谋之表兄沈称。言郁海谷先生。在沈友夫家开馆。我送汝寄学甚便。余遂礼郁为师。
这是说生起读书进学的念头，往从政的道路做预备工夫。以前读书并不像现在有很多学校，清朝之前都是私塾教学，没有学校。国家只有大学，没有中学，必须私塾里念得很好，才有机会考入大学。那时称太学，明、清都叫国子监，相当于现代的大学，是国家办的，私塾是私人办的小规模学校，老师只有一个，学生通常只有二、三十人。
正好他的表兄有一个朋友叫郁海谷，在沈友夫家里开馆。沈友夫大概是地方上相当富有的一户人家，因为家里很有钱，有几间空房子，一间作教室，请老师教自己的子弟，亲戚朋友的子弟也可以到这里来上学。郁海谷先生此时正好在沈友夫家里开馆教学，他就拜郁海谷作老师，进学读书。
孔为余起数。
孔先生给他算命。
县考童生。当十四名。府考七十一名。提学考第九名。明年赴考。三处名数皆合。
孔先生算他的流年命运，告诉他，你明年去考童生（秀才），要经过好几次的考试。先要经过‘县考’，了凡先生应考中第十四名。县上面有府，府上面有省，这是明、清两代的制度。一个府大概管七、八个县，主管称为知府，是在县之上，省之下。民国就把府废除了，改成行政专员。‘府考’第七十一名，‘提学考’第九名，‘提学’相当于我们现在的省政府教育厅长，管一个省的教育。所以地方上考试能考多少名、考得取、考不取，命里都注定了。到第二年去参加考试，果然没有错，都符合。
复为卜终身休咎。言某年考第几名。某年当补廪。某年当贡。贡后某年当选四川一大尹。在任三年半。即宜告归。五十三岁八月十四日丑时。当终于正寝。惜无子。余备录而谨记之。
我们看这段文，不是只看袁了凡先生，而是看自己。那一年、那一月、那一日、那一个时辰生死都已注定了，怎么死法也注定了，一生全都是命里注定的，你怎么胡思乱想都逃不过定命。这是千真万确的事实，谁都没法子逃过。
因为孔先生给他算得这么灵，所以就请他算终身的命运。‘终身休咎’就是一生的吉凶。孔先生把他的流年排到死，什么时辰死亡，都为他排定了。历年的考试，能考取多少名，都给他注出来。
‘某年当补廪’，‘廪’是廪生，‘补’是补缺，相当于现代所讲的公费学生。虽然是学生，但是领国家的津贴，每个月生活费由公家补贴。每一个县都有一定的名额，必须有缺了，你才能够递补上去。‘某年当贡’，‘贡’是贡生。廪生、贡生都是明、清两代依学生的程度而设立的，不是学位，相当于我们现代的中学生、大学生，但是受到国家照顾，由国家发给生活费用。从前生活费用是发米，而米多的、吃不完的可以卖钱，相当于实物配给。现代则用货币来代替食物，是方便多了。至于秀才、举人、进士，相当于我们现代的学位，好比是学士、硕士、博士。进士相当于博士，是最高的学位。贡后某一年他去做官了。‘四川一大尹’，‘大尹’相当于现代的县长，还有二尹、三尹。二尹相当于现代的主任秘书，三尹相当于现代所讲的科长。‘在任三年半’，做三年半的县长，就得要辞职。为什么呢？寿命到了。五十三岁，寿命也不很长。‘五十三岁八月十四日丑时’，就寿终正寝，这还是得到一个好死。‘惜无子’，可惜命里没有儿子。了凡先生把这些事情恭恭敬敬的记下来，给自己作一个参考。
自此以后。凡遇考校。其名数先后。皆不出孔公所悬定者。
往后每次考试，完全跟孔先生算的名次都相符合，一点也没差错。孔先生的确很高明，算得很灵。
独算余食廪米。
‘廪米’这是廪生所得的俸米。
九十一石五斗当出贡。
一石是十斗。他说每个月领俸禄，你自己记住，等你领米领到‘九十一石五斗’，你就‘出贡’了，就升级了，你就从廪生升到贡生了。升到贡生，廪米就不给了，廪生的缺就让别人来补，这有一定的名额。
及食米七十余石。屠宗师即批准补贡。
‘屠宗师’就是当时的提学，相当于现代的教育厅长。他看袁先生的学问、品德还不错，建议要提拔他。出贡就是批准了‘补贡’，从廪生就补贡生的缺了，也就是升级了。
余窃疑之。
这下他怀疑了，孔先生这一着没算对。
后果为署印杨公所驳。直至丁卯年。殷秋溟宗师见余场中备卷叹曰。五策即五篇奏议也。岂可使博洽淹贯之儒。老于窗下乎。遂依县申文准贡。连前食米计之。实九十一石五斗也。
俸禄领到七十多石的时候，屠先生就批准他补贡了。可能屠先生批准之后，也许就升官高迁，也许是调职了。‘暑印’是代理，教育厅长大概被调走了，现在有个代理教育厅长。这一位代理教育厅长不同意，把他驳回去，不准他补贡，他还继续去当秀才—廪生（廪生、贡生都是秀才）。一直到了丁卯年殷秋溟宗师当提学，他看到‘场中备卷’，这些考卷就是落第的、没有考取的卷子，还保存着。有些时候，主管的官员会把这些没有考取的卷子拿来重新看一看，希望发现遗漏的人才。如果真正是人才，他们还是要提拔的，怕的是一时差错遗漏了。
殷秋溟就看到袁了凡的考试卷。‘五策’就是‘五篇’，即是我们今天所讲的论文，五篇论文。殷先生看了非常满意，非常的赞叹，他说这五篇论文，就像是五篇奏议。‘奏议’是臣子对皇帝的建议；国家施政应兴应革，他们都可以提出意见，贡献给朝廷，由朝廷来取舍。殷先生说这五篇确实就是奏议，可见袁先生见识很高，文章写得很好。因为一般对国家兴革提出建议，都是属于大臣的事情，不是小小的秀才做得到的。就是我们现在所谓的政务委员、国策顾问。袁了凡的文章居然可与他们相提并论，可见他的确是有学问。
‘岂可使博洽淹贯之儒，老于窗下乎。’‘博’是指见识广博，‘洽’是说理非常清晰通达，‘淹’是透澈，‘贯’是文章无论理路、无论是章法结构都有条不紊。能得此四个字的评语，定是上乘的文章，无论是在思想理论、文字的结构，都属于上等的。所以不能叫他终老于窗下，一生只做个秀才，应当要把他选出来替国家服务。‘遂依县申文准贡’，就是交代当地的县政府，要把这个人提拔起来。‘连前食米计之，实九十一石五斗也。’