熊猫。
白邦瑞警告：“西方精英和舆论引导大众以浪漫的目光看待中国。当然，这正是中国的部署。”
如果说白邦瑞的观点有什么令人安慰之处，那就是中国主导的单极世界新秩序很可能需要100年才能实现。即使从中国的角度来看，这也是一段极为漫长的时间。一般来说，哪怕只是五年计划，美国最优秀的跨国公司也需要依赖运气才能全面实施。
白邦瑞和其他意见相同的人有权发表阴谋论的意见。但只要我们按常识思考，就会知道中国制定政策时和美国一样，每天都要面对不断变化的压力，并相应调整其政策，而不是在中央党校某个神秘地下室闭门造车。
其他较沉着的中国分析师可以帮助我们厘清思绪。其中之一是查尔斯·沃尔夫博士（Dr Charles Wolf Jr），他担任兰德公司高级经济师数十年，认为中美两国十分相似：鱼龙混杂，既有精英也有笨蛋﹑既有好人也有坏人，而且新旧并存。但相对于阴谋论，他较倾向提倡社会科学方法论。
沃尔夫的最新著作《谜团﹑悖论和争议以及全球经济》（Puzzles, Paradoxes and Controversies, and the Global Economy），以理智的推断纠正了外界对地缘政治的不安情绪。从一开始，他懒洋洋地提醒我们，总统候选人总会以言辞表示对中国“强硬”，但“强硬不是一个政策”。对于容易恐慌的人，他建议应保持耐性，有时应该积极地以历史的角度看待事物，莫要钻牛角尖。
毛泽东对反腐运动有所保留，他巧妙地用了一个比喻：很难把管子里的所有牙膏都挤出来。他的想法是，过多的反腐行动和过多的贪污行为一样，都会带来问题。反华者一直唠叨“人民币被压低”的问题，这其实并不公平，因为此说忽略了全球两大的经济体之间严重的结构性不对等。
至于中国大举参与对外援助（这是危言耸听的西方媒体最热衷的主题），沃尔夫预测中国会相当失望。中方将会发现，受助人为了换取援助，会许下种种承诺，但他们对于守诺往往非常健忘，就正如美国遇到的情况一样。
虽然兰德公司经常被指不过是五角大楼付费雇来的政策侦察队，但它正逐步聚焦于中美的和平关系。但这个崇高的游戏，要靠双方通力合作才能成事。
第一步在于中国政府可能会接受兰德公司精心策划的建议。近日兰德公司秘密向中国领导层提交建议，当中列出许多扩大两国诸多共同利益的方法。这句话念起来冗长，但箇中理念再清楚不过——甚至可能改变游戏规则。还没试过又怎会知道结果呢？
专栏作家汤姆·普雷特（Tom Plate）着有《中国未来中心点》（In the Middle of China’s Future）一书，并为洛杉矶洛约拉马利蒙特大学亚太研究杰出学者。
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