今年是中国农历乙未年，按十二地支的排列，是羊年。所以，今年春节中国人相互之间的拜年祝福语言，最多的就是吉祥如意、三羊开泰，更有的把洋洋得意、扬眉吐气之类和羊的发音相近的词一起加上去，锦上添花也未曾不可。中国的十二地支、十二生肖，每年变换一种动物，以十二年作为一轮，周而复始，这种古老的纪元纪年方式，是一种独特的文化形态，是非物质文化遗产。中国人这种以天干地支进行的排列组合，以易学来进行阐释，以术数来进行计算，从而解析和推论人和自然万物的关系，这正是一种古老的生命科学。
中国今天的十二生肖，十二种动物的选择和排列次序，最早最完整的是王充的《论衡》卷三「物势篇」的记载。在今天出土的秦代竹简上，也有十二生肖，但与今天的十二种动物略有不同，其中竟然有鹿。可见，中国有十二生肖早在先秦之前。古代中国人将周天分作十二等分，一年十二个月，一天十二份额时辰，以十二地支来区分时辰，以十二生肖来配属十二地支。为什么又以十二年为一轮呢？因为木星在黄道上运行，一周天正好是十二年，知道了木星运行所处的位置，就可推算出该年的支序。反之，知道了该年度的支序，也一样能知道木星当年所处的运行位置。所以，中国人的天干地支，又是一门天文学和宇宙科学。明白了这个道理，我们就可以知道，中国的易学、阴阳学说和术数，不是从前所说的是「迷信」，而恰恰正是古老的生命学和宇宙学，只是其中更多深奥的哲理，我们尚不能完全理解而已。
对中国天干地支排列组合的科学性有了一定的了解，我们就完全能够明白，那种把生肖来决定人的命运和个性，显然只是一种牵强附会而已。肖马、肖羊、肖猴的人，数以百万、千万计，他们的命运和个性可能完全一样吗？即使是同年同月同日同时生的两个人，他们的命运和个性也不可能完全相同的。纪昀在《阅微草堂笔记》中说，他的一个侄子和他家一名家奴的儿子是同年同月同日同时生的，他家奴的那个儿子一生平安，而他的侄子却不到二十岁就夭折了。可见，生肖八字不能主宰一个人的命运。今年是羊年，有人以为属羊不太好。有什么不好？李克强就是属羊的，一国总理了，还要怎么样。曾国藩生于嘉庆十六年，是辛未年属羊，李鸿章比曾小一轮十二年，生于道光三年，是癸未年，也属羊，两个都是军机大臣。女人肖羊更利害，慈禧老太后生于道光十五年，是乙未年，和今年干支相同，多了三个甲子一百八十年，也是属羊，这是中国晚清最有权势的一个女人。她听京戏，台上唱了一句「羊入虎口」，立即大怒，把那个内庭供奉拉下台来，屁股都打烂。当然，肖羊的人，也不会人人都当总理，都当军机大臣，都当皇后皇太后。人，各人各命，各有各的际遇，各有各的生活道路。如果真有所谓命运，相信世界上绝无两位命运际遇完全相同的人。
至于外国人质疑中国的羊年，是山羊还是绵羊？这显然是一个无关紧要的问题。十二生肖的动物，是广义的，不分什么品种类别。诸如肖马，还去认定是蒙古马，还是伊犁马，还是河曲马，还是小川马吗？但红毛们关心中国羊年是什么羊，也足以说明他们对中国的关心，对中国春节的关心，爱屋及乌，也关心起什么羊来，这亦算是一件正面的好事吧。如果非要考证中国的羊年是什么羊？那么，专家们已有答案，是绵羊，不是山羊。中国最早的家羊是绵羊，今天不少古代墓葬出土的羊骨，经鉴定都是绵羊，距今四五千年的历史。
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