彩票、治秃秘方、抗衰老药物等产品之所以始终有销量，正是“人心不死，希望永存”这个心理作祟。
婚外情网站阿什利•麦迪森（Ashley Madison）客户资料外泄，许多人的婚姻关系和个人声誉可能因此受损。图为该网站的手机版页面。 （图片来源：路透社）
婚外情交友网站阿什利·麦迪森（Ashley Madison）资料外泄事件是个难得的机会，让我可以讲述一下自己最喜欢的科学实验。
研究人员糊了一只纸公鸡，丢到母鸡栏里。据进化心理学家斯蒂芬．平克（Steven Pinker）的观察，母鸡群嗅了嗅那纸公鸡后，便不瞅不睬地走开了。
但当研究人员将一只纸母鸡放在公鸡栏里，公鸡全都出尽浑身解数，不断追求纸母鸡。后来，研究人员发挥典型的实验室幽默，把黏了几根羽毛的棍子伸进鸡栏。一如所料，公鸡群也热烈地展开追求攻势，希望夺得“美人”归。
这个实验印证了两个原则：一是两性之间的区别，二是“人心不死，希望永存”。
彩票、治秃秘方、抗衰老药物等产品之所以始终有销量，正是“人心不死，希望永存”这个心理作祟。
那么，麦迪森这样的偷情网站是否也属于这种业务模式？
登记成为网站用户的男性，有几个真的可以遇上有意偷情的女性用户，而且大家玩玩就好，不必认真呢？
数字看来并不乐观。有黑客释出据称是该网站用户的资料后，记者和好事之人将名单查看了一遍，发现男用户比女用户多很多。
的确，过往有报道称麦迪森网站的3600万名用户当中，男性约占7成，但这个比例可能并不准确。目前尚不清楚该网站的“女用户”当中，有多少是真正有意偷情的女性。
正如该网站一些用户的留言反馈所称，部份女性用户很可能是妓女，想借助数字时代的科技拉新客。
然而，一些表面上看似是女用户的人士，有可能只希望通过网站骗取金钱。麦迪森网站一名巴西籍的前雇员因手腕受伤而控告该公司；陈情书上指，该雇员光是为公司的葡萄牙文网站，就输入了逾千个虚假女性用户资料。而整个过程只花了一星期。
网上婚恋配对服务日益成为找寻伴侣和和婚姻对象的有效工具。数字可以证明这一点：尽管社会上的成见一般认为男性有“承诺恐惧症”（commitment-phobe），但许多调查都发现，以结婚为目标的年轻男性和女性同样都占大多数。
然而，一旦结婚，男性较女性更有可能出轨。一些调查显示，男性偷情的可能性较女性高一倍。
于是，像麦迪森网站这样的公司在经营模式方面就会遇到问题：买家比卖家为多。
几年前，《GQ》杂志一名记者登记麦迪森网站服务，以采访其女性用户。其中一名与他见面的女性的确是想要结识有夫之妇，而她结婚多年，期间也经常出轨。这名热衷于找外遇的女用户表示，她的选择很多，总有许多男性搭讪，不过当中9成人都被她拒绝。
既然配对成功的机会甚微，麦迪森网站如何吸引和留住男性用户？
也许，在很大程度上，这个网站其实只是一个伪装提供婚外恋的召妓服务中介。网络安全专家罗伯特．格雷厄姆（Robert Graham）研究过麦迪森网站资料外泄事件之后，在其博客上写道：“几名用户都表示，他们在麦迪森网站上遇过的女性全都是妓女。”
另一个可能是，男性用户没有做算术。麦迪森网站正在制造假象，令人误以为有很多女性在寻求婚外情。除了输入虚假帐户资料外，该网站其他的伎俩包括以看似热衷此道的女性作为广告代言人。
已婚男性希望在网上找到寻找婚外恋的女性，因此被有关网站吸引，登记成为用户。这个情况犹如人们认为有机会赢得百万奖金而购买彩票一样。中奖的人寥寥无几，但希望中奖的人就比比皆是。
彩票往往被称为“蠢人税”，但只要接受统计数字上的现实，就不会购买。
因麦迪森网站资料外泄而受到波及的人，现在肯定觉得自己付了双重的“蠢人税”：很多男性用户付了钱，花了不少时间查阅女性用户的资料，并向对方发信息，但最终都未能如愿以偿。
正因如此，当用户身份被揭发后，他们就更加自觉不值。
本文作者为财经专栏作家，居于香港。
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