牌坊
南华禅寺外景
天王殿
慧能大师肉身像
大雄宝殿释迦牟尼佛像
南华寺初名宝林寺，南华寺是中国佛教名寺之一，是禅宗六祖慧能宏扬“南宗禅法”的发源地，建于南朝梁武帝天监三年(504年)，唐代效名中兴寺、法泉寺，宋开宝三年(970年)赐额南华禅寺，沿用至今，到现在，已经有1500多年的历史。因禅宗六祖慧能在此弘法，也称六祖道场。
南华寺面向曹溪，背靠象岭，峰峦秀丽，古木苍郁。庙宇依山而建，殿堂在同一中轴线上，结构严密，主次分明。进入门内，首先来到“放生桥”，上面八角尖顶的亭子，是五香亭，桥下的放生池鱼虾在游动，还有可爱的小灵龟。过了小桥，穿过第二道山门保林门，天王宝殿出现在眼前。导游说，殿前哪个高大的金元宝，据说谁能投进去硬币就会财福双进，而殿内的弥勒佛，传说掌管着人未来的命运，香火鼎盛。在南华寺最高的六组殿里，供奉有六祖慧能的真身，极似在世时的容貌。
南华寺建筑面积一万二千多平方米，由曹溪门、放生池、宝林门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁、灵照塔、六祖殿等建筑群组成。现有建筑除灵照塔、六祖殿外，都是1934年后虚云和尚募化重修的。
游客到南华寺，大都怀着虔诚的心，拜佛祈福，希望能在这个见证了六祖慧能传奇一生的地方，找到他和他的佛法留下的痕迹。南华禅寺是中国佛教禅宗六祖慧能弘场“南宗禅法”的发祥地，六祖慧能在此传授禅法37年，诞生了中国佛教经典《六祖坛经》。
南华寺还有北齐昭帝皇建元年(560年)的铜佛造像，六祖坠腰石，唐代铁质观音像、天人像、释迦牟尼像，明代四大天王木雕、清代五百罗汉瓷瓶、明代金书《华严经》残卷等文物，都具有一定的历史价值。
宋代苏轼在写给友人的一首诗中曾表达了如此深挚的向往之情，“水香知是曹溪口，眼净同盾古佛衣，不向南华结香火，此身何处是真依?”南宋文天祥也作有《望南华》，“北行近千里，迷复忘西东。行行至南华，匆匆如梦中。佛化知几尘，患乃与我同。有形终归灭，不灭惟真空。笑看曹溪水，门前坐松风。”
南华寺还保存了许多珍贵的历史文物。除六祖真身像外，还有千佛袈裟、元代圣旨和宋代木雕五百罗汉像。千佛袈裟是罕见的唐代传世刺绣。长方形，长2。86米，宽1．46米，绢底呈现杏黄色。上面绣有一千个佛像，佛像全部为跏趺坐式，手式有入定、接引、说法、合拿等，口、鼻、眼和发髻清晰分明。用金线绣出形象，然后配以蓝色、浅蓝色、朱红色、黄色丝线陪衬，再绣出蓝色背光和光芒。四周是十二条形象生动的龙蛟。绣工精巧绝妙，为唐代刺绣之佳品。据广东省博物馆家有关专家考证，此袈裟是唐中宗赐给六祖慧能法师的。
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