95%的泰国民众笃信佛教。
在泰国北部城市清迈的帕辛寺里，一群信众正在安静地聆听老住持诵经。忽然，外面传来一阵粗暴的摩托车发动机的噪声，打破了寺庙内的宁静。一位身着绛红色僧袍的中年和尚猛踩了几下油门，潇洒地在庭院内转了一圈，扬长而去。寺庙英语角里正在与游客们练习英文的年轻和尚皱了皱眉头，对记者说：“按照佛教的规矩，僧人们从前甚至不能坐车的，只能靠双脚走，”他随后无可奈何地笑道：“现在的大和尚都开私人飞机了。”
近年来，泰国这个近乎全民信佛的国度正面临着一场信仰危机。泰国佛教界屡传丑闻，几个月前的老虎庙事件只是冰山一角，一些僧人贪污腐化、生活奢靡、调戏女信众、性骚扰童僧、走私毒品等事件频频被曝光。泰国佛教界内部虽已酝酿出改革的声音，但是，泰国人在文化上视僧侣阶层“高人一等”，在法律和社会管理机制上也将其区别对待，使得这些腐败事件虽然被曝光，却很难在全社会范围内对佛教界形成足够大的压力。
僧袍好似乌纱帽
2013年7月，一段YouTube上的视频在全球互联网上疯传。该视频中，一位泰国和尚坐在私人飞机里，戴着雷朋（Ray-Ban）太阳镜，手挎路易威登（Louis Vuitton）名包，包内还装满美元钞票。视频的热传引发了泰国警方对这位名叫查提寇（Luang Pu Nen Kham Chattiko）的和尚进行了调查，结果显示，他不仅涉及贩卖冰毒（methamphetamines），还涉嫌虐待妇女、与一位14岁未成年少女发生性行为、并致其怀孕。
这件事在泰国引起了极大轰动，泰国佛教界自律性的管理机构 —— “僧伽最高委员会”（Sangha Supreme Council）随后将查提寇开除了教籍，泰国警方收缴了他名下的奔驰和保时捷跑车以及80万美元现金，查提寇本人则逃到邻国老挝避难。不过，他在境外通过媒体表示，愿意将自己的资产全部交给僧伽最高委员会，唯求委员会恢复他的和尚身份。对此，有泰国媒体嘲讽地表示：“可见，这身僧袍足以与俗世官场的乌纱帽相媲美。”
此后，一连串的泰国僧侣犯罪事件被曝光。2014年，法新社报道了清迈5名和尚性侵8名男童的案子；泰国媒体报道了一位和尚将信众给寺庙的120万美元捐款投入股票市场并亏损，另一位和尚在泰缅边境因携带12万颗冰毒而被捕。今年6月，泰国警方搜查了位于北碧府的著名景点老虎庙，这座寺庙打着“保护野生老虎”的旗号，利用游客与老虎拍照赚取高额利润，多年来一直被动物保护组织以“虐待动物”的恶名投诉。这一次，警方在寺庙的冰箱里发现了40多具幼虎仔的尸体，以及上千件由虎皮、虎爪、虎牙制作的护身符等。该寺庙现在已被勒令关闭，正在接受涉嫌走私野生动物的调查。
自圆其说
泰国的小乘佛教融合了印度教、大乘佛教、原始萨满教等多方面元素。95%的泰国民众笃信佛教，也将他们的虔信带到世界其他地区。去年，英国足球超级联赛的冠军被一支名不见经传的黑马球队 —— 莱斯特城 —— 夺得，球队的泰国老板在每场比赛前邀请两名泰国高僧，远赴英伦为球队祈福，被泰国人认为是球队获得好成绩的重要原因。
为球队祈福、为商家祈财、为逝者招魂……泰国佛教不止一次地上过全球媒体的“头条”，其中最有名的一次事件是在史蒂夫·乔布斯去世时，一家泰国寺庙做了为其招魂的全程直播。根据香港的英文媒体《亚洲前哨》（Asia Sentinel）报道，主持招魂仪式的泰国高僧宣布，他们在天堂里找到了乔布斯的灵魂，他已经转世成为天堂某个乌托邦里负责科学和艺术的大神，在天堂里，乔布斯有一头浓密的头发，青春永驻于35到40岁……
2003年，好莱坞影星安吉丽娜·朱莉曾在一座泰国寺庙里做了一个刺青，她在后背纹下一段高棉文的佛经护身咒符。这家寺庙随后声誉鹊起，世界各国的年轻人蜂拥而至，佛经刺青的价格也水涨船高，现已达到一万美元，而且要排队预约。
于是，有泰国寺庙声称，经过高僧开光过的护身符或刺青可以保佑平安，令持有者逢凶化吉，甚至有僧人宣称，他们的护身符可以阻挡子弹。很多泰国人对之深信不疑，更有人站出来证明，曾经亲眼目睹“防弹”场景。几年前，一位记者曾坚持做一次实体测试，结果导致一只公鸡被子弹打死，而僧人随后告诉那位记者，“防弹效果只在人身上才起作用。”
要求改革的声音
近些年来，随着泰国经济的稳步发展，泰国人民向寺庙捐献“功德钱”也越来越慷慨，而泰国的僧人们也越来越轻易地被腐蚀。在泰国街头，开着豪车的和尚并不鲜见。在同为小乘佛教国家的缅甸、老挝等东南亚国家，当你在寺庙中见到人手一台尼康单反相机和iPhone手机的僧侣观光团时，不用问，他们一定是来自泰国的和尚们。
根据英国《卫报》（The Guardian）报道，泰国境内共有38000座寺庙，30多万名僧人，每年经手30多亿美元的捐款，而这些“功德钱”不受政府监管，大部分去向不明。一些寺庙用信众捐献的香火钱与当地政界人物拉关系，地位显赫的高僧也因此介入政治，换取更多的好处。
尽管许多泰国民众对一些僧侣的行为感到失望，却并不愿对他们做出直接的指责，因为批评僧侣在泰国文化中是一种禁忌。泰国人视僧侣阶层近乎“贵族”，甚至高于“贵族”，他们不仅极为尊重僧人，更害怕一旦得罪了和尚，会产生不利的“因果报应”。大多数时候，僧侣的行为由自律性组织进行自我管理，僧伽最高委员会是其最高权力机构，一些涉及到僧人不良行为的事件都交由这个组织来裁决，而不必经过世俗的法律机构。
僧伽最高委员会仅由20名年长的高僧所组成，但是，越来越多的人士认识到，这些年迈的僧人根本没有能力来管辖30万僧侣方方面面的生活。在一个日新月异的现代化社会中，泰国的僧人们接触到前所未有充裕的金钱，世俗的诱惑无所不在，单凭“自律”能否真正抵挡住这些诱惑呢？
呼吁对泰国佛教界进行彻底改革的声音首先发自佛教界内部，一位近年来崭露头角的泰国僧人伊萨拉（Phra Buddha Issara）成为改革派领袖。他在最近接受路透社采访时表示：“僧伽最高委员会管理所有僧众，但是，谁来监管他们？”他希望政府部门介入，全面调查泰国所有寺庙的账户，没收那些挥霍民众捐赠的不法僧人的资产，并呼吁抵制僧伽最高委员会，重组国家佛教管理机构。
泰国政府设有一个帮助佛教传播的机构 —— 国家佛教办公室（The National Office of Buddhism），不过，这个机构并没有对佛教界进行监管的职能。和泰国广大的佛教信众一样，这个部门的负责人并不想介入佛教界内部的“纷争”，他对路透社记者表示：“世俗政府还是不要干涉宗教事务了吧。”