佛教弟子有分出家和在家，所以佛陀所制的戒律，也就有分出家及在家，那是次第与阶层的区分。现在所要说的是在家戒律，在家戒共分有四种：第一是三皈依戒；第二是五戒；第三是八关斋戒（八关斋戒也可以称为增益戒）；第四是菩萨戒，但是菩萨戒是不分在家或出家的，以后我们会说到。首先来说三皈依戒，有些人会怀疑甚至会说三皈依为什么说是三皈依戒呢？其实我们要三皈依之前都有说：「受持三皈」，所以我们一定要受持三皈，「受持」二字就是戒律。所以，三皈依也是戒，戒是警觉的意思，意义就是不能做的就不要去做，有一个界限、界址，如土地与土地间有个界址，界址一标定就是要大家遵守，你不能超越我的界址，若是超越我的界址就是侵犯我所有，国与国间也有界址，连大海、海洋也有界址，这是公海，这是隶属南韩，这是属日本的等，所以「戒」就是警觉你、提醒你别超越界址。戒也可说是一种约束，约束你不应该做的行为。既然这样，在受三皈依戒时，授戒的僧师有明确的说明，皈依后必须持守三条皈依戒，也就是皈依后必须禁止：
一、「尽形寿皈依佛，永不皈依自在天魔」。受皈依的人应该都有念到才对，既然都有念到就该知道它的意义。
二、「尽形寿皈依法，永不皈依外道典籍」。意思是说：我活着的一天，我一定皈依法，永不皈依外道典籍。
三、「尽形寿皈依僧，永不皈依外道邪众」。所以我们皈依时，授戒的师父都会念着让你跟，也都会由皈依授戒的师父解释。
既然你发心皈依佛教的三宝了，三皈依后必须持守禁戒，所以皈依三宝就含有一种戒的特质了，因此三皈依也就是三皈依戒，初三皈依者必需一定要了解。现今世界上皈依佛教为三宝弟子的信众很多，人数难以正确统计，但是真正能持守三皈依戒者就不多了，什么原因呢？因为他不了解三皈依戒，为什么呢？因为他初皈依，对佛法僧三宝无深入了解，尤其是我们皈依时的时间也不太长，不能够说你来先上一天课，了解什么是皈依佛、皈依法、皈依僧。因为现今社会时间就是本钱，于工业社会中，大家每天都非常忙碌，而且在家居士也不能抽出太多时间来，不然按常理皈依应该要一天的时间，早上上课，先了解什么是皈依佛、皈依法、皈依僧，这样才有办法，因为没有那种环境，也没有这样的制度，有时你用制度反而让信徒认为「啰嗦」！别人皈依时间都不长，而你皈依就需一天时间。嫌啰嗦，所以大家如果有这般的风气，那皈依后，能持守三皈依戒的人，就越来越少了。因为初皈依的人对佛及自在天魔两者的差别不能了解，既然初皈依者不能了解，他又将如何持守三皈依戒呢？所以会产生错解佛是高级的天仙，落入神格的信仰，将佛与自在天魔混在一起，不知道什么是自在天魔，什么是佛？那就违犯了三皈戒的第一条——永不皈依自在天魔的禁戒，不是他不去持守，而是他不了解，不彻底、不知道。初皈依的人怎会彻底呢？所以，我觉得必须要让信徒了解，才藉这机会来讲在家居士要如何修行，对法方面，在家居士要如何修行？在家居士持戒要如何持戒？在家居士对律的方面，如何去持守及奉行。因为有很多在家居士拥护佛教，我们才能专心研究佛法，他们布施物质使我们不缺吃住穿，建立庄严道场让我们专心研究佛法，我们必需要提供一条相当有次第的方法，让在家居士能够按步就班的修行，那才不会摸不到路。一般对于戒律的解释不是太深，就是无次第，戒归戒、律归律，如汪洋大海不知从何摸索起？每个说的不同，一个说一种，一个法师说这样、二个说两样，到底听谁呢？并非我本人对戒律很有研究，只是尽量以我个人所了解的跟各位给个善缘，与各位互相沟通，若是说的不圆满、不太清楚，希望你们再参考专门研究戒律的人，去做更深入的研究，至少我说一些让各位有个印象，也可以依这次第来追求。
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