老挝允许美国班机进入老挝航线
美国和老挝这对昔日冤家，近年来关系逐渐恢复且升温，让国际社会备感惊讶。近日老挝外交部长通伦·西苏里访问美国，他是自１９７５年以来到访美国的级别最高的老挝官员。他和美国国务卿希拉里讨论了多项议题，还签署“空中开放”协定。法新社１７日的报道认为，美国拉拢老挝是想抗衡中国的影响力。有澳大利亚学者认为，是越南鼓励老挝这样做的。
美国务卿只去过一次老挝
据法新社７月１４日报道，希拉里１３日会见了到访的老挝外长西苏里。双方在联合声明中说，两国加强合作，互惠互利，建立建设性的关系，致力于东南亚地区的和平、稳定。两国还签署“空中开放”协定，允许对方班机进入本国民用航线。有官员称，此举将会促进多山的老挝发展旅游业。
据法新社１４日报道，西苏里外长表示，他已邀请希拉里访问老挝。时至今日，美国国务卿只访问过老挝一次，那是在１９５５年：时任国务卿的约翰·福斯特·杜勒斯访问老挝，行程只有一天。２００５年，在老挝举行的东盟会议上，时任国务卿的赖斯没有与会，而是派当时的副国务卿的佐利克参加。
１９５０年，美国就与老挝建了交。但在１９７５年后，美老两国仅维持代办级外交关系，到１９９１年１１月，才升格为大使级外交关系。１９９２年８月，两国恢复互派大使。
美给老挝留下不少伤疤
另据法新社７月１７日报道，一名美国官员透露，美老双方的会谈还涉及禁毒问题。而且，美国政府还对老挝境内苗族人的状况表示关切。去年１２月，居住在泰国境内难民营的约４０００名老挝苗族人，被泰国政府出动军队赶回老挝。
法新社称，美国与老挝关系长期紧张，部分原因是老挝对境内苗族人进行打压。在越南战争期间，美国中情局在老挝发动秘密战，鼓动山民苗族人对抗老挝政府军。为了切断北越的补给线，美国在老挝投掷了数百万枚炸弹。根据今年早些时候的统计，美军的行径导致老挝死伤５万人。越南南北统一不久，老挝人民革命党就夺取政权，支持美国的苗族人遭到了惩罚。现在，约有２５万苗族人定居美国，聚居在加利福尼亚州、明尼苏达州以及威斯康星州。他们在美国站稳脚跟，熟悉美国政治的游戏规则，经常让美国议员向老挝施压。但美国与老挝２００４年仍建立了正常的贸易关系，两国最近还努力清除仍在为害平民的战争未爆炸物——地雷等。
针对美国与老挝签署的协议，有在美老挝裔苗族人表示担忧，美籍老挝裔苗族人团体还发表声明，反对老挝外长来美国访问。美国国务院官员则表示，希拉里在和外长会谈时提及了老挝对待苗族的问题，但也希望寻求与老挝进行合作。
奥巴马重新聚焦东南亚
据法新社１７日分析，老挝外长西苏里与希拉里同意继续保持接触，并签署空中协议，此举彰显美国总统奥巴马重新聚焦东南亚的策略。
去年，奥巴马政府与另一个被孤立的东南亚国家缅甸首次对话。美国智库“战略与国际研究中心”东南亚项目负责人厄尼·鲍尔表示，老挝是美国努力交往的国家，这显示美国力图拓宽并深化与东盟国家的关系。
据法新社１７日报道，美国国务院发言人菲利普·克劳利也明确表示，美国与老挝的关系是美加强与东南亚国家联系的一部分。法新社还称，中国政府对老挝的基础设施进行投资，有利于中国货物通过老挝运往东南亚地区重要的交通中枢——泰国。
据美国之音１５日报道，有分析家欢迎美国加强与老挝的双边关系，认为这有助于制衡中国在该地区越来越大的影响力。新加坡拉惹勒南国际研究院副教授普拉杜纳·拉纳，赞扬美国与老挝关系拉近。拉纳认为，东盟国家认为，由于美国受伊拉克和阿富汗冲突掣肘，最近几年在东南亚采取低姿态。他直言不讳地说，美老走近“将大受欢迎，肯定提升美国在东盟的作用”。拉纳称，此前新加坡提议“东盟１０＋８”新框架（东盟１０国加上中、日、韩、美、俄、印度、澳大利亚及新西兰８国），对美国更持欢迎态度。
澳大利亚防务专家卡尔·塞耶认为，美老关系升温是美国重返东南亚外交政策的一部分，奥巴马政府想以此来制衡中国在该地区的影响力。塞耶还称，越南自己无力向老挝提供支持，遂鼓励老挝与美国发展关系。
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