日本在1941年12月8号，进攻香港。
三十年代末的香港，战云密布。虽然大部份香港市民都不确定日本会否向英国开战，但观乎局势，日本挥军南下，只是时间问题。1941年12月8日早上，日本军机轰炸启德机场,陆军同时从福田过境进攻锦田平原，香港保卫战正式展开。
参与香港保卫战的军人来自不同地方－包括约五千名英军、约四千名印裔英兵、约二千名加拿大兵及一千多名香港华人英兵，当中包括香港的欧亚混血儿。
加拿大人的惨痛历史
加拿大派出两营参与香港战役——温尼伯榴弹兵团 (Winnipeg Grenadiers) 及皇家加拿大来福枪团 (Royal Rifles of Canada)，共计1975名士兵，而他们大部份都十分年轻。
当时，盟军估计日军不会于短期内向英国宣战，所以安排加拿大士兵先到香港接受训练，为战事作准备。加拿大军方派出曾任渥太华军事训练总监的罗逊（John K. Lawson）担任加拿大军司令，可见当时的部署。
香港浸会大学历史系助理教授邝智文接受BBC中文网访问，解释当时为何加拿大会派军支援香港。“这是盟军加强亚洲防线的其中一个部署……盟军的计算是，澳洲军队正前往马来亚，美国兵去菲律宾，假如加拿大亦派兵，就能营造国际压力，阻吓日本。”
巡洋舰罗伯特王子(HMCS Prince Robert)指挥官彼得‧麦克里奇(Peter MacRitchie)与加拿大战俘在香港重光后会面。
不过事与愿违，日本突然开战，令香港守军措手不及，而加拿大兵亦死伤惨重, 死伤率高于50%。其中290名加拿大兵在战役中战死，另外264名加拿大兵在被俘期间身亡。
邝智文說：“加拿大兵在香港可說是全軍覆沒，是一個國家悲劇，所以戰後他們其中一個口號是Remember Hong Kong。”
香港保卫战对加拿大人是沉重的记忆，而时至今日，加拿大几乎每年都会出版有关加拿大人参战的新书，传承历史。
专研香港历史的高添强感叹港人已遗忘这段历史。“八十年代这么多香港人移民加拿大，有多少人知道二千名加拿大士兵送到香港当炮灰？香港人对历史没有甚么感觉。”
守军不滞？
香港重光(光复)后,英军把在香港船坞的日军集合。
香港保卫战历时十八天，有些说法认为，守军表现不滞，这么短时间就向日军投降，不过高添强认为这种说法有欠公允。高添强对BBC中文网说：“不可能不放弃香港，从英国立场来看。香港太小，无办法守，只能体面地把损失减到最低。”
高添强补充，香港周边的台湾、广东、海南岛都被日军占领，加上没有外援，守卫香港几乎不可能。
不能忽视的是，香港守军与日军军力悬殊。香港守军共有约13000人，而日军则有约五万名。
高添强说：“十八日是日本人意料之外。他们以为一星期内或十天可以解决香港，想不到要付出如此高的代价。很多地方，守军都是弹尽粮绝之下才投降，甚至有些不投降。”
港督杨慕琦廿五日“黑色圣诞节”宣布投降，赤柱的守军仍奋力抵抗，遭到日军疯狂报复，于圣士提反书院展开大屠杀，杀害伤兵及医护人员。
另外，高添强指出，有些部队的英国指挥官伤亡率达百分百；香港岛的战事中，二千多人死亡、三千多人受伤。香港这么小的地方，伤亡率这么高，可见当时抵抗激烈。
惨烈的十八天战事后，香港进入了三年零八个月的沦陷岁月。
香港平民承受的苦难
日本陆军冈田梅吉少将在香港总督府参与日本投降仪式。
开战前香港抗日活动十分活跃，成为日军的眼中钉。很多抗日电影在香港开拍，亦有市民志愿组织医疗队、护士团、救国抗日团，有些学校甚至向学生提供军训。
也许因为香港抗日意识强烈，沦陷后，日军极之残酷对待香港平民。
高添强曾访问多位经历过香港沦陷的老人家，不少人说曾看过日军殴打、就地处决平民 ── 起因往往都是小事。“其中一个老人家在德忌笠街，在店铺门外，日军拾到一些垃圾，马上揪出店内职员，将他们打到半死。”
邝智文形容香港沦陷期间完全“制度崩坏”。“从日本角度来看, 中国是一个战区, 包括华北、华中及华南。不过它从来没有弄清香港与华南的关系。究竟华南总部可否管理香港? 开始的时候他们是这样打算, 不过由于香港的特殊地位，加上海军对香港很有兴趣, 令香港直接受东京管理。”
虽然理论如此，但管理权落在陆军战争部。“你可以想象当时战争部在太平洋战争中非常忙碌，结果没有人理会香港(到底发生甚么事)。香港最惨的是，当时没有一个日本部门直接为香港负责。”
矶谷廉介是沦陷时期的香港总督，但他不是一个强势的领袖，所以宪兵得以坐大。邝智文说：“宪兵在香港得到无限的权力，完全没有制衡，所以宪兵非常腐败。”高添强指连日本人都十分畏惧宪兵。
另外，因于香港战前经济依赖转口，沦陷之后，经济完全停顿，生活条件非常恶劣。高添强说：“受访者告诉我，1944、45年，一走出街外就会看到饿死的人。还有一些未曾断气的人已经被人推出街外，他们全身赤裸，身上衣物都被人拿走。”
邝智文强调，不同阶层的战争经验有所不同。“有些富有人家从头到尾没多受战争影响。”邝智文指，当年日军首先赶走了香港的中产阶层，战后皇后大道有很多空屋，香港的中产阶层——商人、学者、政府人员等——都不知所踪。
日本有计划地减少香港人口
邝智文认为，日本是有计划地减少香港人口，把“无用的人”送走。
不过最骇人听闻的是，日本是有计划地减少香港人口，把“无用的人”送走，而这些人往往不知所踪。邝智文说：“其他的中国城市没有这样的情况。”
据两位学者介绍，1931年，香港人口约84万。1938年广州沦陷，大量难民涌入香港，令人口激增，在1941年人口至180万。不过战后1945年，人口只余约50万。
邝智文说：“以前的说法是，这些人回乡，所以平安无事。”日本政府当时称这是“归乡政策”。
但邝智文发现其中一个日本文件，撰写的官员指，不少香港华人根本无乡可返。
邝智文说日军侵略香港，几乎抹杀了一代土生土长的香港人。“有些人已经三代在香港，回乡没有人会认识他们、没有人会给他们土地，更遑论养他们。你叫这些人回乡跟送死没有分别。还有，很多人在途中死亡。”
不论难民也好，土生土长的香港人也好，现时根本没有办法确认多少人在战争及沦陷期间死亡。但粗略估计，数字在十万之上。高添强说：“作为关心香港历史的人，其中一个心愿，希望有一个正式的纪念碑纪念香港殉难的人，尤其是平民。”
邝智文指，战后香港情况相当严峻，几乎陷入饥荒。“日军投降时香港只剩四千多吨米，几星期内会吃完……当时国军禁止广州一带输出粮食给香港，因为国军自己也没有足够的粮食。” 英国人当时从亚洲各地搜寻粮食及其他物资，送往香港，是为“铁甲行动”（Operation “Armour”）。
二战对香港的影响
高添强指，二战后香港有新气象。
高添强认为，二战对香港最重要的影响是打破英国人高高在上的形象。“战前（香港）有很多歧视，从法例到精神都有。”举例，以前的法例规定华人不能在山顶居住、过夜；华人不能进入香港会等等。
高添强说：“完全一个殖民地管治方法，到战后已经一去不返。在华人眼前，看见英国人被日本人打败、英国人被送去集中营、英军被送去战俘营。所以战后有新气象，（港英政府）作出改革，有些成功，有些失败。”
邝智文认同高添强的看法，指港英政府在战后有革新的思维。“战后政府开始强调香港的城市精神, 提高市民的参与度。战后的政府不再是一个很慵懒的殖民政府, 只专注自由贸易。它会希望有一个活跃的公民社会，协助它的统治。”
自此，香港社会福利制度有所进步、教育开始改革等等。港督杨慕琦曾计划推动香港政治民主化，不过因种种原因功败垂成。
另外，二战令英国开始觉悟，香港的主权始终有一天要交还中国。高添强说：“中国始终是战胜国，怎可能容忍殖民地长期给英国霸占？到葛量洪成为港督时，他已经提出没办法回避终需交还新界给中国。而没有新界的话，香港岛及九龙无法生存。战前英国完全没有这个想法。”
过百名市民参与香港重光日(8月30日)纪念仪式。
日本侵略香港，有军人激烈抵抗、牺牲自己；数以万计的平民在香港战争、沦陷期间失去生命。不过，香港人对这一段历史认识不足，亦不清楚这段历史如何影响着香港发展的轨迹。不识历史，又如何了解和平得来不易？
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