在日本料理中有一项名为“中华料理”，光看名称，就知道它和中国有关。而中华料理中，又以“拉面”最广为人知，可见日本拉面源自中国，早已是不争的事实。
拉面正式进入日本社会，相传是在1900年左右，由中国传入，发源于横滨的中华街，在传入的初期，还没有拉面这个名词，所以都以支那面(中国面)称之。
而对于“拉面”名称的由来，也有众多的说法，有人说拉面语音的源由是“老面”，老面指的是发酵过的面团；也有人说“柳面”才是拉面语音的源由，因为据闻有一位早期来自中国的柳先生，在横滨中华街卖支那面闻名而得之。但流传最广的说法则认为，拉面是中国北方的东西，不用菜刀切割面团，而是用手重复搓、揉、拉、扯面团使其成为面条，故称之为拉面。还有些有关拉面名称的说法则是：由于源起于中国，而中国又称为“龙之故乡”，故称之为“龙面”，意指给龙吃的面、中国人的面。也由于其面条具有长且韧的特色，又称“延面”。
日本拉面与中国的渊源深厚，除了强调营食美味的特质外，早期的日本拉面店，店老板皆做中国服的装扮，使用的面碗，上面的图案，也多为“龙”、“凤”、“喜”等字的形状为主。
从起源到现在，不过近百年的时间，日本拉面已从一碗简单的清汤面，发展到五花八门、千变万化的拉面王国。而且虽然说日本自明治维新后，就大量接受外界的文明与思想，对外来的事物，常是不加选择地照单全收———这点可从日本语中大量的外来语汇得知。但在日本人对外来事务的崇媚中(是崇拜欧、美)，能让日本人自认发扬光大，甚至更好于“原产国”的，就属饮食中的意大利面、咖哩(印度)和(中华)拉面。而此三项中，又以拉面最为日本人所自豪。
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