今年8月,互联网创业家周鸿祎开始攻打中国33亿美元的搜索市场,准备夺取其中的一大块份额,而这一市场的主导者是有“中国的谷歌(Google)”之称的百度公司(Baidu Inc.)。
仅三个月过后,周鸿祎的纽约上市公司奇虎360(Qihoo 360 Technology Co.)就宣布获得了大约10%的搜索量。利用其互联网门户兼反病毒服务平台,360似乎正从百度口中夺取一部分份额。百度已屏蔽自己的部分内容,不让这些内容在360的搜索结果中显示。
43岁的周鸿祎个头不高,曾在雅虎(Yahoo Inc.)任高管,喜欢枪械和古典音乐。他还公开抨击过百度,声称百度在搜索市场的支配地位导致其产品质量差、广告多。他在一次采访中说,中国的一些网络巨头占据着垄断地位,所以不善于创新。
他说,我们一直在与互联网业界的巨头抗争,是因为我们想起到打破垄断的作用,让整个行业朝好的方向发展。
百度一位发言人对该公司与360的纷争不予置评。
由于两家公司矛盾的激化,最近政府支持的行业组织中国互联网协会站了出来,让中国的搜索公司达成一套自律公约,承诺维护公平竞争,并专门禁止滥用爬行软件。爬行软件在互联网上自动爬行,对信息进行归类和抓取。
公约是自愿性的,但中国政府常常采用非约束性协议来管理互联网,企业也不得不遵守这些协议。
10月份,百度起诉奇虎360,索赔人民币1亿元,声称奇虎360的爬行软件非法使用百度的内容。
按一些创业者和风险投资人士的说法,一些大公司在中国互联网行业的支配力越来越大。百度就是这些大公司之一。而360夺取的市场份额标志着一家小公司在它面前取得了少见的胜利。
美团网(Meituan)的首席执行长王兴说,现如今,中国互联网用户规模如此庞大,很容易创办一家公司,获得一定的关注,甚至实现一定的收入,但是获得持续可观的利润难度就大了,尤其困难的是建立一个可能挑战腾讯或其他老牌公司的平台式业务。王兴与人联合创办的网站后来发展成为社交网络公司人人公司(Renren Inc.)。
周鸿祎或许是最直言不讳也最好斗的初创公司支持者,不过他也是中国互联网行业最具争议的人物之一,批评者指责其和较大的竞争对手一样自私自利,一些人则认为他喜欢哗众取宠。
营销战略公司Wolf Group Asia首席执行长沃尔夫(David Wolf)说,永远不要小看周鸿祎利用与行业领袖的公开不和为他自己和他的公司吸引注意的做法;这实质上和公关噱头一样的。
360的首席财务长徐祚立说,这显然不是真的。
今年8月,周鸿祎将360浏览器和网站上的默认搜索服务从百度和谷歌换成了360研发的服务,帮助其一夜之间进入了搜索市场。分析人士指出,360服务的转换使很多不太懂互联网的用户在不知情的情况下改用了360的搜索服务。360浏览器的图标也酷似微软IE的图标,最大的不同在于360的图标是绿色的。
周鸿祎说,知道如何利用中国数百万低层次用户只是一种重要的行业手段,但他很快又说,他也想着这些用户的最大利益,帮助他们安全地浏览中国恶意软件肆虐的互联网。
周鸿祎喜欢通过新浪微博账户反驳别人对他的批评,这也是出了名的。近几年与他交过手的人细数下来都可编一本中国互联网界名人录了。
周鸿祎在新浪微博约有430万粉丝。近几周,他一直在指责百度新闻网站宣传反360的文章,还转发了一个360搜索服务新浪微博账户中的一篇文章。该文质疑百度为肉毒杆菌毒素除皱法做广告是否违法。
百度的发言人郭怡广(Kaiser Kuo)说,我们尽最大努力与有关部门合作,使我们的网站上没有非法广告,但在一个动态且变化迅速的环境下,并不是总能做到这一点。
由于语言和审查制度这两方面的原因,中国互联网市场目前还没有受到外商竞争的影响。审查让Facebook Inc.和推特(Twitter Inc.)等社交网络在中国内地被屏蔽,谷歌公司(Google Inc.)也大幅缩减了在中国内地的业务规模。除百度掌控搜索市场外,阿里巴巴集团(Alibaba Group Holding Ltd.)占据中国电子商务交易额76%的份额,同时新浪和腾讯也主导着中国的微博领域。此外,腾讯还主导着即时通讯领域,控制着中国36%的在线游戏市场。
360通过杀毒软件和浏览器产生的流量赚钱。今年9月,360浏览器的月用户达3.03亿。今年第三季度,360的营收同比增77%,达到8,400万美元。2011年,该公司实现营收1.679亿美元。
周鸿祎说,2006年发布杀毒软件后,很快就引起业界不满。那时,很多中国公司(包括周鸿祎帮忙开发、后卖给雅虎的一个搜索引擎)都会引导用户在浏览器上安装工具栏,工具栏会指向其公司生成的内容。360软件则将这种工具栏识别为恶意软件,并将其卸载。
周鸿祎承认,他曾为自己的搜索引擎创建过某些工具栏。这样一来,他后成立的新公司奇虎360就能从卸载那些工具栏中获得业务。周鸿祎曾在电子邮件中写道:这是我犯的一个错误。这里指的就是他帮忙创建工具栏。他还说,那时自己年轻,过于看重竞争,不够尊重客户。
360卸载工具栏的行为促使周鸿祎的前雇主雅虎中国以不公平竞争为由将360告上了法庭。雅虎中国打赢了官司,法院判360停止卸载行为,并赔偿雅虎相关损失和诉讼费用。2007年,360输掉了和百度间的一场类似官司。2004年以来,周鸿祎旗下的公司与百度共打了七场官司。
批评者说,部分360产品的功能很像是周鸿祎帮忙卸载的工具栏,因为它会将用户汇集起来,进入360的“着陆点”,360在那里出售广告版位,对给别家网站带来流量收取费用。360坚持认为,两者的功能并不相同。
周鸿祎说,新增流量将帮助他提高产品,改善搜索结果。2004年,他曾将早期一个名为3721的搜索引擎以1.2亿美元卖给了雅虎。
沃尔夫说,周鸿祎明白搜索背后的东西,只要他在,那么与他有关的任何一个公司都不得不被视为有力的对手;虽然这些公司还远没有接近可挑战百度的水平,但这并不是说这个局面永远不会被打破。
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