一年一度的美国-菲律宾“肩并肩”联合军演于4月4日拉开帷幕，将持续12天。据菲律宾媒体报道，今年的联合军演规模继续扩大，菲方将有约3700名士兵参加，美军派出了约5000人的部队；澳大利亚也首次派出部队参与，使参加演习的总人数超过了万人。
值得注意的是，美国首次在演习中部署了“海马斯”高机动自行火箭炮进行实弹射击。美国国防部长卡特将在下周访问菲律宾，亲自观察测试效果，突出此次军演的重要性。军事专家认为，“海马斯”现身“肩并肩”演习，意味着美国海军陆战队正为介入南海局势摩拳擦掌，整备着配合海军、空军作战。
“同盟关系在不同时期具有不同侧重。虽然此次美菲联合军演早已事先规划，但指向性比较强，双方利益高度集合，侧重比较明确。”中国社科院亚太与全球战略研究院研究员韩锋:美国希望突出在南海的存在感，菲律宾希望加强在南海的声音。
对于“肩并肩”联合军演，中国外交部4月1日曾表示，中方希望有关国家的军事合作有利于地区和平稳定发展，而不是相反。
地面打击范围可达300公里
今年的“肩并肩”联合军演的主要内容是美菲联合指挥体系下的协同作战。因此，演习范围不仅涵盖了菲律宾西部、北部和南部三大战区司令部，还包括了乌鸦谷、麦格塞塞堡、克拉克空军基地和苏比克湾等其它美菲重要军事基地。
军事观察员魏东旭4月6日在实名认证的博客上写道，今年最为引人关注的科目是，美菲军队“夺回被‘敌军’占领的岛屿与油井等”。事实上，“肩并肩”演习规模不断扩大，地点愈发靠近敏感地区，演习内容具有极强的挑衅味道，这都令中国不得不防。
菲律宾负责军演的官员此前在新闻发布会上强调，这次演习并不是针对中国。不过值得注意的是，美国首次在演习中部署了“海马斯”高机动自行火箭炮进行实弹射击，并对外公布视频。菲律宾新闻网站Inquirer.net于5日发布的视频显示，一辆军事卡车装载着6管火箭炮。
公开资料显示，“海马斯”具有轻便性和高机动的特点，能直接从C-130“大力神”运输机上空投至作战地点，在装备美国“陆军战术导弹系统”的情况下，地面打击范围可达300公里。它还可根据需要更换对空、对舰等不同类型的弹药，从而实现对地面、空中和海上目标的有效打击。
魏东旭称“海马斯”为“炸岛利器”。他在文章中写道，“海马斯”以高机动轮式卡车作为底盘，可由C-130运输机部署，其火力单元包含6具227毫米发射管，射程达70公里。每一枚火箭弹内含644个榴弹，当6具炮管一齐开火时，总数3864个榴弹可发挥“弹雨”效果，轰炸1平方公里范围内的目标。如果换装“陆军战术导弹”，射程还将大幅提升。例如，“陆军战术导弹”的标准1型包含950枚子弹药，射程达165公里，而标准1A型包含300枚子弹头，射程可达300公里。
他引用军事专家的话称，“海马斯”高机动火箭炮现身“肩并肩”演习，意味着美国海军陆战队正为介入南海局势摩拳擦掌，未来将配合海军、空军作战。
一位军事专家向澎湃新闻介绍，美军在这次演习中动用了履带式自行火箭炮。火箭炮射程远、威力大，以M270火箭炮为例，其射程可达70公里。并可发射战术导弹，完成对300公里范围的火力覆盖。在海湾战争中，美军火箭炮对伊拉克陆军实施了有效的火力压制，其M270的火箭弹可以打击6个足球场大的范围。从天而降的钢雨彻底摧毁了伊军的抵抗意志。
上述军事专家表示，近年来随着美国陆军的转型，“陆军多区域拒止”战略开始成为美国陆军的未来作战理念。此次军演动用火箭炮也许是对该作战概念的一次预演，即通过火箭炮的超远射程和超大威力为美军在南海的作战行动提供火力支援，打破了火箭炮仅用于传统陆战的藩篱，成为多军种联合作战的重要环节。视频中的6管火箭炮是在M270基础上改装而成，其火力投射能力尽管下降了一半，但是机动能力大为提升，为美军长途机动作战提供了便利。
“这是一次测试的机会，用来检验如何帮助我们更好地运用装备系统。我们并不是说就想要这个装备，我们只是测试它。”根据Inquirer.net网站报道，军演助理主任圣地亚哥（Maj. Gen. Rodolfo Santiago）在4日开幕式结束后说：“如果我们认为它对于我们的现代化有帮助，我们将会考虑购买它。”
菲律宾向美军开放五座基地
作为美国与菲律宾每年一度的联合军事演习，“肩并肩”今年是第32次举行，旨在强化美菲两军的作战与救灾能力，却也引发了菲律宾民间团体抗议声浪。
4月4日，菲律宾“五一劳工运动”、“菲律宾学生联盟”和“人民第一党”等民间团体，组织民众前往位于马尼拉的美国驻菲律宾大使馆前举行抗议活动，焚烧美国国旗，呼吁菲律宾政府废除菲美两国之前签署的《共同防卫条约》、《访问部队协议》以及《加强防卫合作协定》等协定或条约，并要求取消与美国联合举办“肩并肩”军演活动。
今年3月18日，菲律宾与美国达成一项协议，允许美军以轮换驻扎的形式使用五座分处不同地点的军事基地，其中一座空军基地位于靠近南沙群岛的巴拉望岛上。
五角大楼分管南亚和东南亚事务的助理国防部长西赖特曾说，这项协议是在两国2014年签署的《加强防卫合作协定》框架下达成的，后者允许美军以轮驻方式在菲律宾部署军舰和飞机，执行人道主义援助和海上保安行动。
美驻菲大使菲利浦·戈德伯格此前称，协议有效期为10年，美军将“很快”展开在这些基地的人员部署及相关后勤工作。他声称，这项协议还可以有助于强化菲律宾军队的训练，但“不针对任何国家”，只是为了促进美菲双边关系。
“重要的是，我们在同盟国家的安全保护之下。因为在我们北面的竞争对手就是中国，一个大国，也是一个拥核国家。”菲律宾自由党总统候选人罗哈斯二世（Manuel Roxas II）直接点名“中国”。不过，他对该国新闻网站philstar.com表示，反对外国军事基地永久存在于菲律宾。
美国拉拢日澳等国搅局南海
对于此次“肩并肩”美菲军事演习，菲律宾还邀请了日本、印度、韩国、印尼、马来西亚、新加坡、泰国等11个国家作为此次军演的观察员国。尽管中国官媒此前发出警告，但澳大利亚还是首次派出了部队参与。
《悉尼先驱晨报》4月5日的文章指出，这场持续12天的演习，大约有上万军事人员参加，地点位于距离南海争议水域230公里的空军基地。
除了澳大利亚，日本也在配合盟国搅局南海。共同社引述日本防卫省消息来源说，日本海上自卫队正在就最大级别的直升机护卫舰“伊势”号4月下旬首次停靠面朝南海的菲律宾吕宋岛苏比克湾并与美菲两国海军进行联合演习一事进行协调。
就在3日，海上自卫队的护卫舰“有明”、“濑户雾”以及潜艇“亲潮”号停靠位于菲律宾吕宋岛苏比克港。这是日本潜艇15年来首次停靠菲律宾的港口。
“日本也有必要在南海显示存在感。”日本自卫队统合幕僚长（相当于总参谋长）河野克俊曾在3月1日说。停靠菲律宾和越南等南海周边国家的港口，参与共同训练，“这是以我们的方式在关注（南海）”。
中国外交部本月1日曾表示，当前南海总体局势稳定。中方坚定维护在南海的主权和相关权利，同时致力于通过对话谈判解决有关争议，与东盟国家共同维护南海地区和平稳定。中方也希望域外国家能够尊重中国和东盟国家的这一努力，多发挥建设性作用，而不是在本地区制造新的矛盾。
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