驳船缓缓靠近邮轮，悄然无息地停稳。游客接踵而出，不一会儿，就都身处这艘名叫海王星号的邮轮甲板上了。
晚上7时45分，夜幕已然降临。
排队经过专门的通道过关之后，四百多名游客在工作人员的安排下用餐并回房小憩，此时空气中开始跃动着某种焦躁不安与兴奋交织而成的情绪。
晚上8时30分，海王星号启动，它将驶出维多利亚港，往深处去。
随着广播提醒，有部分游客从4层的客房走出，到达位于6层的夜总会，那里将会有一个歌舞表演等待着他们。
时针与分针在表盘上慢慢推进，躁动的气息越发强烈。夜总会里灯光闪烁，歌声雷动。而同在6层另一边，已陆续有人结伴成群排队等待。
汽笛一声长鸣，邮轮终于停止不动。几乎与此同时，夜总会里也曲终人散，人流从几个地方汇在一起，朝同一个方向涌动。
9时30分，“游乐场”的大门准时开启，一夜狂欢即将开始。
欢迎来到公海，欢迎来到赌船。
邮轮代理
每天下午4时之后，阿富便会站在香港尖沙咀天星码头一个柱子旁边，正式开始她一天的工作。
码头上熙熙攘攘，阿富在观察着，一旦发现“猎物”，她会疾步而上，向对方递上一张自己的名片和两张宣传单。
这张名片上，印着她的头衔：客户服务主任，左上角是她所效力的旅行机构名称，同印在一起的牌照号码则表明了她是个货真价实的旅游咨询人员。尽管如此，那两张宣传单还是暴露了她的真正身份：邮轮代理。
在天星、尖东、黄埔三个码头的堤岸边上，散布着不少相似的本地代理。如果想到公海赌船上“试试手气”，或者成为海王星号这样的“豪华邮轮”某个夜晚的一员，那么在几种方法当中，通过阿富这样的本地代理上船是成本最低的。
一名自称时常上船“搏杀”的广东湛江游客告诉记者，内地旅行社一般都可以代订这类标榜着“两天一夜”的邮轮行程，但对于他这样的“回头客”而言，找香港本地代理上去是最方便实惠的。
记者从好几家内地旅行社都了解到了类似的邮轮行程报价，以海王星号为例，价格为450元到660元不等。而同一个行程，本地代理的报价仅仅是300港元左右。
“你知道，香港寸土寸金，很难找到另外的地方可以包那么多服务，价格却这么平的了。”阿富介绍说，这个价格里面，既包含在船上的标准间，也同时另包三餐。
事实上，低廉价格是为了尽可能吸引游客上船，而他们上去之后，可能会在赌场里面“贡献”成倍的赌金，这才是经营人的真正目的。
游客一旦被代理说动，便会被带去不远处的旅行机构办公处，登记身份资料，并且领到一个识别标志。
记者留意到，在这栋外表并不显眼的办公楼里，至少分布着三家类似的邮轮代理机构。除了中等价位的海王星号，还有丽晶邮轮、双鱼星号、大都会等，规模和上船价格也各不相同。
前期手续办理完毕后，等待上船的游客可以在前后两个时段分别乘坐驳船，20分钟左右的时间便可抵达位于维多利亚港的邮轮。
资料显示，海王星号是“现时香港最具规模，设施最先进完善的五星级豪华邮轮”。船高九层，长156.26米，排水量16000吨，总载客量可达500人。
据阿富介绍，今年以来“行情一直很好”，基本上每晚上船人次都达四五百。
不夜赌场
海王星号船高9层，核心部分毫无疑问是位于6层的“游乐场”—赌场。
在这个面积近千平方米的大房间里，错落有致地摆放着各种各样的博彩娱乐设施，包括“二十一点”、“大小”、“百家乐”等，而在外围则零散安置着麻将台与老虎机等电子博彩机器供单人娱乐。
晚上9点半，随着邮轮广播的宣布，公海赌场即告开业。
相对于澳门的大型赌场，邮轮上的“游乐场”规模并不算大，因此对于一些有备而来的游客而言，抢占位置是至关重要的。十来张墨绿色桌子的中间，已经分别整整齐齐地站好了三名荷官迎客。一侧两位，负责往左右分码，面前是筹码盒，共分10、100、500、1000四种筹码;另一侧荷官负责派牌。
在海王星号的赌场里，以“百家乐”玩法居多，这种源自于法国的纸牌赌博游戏，由于简单易玩，同时又是赌场占优势最少的游戏之一而广受欢迎。据统计，在赌场里，一般玩百家乐的赌客占到全部赌客的85%以上。
规则相对简单的赌“大小”也不乏人问津，荷官熟练地掷骰，报数，翻牌，收授筹码。短短的5分钟内，便可能玩了不下10盘。
除了赌客、荷官和保安，还有几名身着红色制服的工作人员在赌场中不停走动，她们用殷勤且亲切的语气与赌客交谈，更多地是帮助他们兑换筹码。
曾在赌船上担任了10个月荷官的刘宇弟告诉记者，大部分赌船老板都有“天然的迷信”，比如赌场不会建在船体的第十三或者第四层，在赌桌旁一般也没有“不吉利”的4号位，甚至还会像输红了眼的赌徒一样，经常变换着赌场里的赌桌位置。
事实上，就算不坚持这样的迷信，上船的赌客也应该是胜少负多。
“每次船上一般会有七成以上的游客是内地来客，而这其中又有80%是广东珠三角人士。”在刘宇弟看来，这些人几乎算得上是“职业赌徒”，基本上每隔半个月就能看到熟悉的面孔，而大多数人一次的输赢在几千块到数万元之间。
与夹杂着不同广东口音的游客相映成趣的是，赌场里的荷官大多数操着半生不熟的粤语回应。记者了解到，海王星号配备有近700名来自世界各地的员工，其中中国籍员工占60%左右，年龄一般在26岁以下，高中毕业生居多，主要来自辽宁、天津、山东等北方省市。
刘宇弟介绍，类似于海王星号这样中等规模的公海赌船，一个航次的成本在50万左右。作为比较的是，几乎每趟船上都会有赌客在这里豪掷百万以上，却一文不回。对于赌船的幕后老板来说，这几乎是一本万利的生意。
赌场营业时间从晚上10点到翌日7点半，坚持到最后的赌客并不在少数。而当“游乐场”的大门再度关上之时，走出来的赌客表情却是各不相同。邮轮在清晨5点半到6点左右开始返航，没人知道，双脚落地的赌客们，有谁一夜暴富，又有谁一贫如洗。
赌船往事
相比起传统赌场，公海赌船的历史并不算久远。
在澳门，第一个引入公海赌博的，是“赌王”何鸿燊曾经的合伙人叶汉。
1988年，八十多岁的叶汉斥资550万港元，租下一艘客轮，并花200万港元装修一新，命名为东方公主号，将其作为赌船开往公海聚赌。
时过境迁，东方公主号现今已躺在天津塘沽的海港中。但是在港澳地区，还有多艘从事赌博业务的邮轮。如何鸿燊麾下的“澳玛一号”“澳玛二号”等，还有马来西亚“大马赌王”林梧桐的丽星邮轮、双鱼星号、宝瓶星号以及分属不同集团的海王星号、集美邮轮、蓝钻石邮轮等赌船。
据知情人士介绍，这些邮轮通常在利比里亚、巴拿马、塞浦路斯等小国家注册，但背后或都有来自港澳或者东南亚的强大势力支撑。
由于驶到公海的“三不管地带”的赌船不必交纳赌税，不需政府授权，不受法律限制，不在警方监管范围内，因此颇受被限制赌博国家的赌徒欢迎。
耐人寻味的是，从公海赌船诞生的那一天起，其与澳门赌场就是此消彼长的竞争关系。
在东方公主号开赌一周后，何鸿燊曾向新闻界诉说内心的愤懑：
“由于东方公主号的博彩规则较澳门赌场为宽，如不需小账，百家乐‘限红’每注为60万，比澳门赌场高出一倍，而且不需纳税，经营赚头大，所以到目前为止，东方公主号已从澳门赌场抢走好几名大客。”
那一轮赌场竞赛以叶汉主动放弃而偃旗息鼓，而在多年之后，随着内地严禁公务员出境赌博等条例的出台，与澳门灯红酒绿的赌场相比，由于公海赌船无需缴纳赌税、不用政府授权领牌，不受法律限制及警方监管，因此更受中国内地富商和官员的欢迎。不少人为减少在赌场的曝光次数，特意选择隐蔽性较佳的赌船玩耍，令香港公海赌船生意兴旺。
在他们看来，这一刺激却又不缺安全的项目，既能满足贪欲，也因为其隐秘性而成为官僚腐败的最好替代品。
据业内人士透露，部分赌船之所以能够成功吸引国内富商及高官，除了有豪赌娱乐，更一向是洗黑钱的好地方。在这样的背景下，国美老板黄光裕因赌博总计输掉80亿，导致资金链断裂，更因此而引出一系列案件。
2008年金融海啸之后，内地收紧政策，且因为黄光裕、陈绍基、公海赌王连超等一系列案件影响使香港公海赌船沉寂，在随后的两年时间里，赌船之波渐息。
卷土重来
随着这两年内地对审批旅客到香港恢复宽松，另一方面收紧澳门签注，反而让以香港为基地的赌船受惠。在这种情况下，公海赌船或许目前正迎来一轮新的火爆扩张期。而这一轮，正是以珠三角游客为主要目标。
据统计，在澳门，公海赌博曾经一度抢去传统赌场20%的市场份额。而最新的数据显示，澳门2010年入境游客达到创纪录的2500万人次，比2009年增长了15%，中国内地的游客占53%。其间，澳门在入境游客数量方面曾经一度超过香港。
有分析认为，根据香港《赌博条例》，除政府豁免或批准的赌博活动，一切赌博均属违法。因此没有赌场的香港，为了与澳门争旅客，任由赌船大力发展。
但香港特区政府方面并没有对此做出确认或者反应。
事实上，近一年来，赴公海赌博已成为大陆赌客的新宠，除了政策方面的宽松之外，邮轮代理商加大对内地尤其是珠三角城市的推销力度是至为关键的因素。
“只要上了邮轮，很难坚持住呆在房里不出来赌的，在这种情况下，哪怕其他费用全免来揽客，也照样只赚不赔。”尽管对把“邮轮”称为“赌船”感到忌讳，但阿富也毫不讳言事实上赌场就是船上的唯一核心。
刘宇弟告诉记者:“赌场通常设在船尾，而且开业的时候特别热闹，很多想着不赌的客人，在环境的诱惑下最终也不得不掏出钱包。赌船嘛，一切服务都是围绕着赌。”
尽管邮轮上的赌博设施和普通赌场并无不同，但其诱惑性却更大。有专家指出，邮轮是一个封闭的空间，游客无所事事之时，很容易受到蛊惑去进行赌博。而且从心理学上来说，会给游客造成“下了船就什么都没发生”的暗示，如同幽灵一般，令初学者上钩。
而隐蔽性极强的公海赌船是否会又一次成为内地官场腐败的温床，仍需观察。
一夜暴富几乎是每名上船“搏杀”者的共同梦想，但却并不是每个人都知道在2010年9月19日上午，一名在宝瓶星号邮轮上连战败北、欠下500万巨款的男子在返程中跳海身亡的事情。或许，这个往事也不能给“公海赌徒”们触动。
天星码头驳船停靠处依旧在每个下午都是人头涌涌，似乎人人都期盼着，自己是最后的大赢家。
——记者手记——
赌桌上都是疯狂的
到公海赌船上去探究一番并没有想象中的艰辛，我要说，比想象中的写意多了。
我像其他内地游客一样找到了代理商，跟她聊了下，便决定上她所推介的船。两个钟头后，我就在那艘邮轮的餐厅里吃着晚餐了。
当然，在那之前，我还观察了我的“船伴”都是些什么人，结果却又出乎意料。原本以为上这船的都是“职业赌徒”，要么面黄肌瘦皮包骨，要么虎背熊腰文刺身。不曾想，兜了一圈，却发现男女老少皆有，燕瘦环肥各异。
也许那看起来其乐融融、十分和谐的一家人只是想单纯到船上住一晚，吹吹海风看看海景;也许那个看起来牙都合不拢的老婆婆只是到船上去帮忙照看小孩;也许那个戴着金丝眼镜，一副文弱书生模样的青年只是为了找个便宜点的过夜地。
踏进赌场之后，我又差点跌破眼镜。
看起来和谐的一家人为了押大押小而争执得面红耳赤，看起来牙口不好的老婆婆中气十足地边吼边跟牌，文弱书生让人兑来了一箱又一箱的筹码……
赌场是个很奇妙的地方，有一种莫名其妙的气场会拖住你，直到把兜里的最后一分钱都掏出来为止。
只是站在赌大小的旁边围观了一阵，已经有人连输几把脸色铁青。有人越挫越勇，不断使唤着小跟班把钱再取多点出来。
荷官们尽管面带微笑，但却像个没有生命的机器一样严格执行着指令，在他们对面，失败者居多。
我想起2002年诺贝尔经济学奖获得者卡尼曼的预期理论，他认为，人们在决策时，总是会以自己的视角或参考标准来衡量，以此来决定决策的取舍。比如去赌场赌，随身带了3000元，赌客赢了100元，这时要求他离开赌场可能没什么;但如果是输了100元，这时同样要求他离开可能就很难。
人们对财富的变化十分敏感。而且一旦超过某个参照点，对同样数量的损失和赢利，人们的感受是相当不相同的。在这个参照点附近，一定数量的损失所引起的价值损害要大于同样数量的赢利所带来的价值满足。简单地说，就是输了100元钱所带来的不愉快感受要比赢了100元所带来的愉悦感受强烈得多。
在赌博中赢钱走比较容易，输钱要走就比较困难，这是多数赌客的一个弱点。往大点说，十赌九输就是这样来的。
所以不管在什么赌场，你能看到的总是输的人多，赢的人少—赢者不恋战，输家不战也得战，皆因心理作祟。
说回到在公海邮轮上开设的赌场，相对封闭且狭窄的空间当中，确实有某种魔力把人牢牢捆在赌桌旁边。我有时不禁会想，人的基因里面，是否根深蒂固地写着赌博那一段，难以舍去。
第二天离开邮轮，在飞驰回维港的驳船上我又观察了一遍“船伴”，虽然不乏少数谈笑风生甚至当场掏出港币均分的，但更多的是面如死蜡一脸疲倦靠在椅背上休息的。
相对于去程的热热闹闹，回程明显安静了很多。
——前车之鉴——
公海赌博落马官员
1.2004年1月1日，在香港某集团有限公司董事长张某陪同下，伍星葵与肇庆市委原副书记黄平方等人(黄已另案处理)乘游船，在香港公海上豪赌一夜，输赢多达数十万元。2003年7月至2004年12月，伍星葵通过高要市原体育局局长冯某，利用互联网参与赌球，先后下注150多万元，共输掉52万元。
2003年下半年至2004年上半年，伍星葵还分别在四会、怀集、封开、高要、肇庆和北京等地，与有关人员打麻将赌博，共输公款7万多元。
伍星葵因贪污受贿和参与赌博被判处有期徒刑4年。
2.1997年至2006年，肇庆市委原副书记、政法委书记黄平方多次与他人前往香港赌船和澳门的葡京酒店、假日酒店、回力娱乐场所等地，以玩“百家乐”、“大小”等形式进行赌博，并向“叠码仔”叶某、吴某等人换取赌博筹码，赌后结算，每次输赢数额在10万元至30万元不等。
2003年至2004年间，黄平方还利用到县(市)检查工作之机，与相关人员在辖区内进行打麻将赌博，涉及金额上万元。另经查证，黄平方在担任肇庆市委副书记期间收受贿赂人民币近300万元、港币50万元，有的就是用于境内外赌博。
2010年初，黄平方被揭阳市中级人民法院一审判决，入狱13年。
3.“东方公主号”是中国最出名的赌博邮轮，被视为“海上拉斯维加斯”。上世纪90年代以来，曾经有大批官员在这艘船上“倒下”。西安市机电设备股份有限公司原总经理周长青、广东省食品企业集团公司原总经理谢鹤亭、湖北省政府驻港机构宜丰公司原总经理金鉴培都曾经在这艘船上一掷千金，据说金鉴培当时每次下注都达七八百万港元。
最出名的还要数上个世纪90年代的“慕马案”主角—前沈阳市副市长马向东。自1996年至1999年，马向东先后17次到澳门赌场及4次登上“东方公主号”赌船赌博，三日内输掉上千万元。
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