大家都晓得李炳南老居士，在七十多岁的时候就得生死自在。他是一个真正有修持的学佛人，决不打妄语。他在中兴新村讲经时公开宣布，他想什么时候走就可以走，想多住几年也不碍事。这是我跟随他到中兴新村听经，与大众同学们亲耳听闻的。因为我听到他讲这个话，所以回来与同学们商量，老师既然生死自在，想住多久就住多久，我们希望他常住，不要早走。老师在世间没有别的事，就是讲经，不讲经就走了，所以急须选一部大经。我们八个同学联名发起，请老师讲《大方广佛华严经》。此事是我带头建议的，想留老师多住几年。他在七十多岁时就有这个能力。他于九十七岁时往生，预知时至。往生的前两年，九十五岁时透露了消息，他告诉大家，我讲经再过两年就不讲了，你们要珍惜，要好好的听。台中的同学听老师这样说，特地到台北来找我，说老师宣布只讲两年就不再讲，问这话是什么意思。我说，老师的意思是两年以后他就往生。果然没错！两年后他往生净土。
一般人预知时至多半是在一个月、半个月之前，长的大概是三个月，两年前预知的很少见。六祖惠能大师往生是在一年前宣布的。李老师是两年前宣布的。他念佛功夫如何？我可以告诉诸位，他是功夫成片的上品，他没有到一心不乱。我跟他十年，他的境界我很清楚，上品功夫成片能做得到。人人都可以做到。为什么说他未到一心不乱？如果是一心不乱，对于一切事的处理决定没有丝毫的错误。因为他的智慧德能恢复，也就是六种神通恢复，天眼、天耳、他心、宿命通都具足。‘事一心不乱’是圆七信位菩萨。李老师没有展现通智的能力，证明他还没有达到事一心。念佛念到事一心，等于证阿罗汉果，我们坐在此处，楼下几层人们的活动，都看得清清楚楚，地是透明的，这就证明你得‘事一心不乱’。由此可知，一心不乱是很难的，不容易得到。
‘功夫成片’则人人都可以得到。‘功夫成片’往生凡圣同居土，所谓‘万修万人去’，就怕你不肯修；要是肯修，没有一个不成就的，这是‘自度’。没有到这样功夫不可以称自度，往生若没有把握就不算自度；要真有把握，绝不自欺欺人。只要依教奉行，老师教我们做的，我们都能做到，就有把握。
我跟大家宣布过，古德讲三辈九品很难懂，我有一个新的讲法，我是依《无量寿经》讲的。如果我们把《无量寿经》的教训，每一句都百分之百做到，就能上上品往生。百分之百的做到，你就是阿弥陀佛的化身。做不到百分之百，能做到百分之九十，就得上中品往生。做不到百分之九十，可以做到百分之八十，就得上下品往生。如是递减，减到下下品往生，也要做到两成。换句话说，如果依此经典教训连两成都做不到，即是与阿弥陀佛结了善缘，这一生未必能往生。等到下一次再得人身，再遇到这个法门，再继续起修。
真正发心，要想脱离轮回，求生西方极乐世界，要牢牢记住这几句话。我教你们读经，有两个目标：第一、把妄想执著念掉。不念经就打妄想；念经就不打妄想。第二、把佛的教训记住。念熟，都记住了，在日常生活中，起心动念就会想到，我的念头、言语、作法，有没有违背佛的教训，这就是教下的观行功夫；经要是不熟，就没有观行的能力。所以，经一定要熟，老师的教训一定要记在心头。我们读经是这两个目标。读熟之后要修行，就是要把教训应用在日常生活中，要努力做到，依经中说的标准修正我们的思想、观念、言语、行为，这是修‘净业’，这才是修‘西方净土’。修西方净土不是念念阿弥陀佛、念念《无量寿经》就行，心里还是肮脏污秽，一塌糊涂，那是不行的。
怎么修行，自己一定要知道，到自己有能力自度，至少下下品往生有真正的把握，也可以牺牲更高的品位，去帮助别人。所以，帮助别人得自己修持有一个底限，就是决定可以下下品往生。如果帮助别人，自己将来不能往生，岂不是冤枉？这就铸成大错。
经上明明白白告诉我们，‘假令供养恒沙圣，不如坚勇求正觉’，坚勇自己求生净土，这个要紧。供养恒沙圣，当知依诸佛菩萨教诲一心念佛供养，自己修清净心，自己得度要紧。如果以大千七宝‘供养恒沙圣’，但是修福，还搞轮回，出不了三界。由此可知，自己没有真正得度，没有真正把握往生，就不能把全部的精神、全部的时间用来度化众生。
智者大师是天台宗的祖师，一生都在教化众生，往生的时候，学生问他，您老人家生到西方极乐世界是什么品位？他告诉学生，自己是五品位往生。五品位往生是生凡圣同居土，等于凡圣同居土的中辈往生，品位不高。他自己说：如果我不领众（就是不管事情，不作当家住持，不去教化众生），自己修行，品位可以修得很高。因为领众要管琐碎的事，把自己修行的时间占去，精神体力也就消耗在这些事务上，耽误了自己的修持。虽然耽误，他还能五品位往生，这就是他有自度的底限，才敢放心大胆舍己为人，牺牲自己的品位，成就大众。这是菩萨发心。
决不是自己毫无把握，只想学菩萨教化众生。佛在一切经论里没有这样教导我们的；佛要是如此教我们，那真是对不起我们。佛说的话，句句是真实语。自己决定有往生的把握，然后才能“转相拯济”。
‘转’是辗转；‘相’是互相。帮助一切大众，把佛法介绍给大众，把净宗介绍给根熟的众生。根没有熟的，介绍给他，他不能接受；可以介绍一般大乘佛法给他。一定要介绍给根熟的众生。“至心求愿，积累善本”，这两句是教我们‘转相拯济’的心态。怎么样用心，用什么态度接触广大的群众？要守住这两个原则。
‘至心’是真心。‘求愿’是求自度度他的愿能兑现，不是空愿。弘愿，具体的说就是‘四弘誓愿’，要能真正做到。
第一、‘众生无边誓愿度’。以真诚清净心、平等慈悲心接触广大的众生，没有分别执著。观察众生的根性，观察众生的生活环境，为他们介绍修学的法门。
第二、‘烦恼无尽誓愿断’。要认真断烦恼，就是此地讲的“宜自决断，洗除心垢”，令成法器。
第三、‘法门无量誓愿学’。烦恼断了以后才广学法门。广学法门不是为自己，是为了度众生。因为众生根性不同，说法一定要契机、契理；学习法门不多，就不能广度众生。一个法门只能度一类的众生，不契这一类机的，就度不了他。所以，为度众生必须广学多闻。
第四、‘佛道无上誓愿成’。如果不成佛，度众生就不圆满，只能度比自己程度低的。程度相等的，就度不了他；比自己程度高的，更度不了。成了佛，连菩萨中最高的等觉菩萨也是佛度化的对象，度众生之愿才圆满。为什么要成佛？因为要圆满度生的弘愿，为此事而成佛，这是一个健全度生的心愿。
在行为上要“积累善本”，积功累德，断恶修善。‘善本’就是净业三福。佛说，净业三福是‘三世诸佛净业正因’。三世诸佛怎么成佛的？就是修‘净业三福’成佛的。
我讲《地藏经》就是讲净业三福。除《地藏经》之外，这一部《大藏经》中，那一部经典里不是讲‘净业三福’，那一部经论能出‘净业三福’的范围？一部也找不到。‘净业三福’是善本！在本宗法门里，‘净业三福’是根本的根本。净宗的‘善本’是什么？即是一句名号。‘积累善本’就是大势至菩萨讲的‘都摄六根，净念相继’，《观经》三福圆摄其中，弥陀名号功德不可思议。
黄念祖老居士在北京闭关，一天念十几万声佛号，这是积累善本。要把心里的阿弥陀佛累积得愈多愈好。一天念十几万声阿弥陀佛，还有时间打妄想吗？妄想没有了。不念佛的时候，我看他晚上睡觉作梦还是念佛，熟透了。老人家示现给我们看，什么是念佛？那个样子才是念佛人，他在此末法时期为我们作榜样。
这几句经文，佛把修行的根本、原则都说出来。末后更是苦口婆心的劝勉我们：
虽一世精进勤苦。须臾间耳。
‘一世’是一生。纵然活得长命，活到一百多岁，百年时间也是一弹指，并不长，时间很短。我们人间一百年是忉利天的一天。兜率天的一天是我们人间四百年。如果在弥勒菩萨的兜率天，看我们人间一百年，相当于他们的四分之一天，即六个小时，真的是“须臾间耳”。这是教我们不要怕辛苦，更深的意思是劝勉我们应知爱惜宝贵的光阴，不要空过了。什么是空过？心里打妄想就是空过。为什么不念佛？为什么打妄想？念佛就是‘言行忠信，表里相应’；念佛就是真正孝亲，真正尊敬老师。这是特别提醒我们须知爱惜光阴。
后生无量寿国。快乐无极。永拔生死之本。无复苦恼之患。寿千万劫。自在随意。
这一世的勤苦是有代价的、有果报的，果报实在太殊胜了。修学的时间很短，才不过一世，所得到的果报，菩萨都不敢相信。为什么不肯努力？说穿了，就是对事实真相没搞清楚。虽然发心学佛，甚至出家受戒，对于这桩事仍然半信半疑。要是真正搞清楚、真正相信，没有私毫疑惑，必定是精进努力，什么力量都拦不住。为什么拦不住？往后的利益太大、太殊胜。这一世的努力，将来生到西方极乐世界，“快乐无极”。前面所讲的种种苦，在极乐世界不但没有这回事，连名字都听不到。
“永拔生死之本，无复苦恼之患”，就是永远脱离六道轮回。将来再到六道，是菩萨乘愿而来，来作客的，不是来受苦的，是来度化众生，教化众生的；不是业报，是愿力来的，来去自在。不像我们现在是业力受身，不想来也不行，自己作不了主；不想来也得来，不想走也得走。生到西方极乐世界，见过阿弥陀佛，就得大自在。
有很多人对于娑婆世界非常怀念，知道净土法门好，还不想去，因为家亲眷属恩爱深重，念念不忘。这是迷惑颠倒，放不下，舍不得。到临命终时，经上讲得清清楚楚，一口气不来，六道轮回，改头换面，彼此见面不相识。这才晓得，恩爱不是真实的，没有办法保得住。唯独往生到西方极乐世界，生生世世的家亲眷属，不论堕到那一道，都看得到，都听得到，现前的生活状况都完全知道。所以，要是真正爱恋自己的家亲眷属，只有一个方法，赶快到极乐世界去。先到那里去观察这些家亲眷属们，看到他们回心转意能接受佛法时，就能来度他，带他到极乐世界，自己有这种能力。
有很多人问，这种能力，到西方极乐世界要修多久才能有，总是怕修时太久，来不及帮助亲人。事实上，生到西方极乐世界跟阿弥陀佛见一面，打个招呼，这种能力就得到。这都是经上说的，不是我在这里胡造谣言。跟阿弥陀佛见一面，说你发的四弘誓愿，要度一切众生，弥陀本愿威神就能加持你。你纵然回到六道，也不会迷惑颠倒。这是真实的利益，无比殊胜的利益。
今天这个世界，实在是悲惨世界，悲惨到极处。今天在佛门里，还能看到同修进到佛堂都有一颗很善良的心，见到佛菩萨、见到法师还知道顶礼恭敬，社会上其他地方见不到了。古德讲，‘一分恭敬得一分利益，两分恭敬得两分利益’。今天得利益的唯独佛门，佛门以外想得真实利益，已不可能了。这非常可怕！这一生如果不能往生，就决定还搞六道生死轮回，想脱离可不容易。真正理解、真正明了，心里才真正坚定。清净心、决定心，这一生就只有一个目标，求生极乐世界。
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