我们讲六道，就是将天阿修罗也算是一道，他有天人之福，没有天人之德。我们常讲凶神恶煞，就是阿修罗。天上也有凶神、有恶煞；鬼道也有恶鬼、有罗刹，是鬼道的阿修罗。阿修罗怎么得来的？他们肯修福，所以福报很大，但是他们的嫉妒心、嗔恚心很重。因此，感得大福报，然而还有嫉妒、嗔恨的习气。在天上就变成恶神，不是善神。在鬼道也变成恶鬼。在人间就变成恶人，像希特勒、史达林这一类的都是人间的阿修罗。于是辗转五道，永远没完没了，这才是事实真相。
在此五道中，人道的寿命短，其他四道的寿命都很长。实在幸亏作人的时间短，造作罪恶还有限度。如果人的寿命长，一生造善固然好，若造恶业还得了。知道这个事实状况，才真正“忧苦不绝”。了解事实状况，才晓得担忧，才知道是苦，没有乐。
我们得人身，就是苦本。每天要吃三餐饭，一餐不吃就饿得很苦。吃饱了很快乐，那是苦受暂时停止。假如真乐，作人不须吃饭、喝水，这多快乐！累了要休息，不休息苦就来。由此可知，身是一切苦受的根源，有什么好处。生、老、病、死，这四种苦是任何人都无法避免的。生之苦，如果不是佛在经上说得那么详细，我们想像不到。
佛说，一个人来投胎是由四种缘而来的，如果子女跟父母没有缘分就不会来。这四种缘分就是‘报恩、报怨、讨债、还债’。我们想想，家亲眷属是报恩的多，还是报怨的多？只想想我们自己处世、待人、接物，是不是常受恩惠？你不给人恩惠，谁来报你的恩！你一天到晚看这人不顺眼，那人也看不惯，你的周围都是冤家债主，将来到你家投胎就是报怨的，不是报恩的。报恩是天生的孝子贤孙，外面诱惑都不会带坏。为什么善人家里生的小孩都善？善与善感应。你修善，我也修善，彼此非常欢喜，志同道合，而且过去世又有关系，自然就来了。恶与恶交感，你喜欢做坏事，我也喜欢做坏事，志同道合，他就来了，这就是败家子，报怨来的。晓得事实真相，平常处世、待人、接物，尽量施恩，绝对不与人结冤仇。结了冤仇，冤冤相报，没完没了。这事非常可怕！冤仇愈结愈深，愈报愈残酷。
神识来投胎，一入胎就不自由。没有入胎的时候，他自由自在。孔子称之为‘游魂’，《易经》上讲的‘游魂为变，精气为物’，这两句话对于宇宙人生的观察，跟佛法讲的完全相同（当时佛法还没有传到中国）。游魂就是我们一般人讲的‘灵魂’。事实上他不灵，真的是冥顽不灵。说‘游魂’很有道理，他的速度非常快，非常不稳定，到处乱跑。可是他一入胎就不能动，就失去自由，所以佛经把胎胞比成地狱。这十个月的坐胎，就等于在地狱受罪一样，他的感受不晓得有多少年！我们常讲‘度日如年’，坐胎时在母亲肚子里，真是度日如年，所以称作‘胎狱’。他的苦乐随著母亲的心情而变化：母亲欢喜的时候，他的苦受比较少；母亲一不高兴，他在里面就非常痛苦；母亲喝一杯热茶，他就像在火烧地狱一样；喝一杯冰水，就像在寒冰地狱一样。他有种种感受，非常痛苦。
“生时苦痛”。出生的时候，佛在经上形容，有如通过夹山地狱。生出来的时候，皮肤跟外面空气接触，就像针刺在身上一样，所以一出生就痛哭。你们看，那一个小孩出生时笑咪咪的？没有见过，皆是大声痛哭，就证明他出生不快乐。人在痛苦的时候才哭，所以一生下来就苦，苦一辈子，永远苦不完。这是事实真相。我们已经过了这一关，把这事忘得一干二净，这是愚痴。
人不能不老，不老就短命。若不欢喜短命，就要受老苦、病苦。纵然现前还没有亲身体验到，但在周边环境的人都看得到，或者自己家里有老人，亲戚朋友中有老人，再不然到老人院参观。外国有许多老人公寓、老人院，办得很好，在物质生活上得到照顾，不觉得缺乏，但是精神生活之苦，没有办法解决。老人住在那个环境里有什么感觉？坐吃等死！就像判了死刑一样，日期已经定了，只是还没有执行，非常可怜！而且老人院里每天都有老人过世，抬著走了。看到今天这房间空了，明天那房间空了，想想过几天轮到自己，这种痛苦的精神生活，就不是物质生活能弥补的。
老人的幸福，是在年老时能有机会经常跟年轻人相处在一起，他心情就愉快。见不到一个年轻人，心里就悲哀，这是必然的道理。今天社会的发展已迈向工商业时代，每个人工作都非常忙碌，没有时间照顾老人。中国人还有一点旧观念，星期天或者半月、一月会去看看老人。外国人已经没有这个观念，一年难得去看一次，甚至十年、八年才想到还有父母在，想去看看，到那里也找不到了，可能搬家，或者已经死了都不知道。有的小孩十几岁离开家庭之后，一生都不再见面，这在外国是很平常的现象。
‘病苦’。病的时候自己活动能力失掉，饮食起居都需要别人照料。死是最痛苦的，究竟痛苦到什么程度，也无法想像。佛在经上比喻：人的神识离开身体时，痛苦就像生龟脱壳，活的乌龟被剥下壳来。佛以此形容‘死苦’。
除生、老、病、死之外，还有求不得苦、爱别离苦、怨憎会苦、五阴炽盛苦。这是我们身外之苦，那里有乐？佛说的都是事实真相。
“恶臭不净”是讲我们的身体，一星期不洗澡，身上就臭，谁都不愿意接近你。‘恶’是恶念。贪、嗔、痴、慢是恶。身体细胞新陈代谢，不干净。要真正认清楚事实，才知道佛所讲的事实真相一点都没错。
“无可乐者”。这个世间那有可乐之事，所有一切万法刹那变化，皆是无常，当体即空，了不可得，不是真实的。佛为我们介绍西方极乐世界，所有十方世界，唯独西方世界不一样，西方世界是真常不是无常。为什么它是真常？西方世界没有一个人作恶，没有一个人有恶念。当知一切现象唯识所变，一切众生生活环境是随著意念起变化的，经上常说‘依报随著正报转’。西方极乐世界依报之殊胜，是他方诸佛国土所没有的。这要归功于西方极乐世界的人心之清净善良，是他方世界所没有的。我们要求往生西方净土，必要修清净心，要修至善之心，则决定往生。为什么要念这一句佛号？是把我们的妄想杂念念掉，把我们的清净心念出来，目的在此。‘心净则土净’，这样才能感应道交，才有往生的把握。
下文，佛再教我们修善；前面经文令人知恶断恶。心清净，身就清净，体质自然改变。世间人用医疗、药物来改造体质，能不能达到目标？能达到有限的目标，绝对达不到真正改变体质的目标。因为体质是属于依报，真正控制体质变化的是心情。心性重要，生理健康的基础建立在心理健康上；心理不健康，身体怎么可能健康。什么样的心才是健康的心？‘真诚、清净、平等、正觉、慈悲的心’是健康的心。善心、恶心都不是健康的心，唯独清净平等觉是健康的心。所以，佛在此地教我们：
宜自决断。
‘宜’是应该。自己觉悟了、明白了，就应该下定决心，要有决断。
洗除心垢。
我们心理的染污，一切妄想、分别、执著要洗得干干净净。用什么方法洗？我们今天采取的方法就是‘执持名号’，用这一句名号，念念提起觉正净，就能把妄想、分别、执著洗得干干净净。名号是工具，‘洗心’是功德、是效果。妄想、分别、执著是无始劫来心理累积的污垢剧毒。佛在大经上告诉我们‘一切众生皆有如来智慧德相，但以妄想执著而不能证得’，此乃世尊一语道破一切众生心垢的根源。妄想演变成‘所知障’；执著演变成‘烦恼障’，变成两大障碍，于是清净心永远被障碍埋没。虽有清净平等觉，而不得其用，很可惜，也非常可怜。
佛的八万四千法门，‘法’是方法；‘门’是门径。这许多方法门径只有一个目标，“洗除心垢”。参禅用参究的方法洗除心垢；密宗持咒用三密相印的方法洗除心垢。由此可知，目的是相同的，用的方法不一样。我们今天采取‘执持名号’的方法，比其他的方法来得方便。行、住、坐、卧，随时随处，都用得上功夫，不像其他法门，有许多限制。
参禅的人一定要在禅堂打坐，离开禅堂功夫就断了。念佛法门，走著、站著、坐著、躺在床上都可以念，一切时一切处，功夫可以不间断；不像其他的法门功夫容易间断。密宗里有许多仪轨，若做不到就不相应，所以要有时间，要有修学的环境。总之，都没有这一句佛号方便。何况其他法门全靠‘自力’，念佛法门称‘二力法门’，有弥陀弘愿誓力的加持，这与修学其他法门不一样。念佛用的功夫少，收获则不可思议，这是为什么我们在许多法门里选择念佛法门的道理，这是智慧的选择。在日常生活中，对人、对事、对物，佛教我们要：
言行忠信。表里相应。
佛陀指示我们的原则，我们要做到。我们的行为、言语要以‘忠信’为准则，能做到这两个字，就是‘尊师重道’。做不到忠信，心目中就没有老师。老师教我们的做不到，也就是不孝父母。所以，‘孝敬’表现在生活上就是忠信。孝敬是根本，像一棵大树的根一样。忠信是枝叶，是从根本生的，表里要如一。‘表’是外表；‘里’是内心。心口不相应也是不孝，也是不敬。
佛法修学的基础，就是《观经》三福十一句，从初发心到成佛都不能违背这十一句。自行化他，前十句是自行，后一句是化他。化他是‘劝进行者’。前十句的境界无限深广，从那里修起？从孝敬开始，孝养父母，奉事师长。佛陀教我们从孝亲、尊师开始，一直到成佛，还是修这个根本法。普贤菩萨十大愿王，第一‘礼敬诸佛’，还是孝敬。若问佛法修的是什么？可以说自始至终修的就是‘孝敬’而已。孝敬在‘言行’就是‘忠信’。“表里相应”，我们要认真做到。孝敬做得圆圆满满，没有丝毫欠缺就是成佛。等觉菩萨还有一品生相无明没破，孝敬就没有做到圆满，因为心垢没洗干净。老师要我们‘洗除心垢’，还有一念无明没洗干净，对不起老师，对不起父母，孝敬就不圆满。必至成佛，心垢洗得干干净净，丝毫污染都没有，圆成佛道，这才得大圆满。‘孝敬’二字做到究竟圆满，这就是佛法。
我们天天拿著好香、鲜花、水果拜佛，磕头作揖，希望佛菩萨保佑我们升官发财、天下太平，这些念头全是污染。佛是教我们把污染洗掉，不是教我们天天增长污染。污染的心就是宗教，宗教是感情的，感情就是污染。宗教要是没有狂热的情操，就不是宗教。所以，宗教建立在情执的基础上，而佛法是建立在智慧的基础上，破迷开悟。这是它们的不同处。
我们心目中佛菩萨是老师，不是神明。家里供养老师的形像，我们见到，会念念不忘老师的教训，念念提醒自己的警觉，这就是学佛，这才是佛弟子。诸位如果把佛教看成宗教，佛教真实的利益，你决定得不到。佛法是世界上最圆满、最完备、最真实的优良教育，世出世法里确实找不到。孔子的教育，我们虽然佩服得五体投地，但不圆满。因为只讲到人天法门，而且只能说达到欲界天，达不到色界天。因为色界天要修禅定，儒家没有修定，所说的‘止于至善’，其‘至善’是有范围的。如果止于至善用在佛法上，这个至善是没有止境的，是尽虚空遍法界。众生因为不知道环境的事实真相，自然就不晓得为什么要断恶，为什要修善。经典就是老师为我们说明此事，讲得清楚明白，使我们知道真正应该断恶修善。
人能自度。转相拯济。至心求愿。积累善本。
这四句是佛教我们自己得到老师教诲的真实利益，一定要发心帮助别人。若社会上多数人都接受佛陀教育，社会自然和谐，世界自然和平安定，我们每个人都有好日子过。所以，不是自己一个人善就行，还要帮助一切人断恶修善，这是每一位佛弟子应尽的义务。
“人能自度”，自己确实有能力度自己，有能力度自己就是‘尽孝、修敬’。能尽孝修敬，念念不忘老师的教训，认真努力奉行，西方极乐世界的弥陀如来、诸上善人与自己自然感应道交。几时往生西方极乐世界，自己知道；到西方极乐世界的时间，自己可以选定。这多么自在！‘生死自在’，想什么时候去，就什么时候去。古人有做到的，今人也有做到的。他们能做到，我为什么做不到，原因在那里？在‘洗除心垢’的程度不够。我们心清净到一定的程度，这些事都知道。以念佛的功夫来说，‘功夫成片’是每个人在一生中都可以得到的。功夫成片也有三辈九品，不一定要念到一心不乱。一心不乱的功夫很高。‘功夫成片’的上辈三品：上上品、上中品、上下品，就能预知时至，生死自在，想去就去，不想去也行。中辈三品就能预知时至，知道自己什么时候走，真的自在。这就说明我们人人都能修得到，为什么不肯修！这是学佛真正的成就。
佛在本经讲，‘惠以众生真实之利’。什么是‘真实之利’？世间的荣华富贵一样也带不走，唯独‘生死自在’是真的，这才是真实的利益，其他都是假的。
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