我们学佛的过程，称为三祇种福慧，百劫修相好。这是从进入贤位十住算起的，在贤位之前的凡夫阶段的十信心位，还不包括在内。据璎珞经说：“佛子，修行是（十）心，若经一劫、二劫、三劫，乃得入初住位中。”这是说，从最初发起信佛学佛之心，继续不断地修学。要经过一至三劫，才有进入贤者初住菩萨阶位的希望。但是，大乘起信论则说：“修行信心，经一万劫。”也就是说，从初发心，到信心功德成就而进入初住位者，需要经过十千大劫的时间哩！这比璎珞经所说的，多得太多。不过这有一个解释：凡夫的心志是不坚不实的，所以即在短短一生的数十年之中，也难做到彻底的信心不退。凡夫的身心活动。总是善恶杂陈，信疑参半的，何况我们在生死之海的大洪流中，载浮载沉，忽上忽下地轮回不己呢？今生信佛学佛，如若愿力不坚固，信心不落实，行为不清净，念头不正确，来生便很难再信佛法了。但是，既曾种过信佛的因子。过了相当时间，又必将再度显现，再度信佛学佛。好像在浑水缸里扔一粒有色的石子，再用棍棒拌搅，那粒有色的细石子必然会常常现出水面。又常常混没在水中，并且是显现水面上的机会少，而混没在水中的机会多，除非把它取出水来，才会一显永显。凡夫的信佛学佛，情形也是如此的。因为人的信心与愿力，各有强弱不同，人的行为与念头，也各有差别不等，所以学佛的时间过程，也当各有长短不同的差异了。所谓十千大劫或或一二三劫，那也是一个大约的时间单位。如果信心坚定，愿力坚固，可能在一二三劫之内，乃至不需一二三劫，就可进入初住的贤位，所以圆教有上根人于一生即入初住位（相等于藏教的佛位）的说法。相反地，如果信心薄弱，愿力危脆，根器下劣者，即使过了十千大劫，也未必能够进入初住的阶位。
现在，且将六大段落的五十二个阶位，分述如下：
一、十信位 所谓十信，又叫做十信心，就是：
（一）信心，（二）念心，（三）精进心，（四）慧心，（五）定心，（六）不退心，（七）迴向心，（八）护法心，（九）戒心，（十）愿心。
在此十个阶位的渐次进升之中，调伏三界的见思二惑，见惑是一切的妄见，如我见与边见等；思惑是一切的烦恼，如贪瞋痴的迷情等。在此十信位中，虽不能把见思二惑断除干净，但要把它们调理治伏，不使继续为患，否则的话，永不能入贤位，永受三界的烦恼困缚，永远沉沦于三界生死的大漩涡中。
二、住位 所谓十住，又叫做十住心，就是：
（一）发心住，（二）治地心住，（三）修行心住，（四）生贵心住，（五）方便具足心住，（六）正心住，（七）不退心住，（八）童真心住，（九）法王子心住，（十）灌顶心住。
在此十住位中，初住断除三界内的见惑，第七住断除三界内的思惑，到此，不再为那贪瞋痴的烦恼所迷惑了，所以不再继续增加生死的业力，而证入（阶）位不退的境域。八住以上，断除三界之内的尘沙，调伏三界之外的尘沙。所谓尘沙，乃是天台宗所立“见思”“尘沙”“无明”在三惑之一。见思惑，障碍我人的涅槃之道而致沉沦生死；尘沙，则障碍我人化度众生的菩提之道而致不能成佛。此所谓尘沙，也相似唯识宗所称的所知障。由于所知有障，而不能通达多如尘沙之数的度生法门，所以称为尘沙。
于此十位中，是以“从假入空”的观想法，得见真谛之理而开慧眼，成一切智。了知一切诸法，皆是寂灭一相的空智，称为一切智。寂灭空如，便是万法的实相，所以称为真谛之理。
三、十行位 所谓十行，又叫做十行心，就是：
（一）欢喜心行，（二）饶益心行，（三）无瞋恨心行、（四）无尽心行，（五）离痴乱心行，（六）善现心行，（七）无著心行，（八）尊重心行，（九）善法心行，（十）真实心行。
在此十行位中，渐断界外尘沙，以“从空入假”的观想法，显俗谛之理，而开法眼，成道种智。道种智又称为道种慧，道亦可以解作法门，法门有无量，道也有无量，通达无量之道的智慧，称为道种智。以真谛而言，诸法的实相是空如寂灭的，但要体会诸法实相，必须要假俗入真，因为众生的存在，是存在于虚妄幻有的假相或俗谛之中，如要自救出离、救度众生，那又需要从实相的真谛上回转到幻妄的俗谛中来，利用那通达了无量法门的智慧，来自救救人，便是“从空入假”，便是“见俗谛之理”。前所谓“慧眼”，是指见到“真谛之理”，是知诸法实相的智慧；此所谓“法眼”，是指得到“俗谛之理”，是通达救度法门的智慧。
四、十回向 又叫做十回向心，就是：
（一）救护一切众生离众生相回向心，（二）不坏回向心，（三）等一切佛回向心，（四）至一切处回向心，（五）无尽功德藏回向心，（六）随顺平等善根回向心，（七）随顺等观一切众生回向心，（八）如相回向心，（九）无缚解脱回向心，（十）法界无量回向心。
在此十回向心的十个阶位之中，调伏无明，修习中观。所谓“无明”前面说过，这也是天台宗所立的三惑之一，见思惑障碍涅槃之道，尘沙惑障碍菩提之道，无明惑则障碍中观之道。不真不俗，即真即假，见真谛的寂灭实相，但不呆滞于寂灭的一念上；见俗谛虚幻，所以随顺化导而不与俗情同流合污，这就是中观的道理。无明是一种细微的烦恼，断去一分无明，即可证得一分中观的道理。十回向位，只是调伏无明，初地以上，才能渐断无明，无明分分断除，圣位也地位高升，直至等觉菩萨，断尽最后一分无明，便入佛地，成等正觉。所以在十回向位，尚未证得中道观，仅因调伏无明而修习中观。不过，自第八住至十回向圆满，已是修行道上三不退位的第二不退了，此称为行不退。也就是说，所证的解脱之道，已与第一义谛的中道合一相应而行了。
至于退与不退的问题，璎珞经有这样的说明：“若一劫二劫乃至十劫，修行十信，得入十住，是人尔时从初住至第六住中，若修（六度之一的）第六般若波罗蜜，正观现前，复值诸佛菩萨善知识所护故，出到第七住，常住不退。”又说：“若不值善知识者，若一劫二劫乃至十劫，退菩提心。……其中值恶因缘故，退入凡夫不善恶中，不名习种性。退入外道，若一劫、若十劫、乃至千劫，作大邪见及五逆，无恶不造，是为退相。”以此可见，菩萨修行，须以般若（智慧）为主，不修般若，便不能入第七住位；不入七住，即难保不退，如若一退，虽到六住，仍可能要作恶千劫而不知回头了！
五、十地 所谓十地，地是能生能载的意思，能生无量功德的无量法门！，有载无量众生至究竟佛地。地地能生，地地能载，一地比一地广大，一地比一地高深，直至究竟佛地，便是等虚空，遍法界，广大而无边际，高深而无极限了。十地的名称是：
（一）欢喜地，（二）离垢地，（三）发光地，（四）焰慧地，（五）难胜地，（六）现前地，（七）无行地，（八）不动地，（九）善慧地，（十）法云地。
从初住至十回向，一共三十个阶位；乃是菩萨的贤者位，通常简称为三贤位。十回向的最后一念，首先破一分无明，便入初地。十回向位修习中道观，以中道观破一分无明，便显一分三德，而证第三不退，称为念不退，开佛眼，成一切种智。初地以上，便是圣位菩萨了。
圣位与贤位的分别，乃在中道观的修证与否；只要中道观修成一分，便破一分无明；破一分无明，便显一分三德；破除无明及显现三德的智慧，便称为佛眼。此所谓佛眼，实即指的体证不真不俗与即假即真的智慧而己。能够体证了真俗圆融的道理，便是明了佛眼，但此绝非止于口头说说，一定要彻心彻性地亲证之后，才能算数。能够知道一切法一切相，空如寂灭，又能知道一切法一切相的种种分类差别，能够如此地空有双照，真俗圆融的智慧，便称为一切种智。其实，中道观也好，佛眼也好，一切种智也好，都是指的一样东西，那就是能破无明能显三德的智慧而已。无明不破，三德不显；显了三德，才入圣域的阶位。所谓三德．乃是大涅槃的秘密藏，那就是：体证了佛性本体，称为法身德；如实明了觉知一切的法相，称为般若德，远离一切系缚而得大自在，称为解脱德。所以，初地以前的菩萨生死，是由业力决定的；不得自主的：初地以上的圣位菩萨生死，是由自己的愿力决定的，能够自由作主的。所谓念不退，是指了知生死本际，涅槃本际，烦恼本际，菩提本际，生死涅槃，烦恼菩提；不一不异，念念能与佛智相应的意思。所以，菩萨到了初地以上，便能自由化现，虽是菩萨，而能分身百界，以佛的姿态出现，教化有缘的众生。但要究竟成佛，尚须地地破除无明，地地分证中道，地地增显三德，地地开一分佛眼。到了第十法云地，再破一分无明，便进入一生补处的等觉阶位；所谓等觉，乃是相等于佛而又略微不同于佛的意思。到了等觉位的菩萨，除了佛陀，无人能够测知等觉与佛的不同之处。
所谓一生补处的生字，是指尚有一分变易生死未了的意思。“凡夫与贤位的菩萨，有出胎入腹而又老病死亡的生死，称为分段生死”，“已了分段生死的圣位菩萨，自初地（璎珞经谓自八地）以上脱离三界的分段生死，他们每破一分无明，每更向上一层，也是称为生死，那是叫做变易生死”；“仅余一分无明，仅须更上一阶的等觉菩萨，便称为一生补处。”但也可以解作，尚有一次八相成道中由兜率天下来人间，投胎、住胎、出世、出家、成道、说法、涅槃之后，不再受生的意思。
以上是对于菩萨阶位的约略介绍，若要细论，即每一个阶位，均有不同的意义，为了篇幅所限，只能介绍到此了。
第四节 阶位层次的表解
为了便利读者的记忆，不妨将菩萨阶位的劫数、层次及世间的果报，分列二表，以供参考。（见二四Ｏ、二四一两页）
（图略）
关于成佛时间的算法，在佛典中有许多种，所列表一，乃是笔者根据多种资料参考，综合而成，正确与否，尚待高明者的印证。
劫，是梵语劫婆 kalpa 的简称，通常是印度用作计算时间单位的，所以对于劫的应用，非常广泛。劫的含义也有短有长，不过一般的解释是这样的：人寿自八万四千岁，百年减一岁，渐減至人寿十岁，再由十岁，百年增一岁，渐又增至人寿八万四千岁，如此一減一增的时间过程，称为一小劫；二十小劫为一中劫，四个中劫为一大劫。通常在经中所称若干劫者，便是指的大劫。所谓阿僧祇，乃是梵语Asaamkhya 无央数的意思，这是印度大数字名称的一种，若要问一阿僧祇究竟有多少？勉强可以说：以万为一亿，以万亿为一兆，一阿僧祇的时间，约为一千万万万万万万万万兆劫。这是个很长很长的时间。然据璎珞经的算法，又是不同的，在此不再列举。
以五十二个阶位来配三祇百劫，也有多种说法：有的是以时间分划的，乃至把十信位也划入第一阿僧祇劫之中，到十地便是三阿僧祇劫满，再以百劫修三十二相八十种好；这个百劫是否即在等觉位中，也无明确说明，据理而推，应该是在等觉位中了。有的则以供养诸佛的数字而来划分的。如智者大师，根据智度论、俱舍论、婆沙论等之说：值七万五千佛是初阿僧祇劫，又值七万六千佛是二阿僧祇，再值七万七千佛是第三阿僧祇劫满，三祇完成，六度修毕，再经百劫，修相好因，相好修满，便成佛果，但据贤愚经说：初阿僧祇供养八万八千佛，二阿僧祇供养九万九千佛，三阿僧祇供养十万诸佛。
事实上，时间劫数的长短与供养诸佛的多少，都是根据各人的根器深浅及努力的程度而定，如果根器深厚而又努力不懈，三大阿僧祇劫，可能是不会如此长久的，如果根器浅薄而又放逸懈怠，三大阿僧祇劫，可能就比上面所说的更长久了；至于供养诸佛的多少，道理也是一样，如能虔诚供养，生死不渝，终身以赴，那么供养一佛的功德也就很大很大了，如果懈懈怠怠，粗心大意，偶而供养，一生之中，难得供养三次两次，那么，虽供千佛万佛，功德还是不多。所以，我们学佛—不必估计时间长短，但问自己尽心与否？据说释迦世尊与弥勒菩萨是同时发心的，因为释迦精进而超前成佛，弥勒懈怠以致落后了行程，就是明显的例证。又如佛在法华会上，为诸大弟子授成佛之记：摩诃迦叶要奉觐三百万亿佛后成佛，须菩提要奉觐三百万亿那由他佛后成佛，迦旃延要供养二万八千亿佛后成佛，目犍连要供奉二百万亿八千诸佛然后成佛。其中所供诸佛数字，也是各各不同。