“发菩提心”，什么是菩提心？怎么发法？有些同修告诉我，他很想发菩提心，就是发不出来。这是老实话。他不是发不出来，而是不知道什么是菩提心。《大乘起信论》及《观无量寿佛经》中对于菩提心的解释，愈看愈迷惑。《起信论》讲，菩提心的本体是‘直心’，其作用是‘深心’与‘大悲心’。深心是自受用；大悲心是他受用，所以有两种作用，一是对自己的；一是对别人的。世尊在《观无量寿佛经》里讲的名称不同，意思是一样的，第一是‘至诚心’；第二是‘深心’（与《起信论》相同）；第三是‘回向发愿心’。
‘回向发愿心’就是大悲心，是他受用。如果将经论合起来看，意思比较明显一点。直心就是至诚心；至诚心就是直心。到底什么是直心？什么是至诚心？每个人都自以为自己的心很诚。前清曾国藩先生在读书笔记里，对‘诚’下一个定义（过去读书人几乎没有不受佛家影响的，不信佛的人也读佛经，受佛法的影响），是‘一念不生谓之诚’。这个定义下得很好，确实跟佛法讲的标准相应。你心里动个念头就不诚，因为有念皆妄。由此可知，至诚心确实不容易发出来。
就一般经论来看，不但凡夫没有菩提心，二乘也没有菩提心，阿罗汉跟辟支佛也没有发心，权教菩萨也不是真正的菩提心。到底谁才发了菩提心？《大乘起信论》，大乘起信是初入门，不是小乘，是入大乘之门。必须破一品无明，菩提心才现前，就发出来了，这是圆教初住菩萨，别教初地菩萨的境界。
大乘起信，是指圆初住、别初地。《起信论》是对他们说的，《楞严经》也是对他们说的，《金刚经》还是对他们说的。《金刚经》上的标准，‘菩萨若有我相、人相、众生相、寿者相，即非菩萨’，不是发菩提心的菩萨。菩提心一发，不但‘四相’没有，‘四见’也没有。依照这个标准看，我们没分，我们发不起来！
起心动念还有是非人我，还有贪、嗔、痴、慢，还有妄想、执著，那来的菩提心？每次读经至此句‘发菩提心，一向专念’，总以为自己没指望。一向专念也许做得到，菩提心没法子发。这是一般大乘经论的说法。
蕅益大师在《弥陀经要解》里跟我们讲‘发菩提心’，是其他经论里所没有的；过去历代祖师也没有这种说法。他说，‘真正发求生西方极乐世界的心，就是无上菩提心’。这是蕅益大师的创见、发明。他的发明有没有错误？如果我们深入经藏，就体会到蕅益大师这句话的真实性、可靠性。他一点儿都没有说错，只是古来的祖师大德没有发现。如果早发现，不知道多少人得度往生。因为发求生西方极乐世界的心，我们可以做到。如是念佛往生，即使下下品往生也圆证三不退，就是法身大士。
若依一般经论所讲的‘直心、深心、大悲心’；‘至诚心、深心、回向发愿心’，我们实在没有能力发起来。一念真诚恳切的心求生净土，一般不识字的老太婆都发得起来。蕅益大师说出这样的话，深得印祖赞叹。印光大师对《要解》的赞叹，‘即使古佛再来，为《阿弥陀经》作一个注解，也不能超过其上’，把《要解》真的捧到了顶点。我们晓得印祖是大势至菩萨应化再来的，那么作《要解》的蕅益大师是什么人？蕅益大师没有露身分，能值得大势至菩萨如此赞叹，他要不是阿弥陀佛示现，也必是观音菩萨再来的，绝对不是普通人。普通人不可能把《阿弥陀经》讲得那么透彻、明白。
读《弥陀经要解》，经义才真正大白，许多疑惑才断。因此，我们若依《弥陀经》修学，就一定要依《要解》。蕅益是依莲池为老师，老师有《疏钞》，博大精深。这两种注子合起来参考，才能真正领悟《阿弥陀经》的经义，指导我们修学一条光明的道路。发求愿往生这种心的人很多，符不符合本经发菩提心的条件？并不见得。因为虽然发心求生净土，这个心不真实，心不恳切。古人讲的‘露水道心’，早晨的露水，太阳一出来就没有了。发这么一点道心，名闻利养、五欲六尘一摆在面前，道心就没有了，这怎么能成就！
我们仔细从‘菩提心’这几个字观察。‘菩提’是梵语，译成中文是觉悟。菩提心就是真正觉悟的心。觉悟是对迷惑而说的，不觉悟就是迷。迷在五欲六尘，迷在名闻利养，迷在妄想执著，就不是菩提心。迷于人天福报，那来的菩提心？所以真正觉悟的人，知道这个世间一切万事万物都是虚妄的，像《金刚经》所说‘凡所有相皆是虚妄’，没有一样是真实的。知道一切都是虚妄的，是看破。看破之后对于万事万物决定不取不舍。于一切境界中没有取舍的念头，是放下。真正看破、放下，这个人觉悟了。觉心清净，世出世法一样都不沾染。
西方极乐世界是真实的，永恒不变的，生到那个地方的人无量寿，树木花草也无量寿。他要真正发现，真正知道，决定求取西方极乐世界。这是大觉，是彻底觉悟。文殊、普贤、十方等觉菩萨，都是我们的好榜样。除非不知道，知道事实真相，没有一个不一心一意求生净土。这才是真正发无上菩提心。
真正发菩提心的人，起心动念都是阿弥陀佛，都是西方极乐世界，绝对不会把世间一切人与事放在心上。心里还有世间的人与事，就没有菩提心。你虽然念佛，只有底下这一句“一向专念，阿弥陀佛”，能不能往生？靠不住。心里真正对世间五欲六尘一切法，确实没有丝毫牵挂，念念都是弥陀本愿功德、西方世界依正庄严，这一种人念阿弥陀佛，是专念。即使早晚十念，都是专念，都符合专念的标准。一天都没缺，他怎么不专！
蕅益大师在《要解》里说得好，‘能不能往生，决定在信愿之有无’。深信切愿求生净土，就是发菩提心，此心是往生的关键。‘品位高下，在念佛功夫的深浅’。不是说多少，是功夫的深浅。功夫深的念到‘一心不乱’，妄想、执著完全放下。功夫浅的是‘成片’，就是一天到晚佛号一句接一句不间断；你的烦恼、妄想虽然有，但不起作用，因为这句佛号把它压住。有这种能力就决定往生。上等功夫‘理一心不乱’，中等功夫‘事一心不乱’，下等是‘功夫成片’。不到这样的程度，都不能往生。诸位一定要牢牢记住。
我们应当时常反省，生生世世无量劫来，自己修学都没有成就；这一生好不容易遇到《无量寿经》，这机缘绝对不是生生世世都能遇得到的。彭际清说：‘无量劫来希有难逢之一日’，时间上来讲，希有难逢。夏莲居居士说：‘万亿人中一二知’，从广大学佛群众来说，希有难得。我们听了之后仔细想想，这个因缘的确非常希有。我们今天遇到，不能不说是过去生中的大善根、大福德现前。
遇到这个无比希有的胜缘，就看你能不能觉悟。真正能觉悟的，一生就成就，永脱轮回，这一生就成佛作祖。若还有妄念、妄想，还有分别、执著，这一生纵然遇到，可能又空过，真可惜！看看古往今来，念佛往生的人，看看《净土圣贤录》、《往生传》，甚至看看台中林看治居士写的《念佛感应见闻记》。人家怎么修的，怎么成就的？想想自己，跟人家比一比，像吗？不是学佛，是玩佛，这怎么能成功！我们一样也没放下，说不客气的话，念念依旧造业。《地藏经》讲的‘起心动念无不是罪’，前途是黑暗的，果报在三途。你是忘了，没去想它。要真正去想一想，愈想愈可怕。真正害怕，或者你的菩提心就这样怕出来了，这才晓得前途恐怖，才肯回头老实念佛。一天到晚，一年到头有了一个方向、目标，专念阿弥陀佛。
专念《无量寿经》，就是专念阿弥陀佛。《无量寿经》里所讲弥陀本愿功德，西方世界依正庄严，要忆念才能成功。阿弥陀佛名号是题目；这一部经是文章。本经，古人也有定名为《阿弥陀经》，是五种原译本之一。所以，名号跟经典不过是题文之别而已，并无二致。
“修诸功德，愿生彼国”，修的是什么功德？念经、念佛的功德，就是专念《无量寿经》，专念‘阿弥陀佛’的功德。自己专念，也劝人专念，把专念的好处告诉人。关键确实就在‘专’，我们看到许多自在往生的，走的时候晓得什么时候走，喜欢什么方式走就采什么方式走。我们看《六祖坛经》，六祖惠能大师一年前就知道。一年前就派他的徒弟到故乡的国恩寺修塔，而且还告诉他，工程要快一点，否则来不及。一年前怎么知道的？诀窍就是‘专’。无论你修那一个法门，学那一部经论，关键都是一个‘专’字。
‘专心’，心是清净的。心即大圆镜，无所不知，无所不能。所以，那些人走的时候很自在，不生病，站著走的、坐著走的。我们再看古来的大德，凡是不专，就没有这个能力，走的时候还是生病。虽然也能往生，知道死了以后到那里去，但走得没那么潇洒、痛快。仔细观察其原因，就发现他在生时所学不专。我们只要细心体会，修学应该怎么修，自己都明白，都知道。所以，心里不能再放拉拉杂杂的东西。经题上讲得很清楚，‘清净、平等、觉’。心里还有一物就不清净，还有高下就不平等；不清净、不平等就是迷惑颠倒，就是不觉。修行的秘诀都在经题上。
‘发菩提心，一向专念，阿弥陀佛’，就是修清净、平等、觉。如果我们把这三句合在经题上讲，发菩提心就是清净心，一向专念就是平等心，阿弥陀佛就是觉心，就是清净、平等、觉。清净是戒，平等是定，觉是慧。三学都具足，三宝也具足。
蕅益大师在念佛开示里告诉我们，只要专念阿弥陀佛，无量无边的法门都包括在内，正是《华严》里所讲的，‘一即一切，一切即一’。‘一’就是一句阿弥陀佛，‘一切’就是无量无边的法门。念佛往生将一切法门全部包括尽了。一修一切修，这样求生净土那有不往生的？无量劫来我们没能成功，就是太大意，太疏忽，以为往生太容易，没有把世缘舍得干净，就这样耽误的。这一生不可以再大意，一定要把世缘舍得干干净净，心里对世出世间一切法决定不牵挂，我们这一生才有希望。
心里若还掺杂世间的境缘，‘缘’是人事环境；‘境’是物质环境，这些人事、物质，心里还放不下，是大障碍。这样念佛不可靠，未必去得了，必须舍得干干净净。念佛人对日常生活、工作、人事要认真做，心上不牵挂；不是叫你什么事都不做。什么事都可以做，都不碍念佛，行、住、坐、卧四威仪不碍念佛，世间所有一切工作也不碍念佛。这是念佛法门殊胜之处。
世间事可以做，世间意不能有。‘意’是心里有牵挂。这不可以。佛在《阿难问事佛吉凶经》上说，‘可得为世间事，不可得为世间意’，有世间的意念就坏了。这一段是讲修行的方法，下面再说果报。
此等众生。临寿终时。阿弥陀佛。与诸圣众。现在其前。经须臾间。即随彼佛往生其国。便于七宝华中自然化生。
真实果报无比殊胜！我们读到此句，心里不免怀疑，在《净土圣贤录》、《往生传》里看到，许多都是念佛三年往生的，这些人是不是恰好就剩三年寿命？那有那么巧，偶而几个可以这么说，人数太多了就令人怀疑。此事在这里得到答案，是他们念佛功夫成就，生死自在，想什么时候去就什么时候去。如果今天念佛堂跟大家宣布，到我这儿念佛三年一定往生，必定没有一个人敢来，这还得了，三年就死了，太可怕了。口里念我要求生西方，最好还能活两百岁。活到两百岁希望再活两百岁；他不是真想往生，所以菩提心是假的不是真的。
这里有两个讲法，一是他的寿命确实到了，佛来接引；一是他自己想去，佛就来接引。这桩事从前我在台中求学，李老师曾经告诉我们。我相信他的话；他是虔诚的佛弟子，持戒很严，绝不打妄语。李老师大概在七十多岁的时候，他说他念佛已经生死自在，想什么时候去就可以什么时候去，要多住几年也不碍事。如果他没有这个功夫，就是大妄语。大妄语罪是堕阿鼻地狱。我相信李老师不是说大妄语的人，他必定有这个功夫。
我们听老师讲这话，希望他不要这么快走。他是随时都可以走，对我们来讲是很紧张的一桩事。当时我们有八个同学在一块儿研究，请李老师讲《华严经》；大家心里想，经没讲完，总不好意思走。所以，决定由我们八个人启请他讲《华严经》。最初他的确也答应，他说：‘《华严经》讲圆满，再讲一部《阿弥陀经》，我就往生。’他曾经这样说过。结果《华严经》讲了一半，他就走了。但在二年前，他在讲经时当众宣布，告诉大家，‘我再讲两年就不讲了’。他说这么一句话，台中的莲友到台北找我，跟我讲，老师向大家这样宣布是什么意思？我笑著说，李老师是告诉你们，两年以后他要往生了。果然没错。他老人家往生，两年前自己就把日子定了，生死自在。
他能自在，我们为什么不能自在？他怎么修的，只要把诀窍找到，我们也如法修学，也能自在。李老师没有站著走、坐著走，原因在那里？他在台中四十年讲经讲得太杂，公益慈善事业办得太多，我看得很清楚。所以，自古以来往生的人，凡是站著走、坐著走的，清清楚楚、明明白白，一点病都没有的，就是一个‘专’字。
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