三十七道品，前面的三科十二品是基本佛法，不管是大乘、小乘，那一宗、那一派，我们念佛求生净土也不例外，都一定要修学的。如果不认真修学，就像盖房子没有地基。这才晓得它的重要性，没有前面的基础不能往生。这三科在此处是必要的。到西方极乐世界，前面三科都圆满了。《阿弥陀经》上就从五根、五力讲起。到西方极乐世界还要修五根、五力、七菩提分、八圣道，前面三科已经毕业了。在我们现阶段，这三科非常重要，决定不能疏忽。
也许有同修要问：我们看到很多老太太，没念过书，不认识字，也没听过经，老实念佛，居然往生了。这四念处、四正勤、四如意足，她修成了吗？她都修成了。她怎么修成的？老实念佛就都修成了。前面说过，四念处是看破。她虽然不懂四念处，但她看破了，她觉得这世界没有意思，她没有留恋，一句佛号念到底，一心一意求生西方极乐世界。她放下一切，老实念佛。这三科十二道品，她以一句佛号圆修了，圆修圆证。不像我们著相，天天讲，讲的还不错，一条也没有做到。人家什么都不懂，条条都做到了。我们要仔细去观察。
“修行精进，无能踰者”，这两句是赞叹。赞叹法藏比丘出家之后跟他的老师认真修行，精进不退，同学中他是第一名。‘踰’是超越。没有人超过他，他是第一用功。
这一品经文是法藏为我们初学、初发心的人，做了一个榜样。以下的经文说他赞佛、发愿，是他修学具体的成就。
往诣佛所。顶礼长跪。向佛合掌。即以伽他赞佛。发广大愿。
“往诣佛所”。法藏比丘到老师那里，他的老师就是世间自在王佛。“顶礼长跪，向佛合掌”是礼节。‘顶礼’是最敬礼。‘礼’是有节度的，不能过之，也不能不及。超过了就显得巴结，不及就显得傲慢。譬如，现在国家制定的礼仪，最敬礼是三鞠躬。我们自己觉得三鞠躬还不足以表现恭敬，我行四鞠躬，这就错了，这是失礼，就显得谄媚、巴结。或者以为我恭敬心具足，一鞠躬就可以了，何必三鞠躬；恭敬心是一样的，但显得傲慢。所以，礼是有节度的，不能超过，也不能不及，这才合礼。
佛门的最敬礼是顶礼—五体投地。我初学佛的时候，看到经文上的句子，看到出家人对佛菩萨、对法师顶礼，我就很不赞成。我想：我们是现代人，这种礼节是满清以前的，从前人见皇帝三跪九叩首，现在见总统三鞠躬，现代人何必还要用古老的礼节，仪式是应该随著时代修正，才能普遍为这个时代所接受。这确实是必要的。因此，我们在大众中行礼，仪式确实是要改进，可是在佛门里，大家习惯了，也就保留了。不但在中国保留，在外国也保留。保留也有道理，因为佛门的礼拜是修行的一种方法，一般人不晓得。礼拜的时候心地清净，这是净。心地真诚，真诚心里一念不生，没有妄想，是修定。同时身体每一个部位也都运动到，比太极拳的效果更好，所以这种修行方法非常高明。
礼拜是极高明的养生术。养心，心要静。养身，身要动。要活就要动，不动就不能活。所以，礼拜的时候五体投地，每一个动作精确做到，是一种非常好的运动。身是动的，心是静的。养心要静，养身要动，都做到了。现在佛门里，很少人懂得拜佛和礼拜的道理。我最初学佛，头三年没有拜过佛。因为不晓得其中道理，只认为礼节不必学古人，要学现代的，所以很固执。到以后明白这个道理，我一天拜八百拜。这个方法养身又养心，我们要身心健康就多拜佛，一天至少拜三百拜，能真正如法，三个月就收效果，身心健康。所以，礼拜的方式保存下来是有道理的。我从前看到人家这样拜佛，我怀疑。法师说不出拜佛的道理，当时我就不能接受。现在我们明白这个道理，人家来问为什么拜佛，我把这番道理说出来，他回家就肯拜，因为他要自己身心健康。这是传授给他最高明的养生术，比任何体操都好，确实都好。这就了解佛法，日常生活都是修行，礼节也是修行，也都是养生。所以，我们要了解礼仪的意义。
“长跪”是表敬意。佛门的长跪是‘胡跪’，右膝著地，左腿不著地。这种姿态最恭敬，是预备时时刻刻承事师长，老师有什么事吩咐你做，你要很敏捷快速的去做。长跪起立方便，如果两条腿都跪下，起来就不方便。所以，跪的时候只是右膝著地，起来的时候方便。‘偏袒右肩’，右手露出来，做事方便，预先都准备好，老师随时有事情吩咐，很快就去做，这是真正恭敬。
“向佛合掌”。‘合掌’是表一心，也是礼节之一。平常我们的心是散乱的，胡思乱想，像十个手指头一样。现在把心收好，妄念都放下，合而为一。这是代表心地清净，一心一意接受老师的教诲，是向老师行最敬礼。
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