自喜爱足球的习近平上台后，中国足球获得了一股自上而下的力量强势推动。近期，中国足球改革领导小组正式成立，负责文教工作的国务院副总理刘延东担任组长，国家体育总局局长刘鹏担任副组长，中国足协主席蔡振华担任小组办公室主任，中国足协副主席张剑担任办公室副主任。对中国足球未来发展来说无疑是巨大推力。
2012年2月，习近平访问爱尔兰参观爱尔兰盖尔式运动协会时应邀开球
足球被誉为“世界第一运动”，中共总书记习近平不论是面对媒体接受采访，还是在海外访问，都毫不掩饰对足球运动的感情。今年2月27日的深改组第十次会议审议通过了《中国足球改革总体方案》，3月16日中国政府网正式对外公布。随着足球改革领导小组的正式成立，也意味着该方案正式步入实施阶段。据悉足协专门为领导小组在7楼开辟了办公室，体育总局抽调了三位下属司单位人员参与办公。
习近平不止一次在公开场合谈到足球话题，据多家媒体报道，习近平早在1980年代，就对足球表现出浓厚的兴趣，多次前往工人体育场等现场观看足球赛。习近平中学时代就读的北京101中学的足球风气就很浓，而不少“红二代”在足球相对普及的五六十年代就喜欢足球。据新华网报道，那时习近平作为汇文足球队的队员和一些“红二代”学生球员交过手，如101中学校队朱德的孙子和四中校队姬鹏飞的儿子。
1980年代习近平在担任河北正定县委书记时，在周末回京时常让当时红极一时的聂卫平找足球票，然后到工体欣赏比赛。1983年夏天，习近平与聂卫平在上海观看中国队和英甲亚军沃特福德的比赛，巴恩斯将中国队防线冲得七零八落，沃特福德打进5球，二人愤怒离场。“看得伤心啊。”聂卫平接受《体坛周报》采访时表示，那是他唯一一次和习近平在体育场同看球赛。不过他说，习近平虽然伤心，“但他一直很关注中国足球。”
早在2003年，时任浙江省省委书记和人大常委会主任的习近平就通过秘书，邀请省人大常委会委员陈培德谈足球的事情。陈培德是前浙江省体育局局长，被誉为足球反黑英雄。“他听得很仔细，不时问问题。我谈到6年前的打假扫黑，也说起全运会。”陈培德说，在他汇报完后，习近平说“你是一个很有个性的干部”。而在陈培德眼中，习近平“富有亲和力，平易近人，跟他说话没顾虑”。
2008年7月，已任国家副主席的习近平在秦皇岛考察奥运场馆。虽然穿着皮鞋和正装，但他仍然展示了自己的脚法，几脚射门一板一眼。而2012年2月访问爱尔兰时，习近平在都柏林的第一项活动，便是参观当地一个体育运动协会。在这次参观中，他再一次走上球场草坪，饶有兴趣地展示了自己的脚法。习近平曾表示，中国世界杯出线、举办世界杯比赛及获得世界杯冠军，是自己的三个愿望。这足以显露出习近平对中国足球的关心和发展中国足球的决心。有分析指出，对于中国群众体育不普及、体育文化薄弱的国家，足球发展依靠最高层推动是非常必要的。
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