缘由
两党分歧致遗产税暂停征收
美国自1797年首度开征遗产税。对历次遗产税的重大调整，国会都会产生分歧，共和党议员大多支持取消遗产税，而民主党议员则大多持相反态度。
最近这次遗产税的调整源自布什政府在2001年的削减遗产税立法。经过各方妥协，国会在2001年通过了《经济增长与税收救济协调法》。根据该法，一方面，遗产税的豁免额逐年增加，从2001年的67.5万美元增加到2009年的350万美元，另一方面，遗产税税率逐年降低，从2001年的55%降低到2009年的45%。该法还规定，如果国会在2009年之前没有通过关于遗产税调整的新法案，遗产税将在2010年暂停征收并于2011年继续征收。但是，2011年的免征额将下降为100万美元，税率却上升为55%。
新上台的奥巴马政府所代表的民主党向来反对废除遗产税。加上联邦政府债务已超过10万亿美元，恢复征收遗产税会增加政府收入，因此几乎没有人认为遗产税零税制会维持很长时间，遗产税复征难以避免，只是起征点和税率定在什么水平的问题。
国税局的数据显示，遗产税在2008年创造了265亿美元的税收。
延伸
美富豪避税常借公益捐赠
在美国，如果富人把大量遗产做社会公益捐赠，就可以为后人省下一大笔遗产税。这也是美国富人热衷慈善与社会公益捐赠的重要原因之一。
美国首富比尔·盖茨2008年6月27日正式退出微软公司，并把580亿美元个人财产尽数捐到比尔与美琳达·盖茨基金会。像多数慈善机构一样,盖茨基金会每年将总资产的5%用于捐赠以避免支付更多的税收，另外95%的资产用于投资。
美国排名第二的富豪、“股神”沃伦·巴菲特目前资产总额大约为470亿美元。他已表示将从2006年开始捐出99%资产。
今年是美国遗产税的空白期。从1月1日至12月31日，联邦政府暂停征收1年遗产税。有钱人在这期间死亡，其遗产继承者可免交高达45%的重税。但是，如果国会不采取行动延长免税期限，山姆大叔将从2011年1月1日起按原来的高税率恢复征收遗产税。
据《华尔街日报》报道，为了搭上“免税末班车”，一些久病缠身的富人可能考虑抢在2010年年底之前安乐死，从而让亲人分得更多财产。在一些美国媒体看来，国会在遗产税问题的暧昧态度，正在“鼓励死亡”。
案例：11亿美元遗产少交5亿遗产税
7月中旬，美国纽约扬基棒球队的老板乔治·斯坦因布雷纳突然去世。美国媒体调侃道，生前他拥有的棒球队叱咤风云，多次击败老对手波士顿红袜队，死后他还击败了美国国税局，因为他拥有的11亿身家将少交差不多5亿美元的遗产税。
对斯坦因布雷纳的财产继承人来说，他这个时候去世从时间点上讲似乎是恰到好处。到底是怎么回事?这和美国的遗产税改革有关，如果国会不采取行动，前总统布什上台之后实行的一些免税政策明年将到期。遗产税也将恢复到2001年的状况，最高征收55%，而今年则是改革的空白期，遗产税停征一年。
其实，乔治·斯坦因布雷纳并不是第一位“幸运”富豪。77岁的美国得克萨斯州休斯敦市首富丹·L·邓肯今年3月因脑溢血逝世，留下90亿美元巨额遗产。按照美国此前执行多年的遗产税法，其遗产除去留给遗孀的免税部分，将被征收45%、即起码20亿美元的重税。这意味着，邓肯只“晚死”3个月，就为其继承人“狂省”了20亿美元。
怪象：为避税家人让病重老太拖俩月
事实上，遗产税法“一年空白期”的存在，已经带来了一系列意想不到的戏剧化后果。有媒体称，纽约一名老太太身患重病原本挨不过去年11月，但她的家人借助各种仪器设备、药剂延长她的生命。老太太直到今年1月1日才咽气，从而免去了应向政府缴纳的巨额遗产税。
另据《华尔街日报》报道，一些身患重症的富人为了免交遗产税，让亲人分得更多遗产，正考虑抢在2010年年底之前安乐死。因为美国目前只有3个州 (俄勒冈州、华盛顿州和蒙大拿州)允许医生协助病人自杀，一些身患重症的富豪正考虑今年去荷兰安乐死。
“你不知道该自杀，还是该继续生活和工作。”尤金·苏库普说，他是苏库普制造公司的创始人，公司位于美国爱荷华州谢菲尔德，主要生产米箱，雇有450名员工。苏库普出生于内布拉斯加州，今年81岁，是美国国民警卫队的退伍军人，高中学历。他在1963年投资15000美元创办了自己的企业，如今这家企业拥有70多项专利。他说，如果自己今年去世那么遗产税是0，但如果明年死去，遗产税就会超过1500万美元。
担忧：继承人可能“拔下生命插头”
以冷冰冰的数字看待血肉之躯的死亡，听起来似乎有些残酷，但某些历尽人生风雨、精明决断的大佬们却可能不会忽视这种可能性：仅仅一天的死亡时间差异，就能决定他们是否可为后代节省下数亿美元的财产。
2010年已经过半，如果美国国会不采取行动延长减税政策或者出台相应的解决方案，那么明年开始遗产税将恢复到2001年的状况。对于一笔500万美元的遗产而言，如果死亡时间在2010年12月31日24时之后1分钟，而不是提前2分钟，就要多缴纳200多万美元的遗产税。对于一笔1500万美元的遗产，则要多缴纳约800万美元的遗产税。
有税务顾问指出，当前的遗产税难题对于继承人来说尤其棘手。“至少在2009年12月，人们仍希望让他们的亲人活着。”位于华盛顿地区的麦克基尔·伍兹律师事务所的遗产税律师罗纳德·奥卡特说。现在，他和其他人担心，个别继承人可能试图在今年12月31日“提前结束”久病缠身的被继承人的生命，“拔下生命插头”。
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