对于大多数外国人来说，仰光（Yangon）几乎是唯一广为人知的缅甸大城市。它也确实是缅甸的第一大城，但不再是它的首都。1855年英国把缅甸变成自己的属地后，曾将首都从曼德勒（Mandalay）移到了仰光，但是一百五十年后的2005年，当时的缅甸军政府又决定将首都迁至名不见经传的内比都（Naypyidaw）。
尽管如此，仰光依然是缅甸最重要的经济、政治、文化、宗教中心，是人们心目中的“首都”。去缅甸，就是要去仰光。
仰光的地理位置得天独厚，位于号称缅甸“母亲河”的伊洛瓦底江（Irrawaddy River）南部下游的三角洲上，是全缅甸最富庶最发达的地区。2500年前它只是个小渔村，因为那里有三个山岗，故古称“光”（Dagon），即梵文“三岗村”的意思。
曾经统一缅甸的贡榜（Konbaung）王朝，在攻占“大光”后，为祈求“消弭兵灾、永葆和平”，遂将城市改名“Yan Koun”，意思是“敌人”、“走出去”。二个字结合，就成了“Yangon”，即现在的“仰光”。
贡榜王当年顶礼膜拜祈求保佑的地点，就在现今的仰光大金塔（Shwedagon Pagoda）。大金塔是仰光最早的著名建筑。缅甸人称它为“瑞大光”宝塔。“瑞”是“金”的意思，“大光”就是原城市名。但是不少中文媒体，将“瑞大光金塔”说成“瑞光大金塔”，是图个“顺”字、好听、吉利而已，并不严格。
仰光大金塔是仰光、甚至缅甸的第一景点，也是仰光、甚至缅甸的象征。我去缅甸的重中之重，就是看仰光大金塔。
这个大金塔大有来头，它是佛教的一个世界级圣地，与柬埔寨的“吴哥窟”和印度尼西亚的“婆罗浮屠”并称为“东南亚三大古迹”。据说它“一古脑儿”供奉了四位佛陀的遗物，即：拘留孙佛（Kakusangha）的“杖”，正等觉金寂佛（Konagamana）的“净水器”，迦叶佛（Kassapa）的“袍”，以及佛祖释迦牟尼
的“八根头发”。
其中关于佛祖的“八根头发”与大金塔的传说尤其“美丽冻人”。
当年有两个去印度取经的缅甸商人兄弟，曾在印度发生饥荒时运粮去救济，并赠送一种缅式糯米糊糕给释迦牟尼。释迦牟尼成佛后为报答缅甸人，回赠八根头发，由缅甸兄弟带回缅甸，他们又献给了国王。在打开金盒取出供奉的瞬间，佛祖的发丝散出金光穿透天地，震撼山湖，霎那间金砖与宝石自天而降。众人捡拾起金砖砌成佛塔，所以今日大金塔塔身所铺的金，一部分是真正的金块制成的。
大金塔的传说已有2500年历史，但考古学家相信它的建造时间是在6世纪至10世纪之间。
大金塔位于仰光南面最高的圣丁固达拉山（Singuttara Hill）上，占地约200米见方。山岗高近百米，大金塔本身高110多米。它居高临下俯视着仰光，佛光四射，照耀全城。
大金塔离市区并不远，步行约３公里。公交车在市中心的苏瑞塔附近有204路或43路汽车可达。由于天热，我决定叫街上的出租车，2000缅元（Kyat），不到２美刀就直接去了。它有东南西北四个入口，每个入口都有巨型石狮镇守，也有石梯和电梯上下。南门是主要入口。
图1 仰光大金塔的四个入口之一，门前有巨大的石狮镇守，十分威武。
当我到达山顶，大金塔一下子出现在自己面前的时候，眼前一片金光闪闪，相当震撼。
图2 大名鼎鼎的仰光大金塔就在眼前，金光闪闪，相当震撼。
大金塔端座在平地中央，塔形像只覆地的巨钟，底部周长有400多米，底座呈梯田形状。金塔中部有一个饰有花朵的倒置钵盂。上部是莲花瓣烘托着顶端的金属宝伞。宝伞高5米、重1000多公斤。伞尖顶着金球，金球镶着数千钻石和红蓝宝石。塔檐下还挂着数百上千的金铃和银铃。
图3 大金塔塔形像只覆地的巨钟，从下往上依次是：梯田形底座，倒置的带花饰钵盂，莲花瓣，金属宝伞， 伞尖顶着的金球。
大金塔的这种设计别具匠心，佛家佛门的金钟、宝伞、钵盂、莲花等一应俱全，全都融合于金塔一身，反映出缅甸佛学佛塔文化的演化：它已经脱离印度佛塔形态的历史传统，开始“瘦身”和“蜕变“，独立发展出了自己的风格。
仰光大金塔连同它周围的另外4座中塔和64座小塔，总共使用了黄金7吨之多。整个圣丁固达拉山上，大小金塔巍然耸立，金塔之林一片祥瑞辉煌。
在仰光大金塔区，大金塔四周还环绕着十几、几十座厅、亭、殿、堂，以及信徒的祈祷室等，是一个大型综合的建筑群体，也相当于一个内容丰富的佛教博物馆。值得慢慢观赏，细细品味。
图4 大金塔区有很多厅堂，供奉着佛祖佛陀的塑像。信徒们在此膜拜祈祷。
图5 专心（默默）诵读佛经的僧人，相当专心专注。
在大金塔的东北方向，有一个特别的中大型金塔，名叫“Naungdawgyi Paya”，也称“年长兄弟之塔”（The Elder Brother Pagoda），据说佛祖的八根头发最早就是被带回的两商人兄弟供奉于此的，所以它比大金塔还要“年长”。
图6 照片右后的中大型金塔，位于大金塔区的东北，最早供奉佛祖“八根头发”的地方。
图7 靠近北大门处，一个殿堂里供奉着佛祖的脚印（Buddha’s Foot Print）足有一米多长。
一口带有传奇色彩的巨大铜钟，也安放在大金塔区。它重达42吨，由贡榜王朝的Tharrawaddy王“捐赠”给仰光大金塔，故名“The Bell of King Tharrawaddy”。这是缅甸的一个珍贵文物。1824年英国占领缅甸之后，曾企图将它运至印度。缅甸人在装船时故意将之沉入仰光河底，英国人多次打捞均告失败，缅甸人由此保住了古钟。
图8 珍贵文物“大王钟”。
图9 好像是（穿制服的）学生也来此活动，有好几“拨”。
在大金塔最最东北角落，一个小亭堂里安放着有玻璃罩着的三块巨石，那是有名的“Dhammazedi Stone Inscription”石刻碑文。15世纪中后叶，缅甸分裂时期有一个叫Dhammazedi的“藩王”，他本人曾是个僧侣，在位时立志改革缅甸佛教，克服离经叛道的宗派主义。碑文记录了他回归正统小乘佛教的决心与做法，也是记录缅甸与锡兰间的宗教来往的一个（最）重要文献。
图10 左、中、右三个瘦长的玻璃柜里，陈列着三块石刻碑文，记录那位藩王改革缅甸佛教的历史。
缅甸人相信“星座”说，用八个星座分别代表星期一至星期日，其中星期三又分上、下午（所以总数为八）。每一个星座对应一种动物，也对应一个“佛相”。信众来此向自己的“星期”和“佛相”供花泼水，并祈祷许愿。围绕大金塔和其外围的那些小金塔，就是各个星座所对应的“星期”和“佛相”的“牌位”。
图11 “星座”对应的“星期”及“佛相”的“牌位”，信徒可以在此供花泼水，祈祷许愿。图中这个是“星期五”的“牌位”。
大金塔的参观卷可以在一天内多次使用。很多游客在夜晚凉快之后，会再次来此，观赏灯光下的金塔美景。当地人也喜欢在工作之余、太阳下山后来此休闲聚会。每年4月盛大的泼水节就在大金塔这里举行。
图12 两个找不到顾客的导游，坐在一起与我闲聊了一会儿。大金塔里若有人上前主动开口英语：How are you doing ? 肯定就是私人导游，要价不菲。可惜我不需要他们的服务。
与仰光大金塔毗邻还有两个重要景点。它们是：东面的皇家湖（Royal Lake, 学名Kandawgyi Lake），湖北面的乔达基卧佛寺（Chaukhtatgyi Paya）。这三处都在步行距离之内。但由于涉及山路，加上炎热的天气，所以叫出租是最佳的选择，一、二美刀就可搞定。
皇家湖是个人造湖，英国殖民统治期间为提供清洁饮用水而建。现在成了远观大金塔的最佳地点。皇家湖的另一个“热点”，是其湖面上的“卡拉威宫”（Karaweil Palace）,金碧辉煌，气势宏大，是缅甸风格的代表性建筑。它的造型是两只并肩而“栖”的巨大“妙声鸟”，一种传说中的神鸟。它们背驼一座宝塔，浮游在水面。
图13 皇家湖上的卡拉威宫全景。
图14 卡拉威宫仔细看，是两只并肩的大鸟造型，很有气势。
其实这是一艘可以移动的驳船，缅甸人设计，完成于1974年。里面是装饰华丽的娱乐餐厅，经常是外国政要出没的地方。它也对一般大众开放，晚间常有自助餐外加民族歌舞表演。
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